张大千，四川内江人，生于1899年。他的家世很大，是内江的望族。原籍广东番禺，先世于康熙年间迁徙入蜀，定居内江，从事盐业。幼年时，张大千就在擅长绘画的母亲和以画虎著称、自号“虎痴”的二哥张善子的熏陶指引下，对绘画产生了浓厚的兴趣。除临摹历代名画外，他还遍游名山大川，以造化为师，刻苦钻研。
青年时期，张大千就能画出具有石涛、八大山人画风的作品，几乎可以乱真，有“南方石涛”之称。他早年画的《石涛画册》，被著名鉴赏家、画家陈半丁作为石涛“真迹”珍藏起来。这足以证明，张大千临摹古人绘画的功力十分惊人。
1940年前后，张大千用两年半的时间，对我国敦煌洞窟逐个整理编号，并进行临摹。这不仅丰富了绘画技法，也保留了大量的珍贵艺术品。这时，张大千的画风以临古、仿古为多。他从隋唐到清代，逐一研究古人的作品。
1949年，张大千定居海外。远离故土，乡恋之情久而愈深。他慨叹道：“看山还是故乡青。”他在海外创作讴歌祖国山河的作品难以数计；如1968年所作的《长江万里图》，自灌县至崇明，万里江山，收于一卷，节奏跌宕，激情满纸，为极难得的巨制。
另外，张大千还为保护国画作出了巨大的贡献。他很爱收藏古字画，无论中国人或外国人，给多少钱他都不卖。而1951年他却决定出售五代南唐顾闳中的《韩熙载夜宴图》、五代南唐董源的《潇湘图》和元代方从义的《武夷山放棹图》三幅无价国宝，以最低的价格转让给他的一位朋友。原来，张大千怕自己寓居海外，国宝难保不会流失。于是他决定将画留在大陆。不久，在周恩来总理的指示下，当时任国家社会文化事业管理局局长的郑振铎赶赴香港，从张大千那位朋友手中购回这三幅国宝。
在海外的30多年中，张大千还来往于亚、欧各国，举办画展，声噪国际，被誉为“当今最负盛名之国画大师”。他也为宣扬我国传统文化艺术作出了卓著的贡献。早在30年代初，张大千的作品初次参加赴欧展出时，徐悲鸿先生就曾说他的画“实令欧人神往”、“为国人脸上增色”。张大千是天才型画家，池的创作“包众体之长，兼南北二宗之富丽”，集文人画、宫廷画和民间艺术为一身。人物、山水、花鸟、鱼虫、走兽，无一不精。张大千57岁时创立泼彩画法，创造出一种半抽象、墨彩交辉的意境。这是在继承唐代王洽的泼墨画法的基础上，揉入西欧绘画的光色关系发展出来的一种山水画笔墨技法。
张大千的画风先后几度改变，30岁以前可谓“清新俊逸”；50岁时“瑰丽雄奇”；60岁以后达“苍深渊穆”之境；80岁后气质淳化，笔简墨淡，其独创泼墨山水，奇伟瑰丽，与天地融合，增强了意境的感染力和画幅的整体效果。
除绘画外，张大千还对诗词、古文、戏剧、音乐以及书法、篆刻等方面有所涉猎。他的诗文真率豪放，书法劲拔飘逸，外柔内刚，独具风采。
