苏轼字子瞻，号东坡居士，四川眉州眉山人。他中过进士，曾任礼部员外郎，后来因反对王安石新法而被调出京城；又因怍诗“谤讪朝廷”而被罪贬黄州等地，最后病死常州。他与父亲苏洵和弟弟苏辙以诗文称著于世，合称为“三苏”，并被列人“唐宋八大家”之中。
苏轼对书画很有研究。书法方面，苏轼擅长行书楷书。他早年学“二王”，中年以后学颜真卿、杨凝式，晚年学李北海，又广泛涉猎晋唐其他书家，从中吸取营养，在继承传统的基础上努力革新，形成深厚朴茂的风格。他在对书法艺术深刻理解的基础上用传统技法进行艺术创造，并在创造过程中丰富和发展了传统技法。他用笔丰腴跌宕，有天真烂漫之趣。他的书法，用笔多取侧势，结体扁平稍肥。这与他握笔的姿势有很大关系，苏轼执笔为“侧卧笔”，即毛笔侧卧于虎口之间，类似于现在握钢笔的姿势，故其字右斜扁肥。他的笔法肉丰骨劲，跌宕自然，同蔡襄、黄庭坚、米芾并称“宋四家”。
黄庭坚把苏轼的书法分为早、中、晚三个时期：早期姿媚，中期圆劲，晚期沉着。早期他的代表作是《治平帖》，笔触精到，字态妩媚。中年他的代表作是《黄州寒食诗帖》。这幅诗帖是苏轼因“乌台诗案”遭贬黄州时所写的两首诗。诗句沉郁苍凉又不失旷达，书法用笔、墨色随着诗句语境的变化而变化，跌宕起伏，气势不凡而又一气呵成，达到“心手相随”的几近完美的境界。所以后人把它称为继王羲之《兰亭集序》、颜真卿《祭侄文稿》之后的“天下第三行书”。晚年他的代表作有行书《洞庭春色赋》、《中山松醪赋》等，这二赋意趣古雅，姿态百出而结构紧密，集中反映了苏轼书法“结体短肥”的特点。
苏轼对作画也有自己的见解，主张“神似”、“传神”，提出“诗中有画”、“画中有诗”的主张，这在画史上很有影响。
苏轼擅长画竹，是湖州竹派之一。苏轼画竹，赞同画家文同的看法，他说，有的人画竹子，一节一节地画、一叶一叶地画，那怎么能画出竹子的全貌呢？只有成竹在胸中，拿起笔来画竹，在纸上好像看到自己所要画的整体，这样才能画出有风韵的竹子。后人从中也就提炼出“胸有成竹”这个成语，表示做事很有成功的把握。
苏轼还是朱竹的创始者。一次他一时画兴大发，但手边没有墨只有朱砂，他就拿朱砂画起竹子来。有人问他世间哪有朱色竹呢？他反问说，那世间又哪有墨竹呢？他思路灵活，反应灵敏，在画竹方面作出了相当大的贡献。
