约莫是夏天的季候，在日光像熔炉里的火舌一样灼热，船头上有一些白烟在升腾着的一天，我被一只小艇载到M河岸边，在B京对面的这木筏上面来。这时我被几个同乡的农民惊异地接待着了。
“呀，得源，你来？”他们都睁大着眼睛在凝视着我，先由黑米叔伸出他的粗大的臂膀，把我从小艇上挽起来，一若我是一个小孩子似的。
“得源！”我的堂兄旭高从艇上替我拿起那破旧的包裹——那被挟在他的胁下显出异常的细小——脸上挂着疑信兼半的笑容。他的心里头似乎在说：“你怎样也会到这儿来呢？”
跟着是“得源兄！得源叔！得源！”这名字在这木筏上响了一回，竖弓，妹子，亚木，粗狗次第都各叫着我一声。
“得源叔，这破市篮！啊！”亚木现出感慨的态度，闪动着他的眼皮上有了疤痕的眼睛，从我的时上把我的市篮抢下，丢进一个角落里面去。
他们的这种亲热的表情，使我周身感觉到暖和，使我登时忘记了数万里长途飘泊的疲乏。同时，我一样地是为他们所惊异，我怎样也想不出他们为什么不好好地在乡中耕田，偏要到这儿来干什么呀。
“啊！你们都来？干什么勾当呢？”我劈头便是这一句。
他们都哑默着，有的脸上挂着苦笑，只有鲁莽的旭高睁大着他的带血的眼睛，用着愤怒似的口气说：“来？不来这里，到那里去呢？”
亚木解释着说：“得源兄，乡中真是支离破碎呀！又水旱，又怕匪乱！”
粗狗插着嘴说：“不到这儿来便要饿死了！”
这时候，筏上的老板，爽聘，他是个年纪三十余岁，面部有如放大的泥人一般的我的同乡，在柜头旁边带着忙碌不过的态度站起身来向着我说：“来呀，得源。”跟着，脸上带着苦容——怕麻烦又怕碰到事情来的苦容——便又坐下去记着他的帐了。
木筏面水这边有许多筐咸鱼，里边有了许多很大袋的一袋一袋的东西。楼板擦得很是光滑，河里面的水影跟着日影一道跑进来在这地板上面跳跃着。
……
住在这木筏上以后，我和他们算是度了同样的生活，他们的脾气和性格我愈加懂得多一点，我的心便愈加和他们结合起来了。这木筏像一个大鸟笼似的，它把我们从偌大的世界中攫取来关在它的里面，好像我们是不适宜于在这鸟笼外面生存似的。同时像关在笼里面的鸟喜欢叫着一般，我们彼此间都喜欢说话。真的，在这样的时候，我们彼此间觉得说说话，发发脾气是差不多和吃饭一样的重要啊。
这天我们照例又是谈起话来，门外下着大雨，屋背的木板（全屋都是用木板筑成的）用着全力在抵抗着那粗暴而且激怒的雨点，这发出一种又复杂，又合一，又悲壮，又苍凉的的声音来。从窗外望出去，M河迷蒙着，浪花掺杂着雨点，白茫茫混成一片，这是多么有趣的景色啊。但受到这种声音的激动的怕只有我一个人，他们的脸上的表情都丝毫也没有改变的，我知道他们从小就被残酷的实生活所压损，再没有闲情来领略这大自然的美丽啊。在他们以为下了大雨天气便会凉些，那便是一切了。但，这倒没有什么关系，因为我们彼此间实有了共通之点，那便是同是离乡别井的流浪者，同是在人篱下的寄食者，因此我们彼此间总觉得异常亲热，谈话的时候，也特别谈得痛快些了。
我们彼此拥挤地坐在这木筏上的后房，（我们晚上便都在这里睡觉的。这儿没有蚊子，晚上只躺在地板上便够，用不着睡具。）旭高望着我们说，“数一数寄回家去的‘番批’番批，福建语，指华侨从海外寄回家乡的信。！”他的态度似滑稽又似庄严，似快乐又似悲伤。他的枣色的脸孔上近唇边的一粒黑痣上的毛，跟着他的唇在移动着，这好像是在戏谑着这说话的主人公似的。
“‘臭虎’！天天在数着‘番批’，不怕激怒你的老子吗？你这‘臭虎’！”黑米叔用着手掌批着他的屁股，在他的身边蹲下去，看着他的“番批”。他的面孔几乎象“吉宁人”一样黑，身材比较细小而坚实。
“没有钱寄回去，数一数‘番批’开开心！”旭高用着解释的神气说，把他的两只手捧着“番批”在念着。“……兹寄去大洋××元，以为家中之用……”
“‘臭虎’！不要念吧！”竖弓尖着他的嘴唇，半恳求半阻止地走上前去抢着他的“番批”。“我们连‘平安批’都还没有寄一张回家去啊！”
“唉！我已经不知多久没有寄钱回家去了……”黑米叔怅然地从旭高身边退下，坐到地板上去。他的黑漆有光的眼睛似乎微微地湿了，但他这回的态度却变成更加愤怒了。他磨着他的牙齿，圆睁着他的眼睛，欹扬着他的头说：“‘你妈给我×的’，赚几个‘臭钱’，这么辛苦！”
大家见他这样动气和伤心都沉默了，他却作着冷笑说：“我不信，我这个人连老婆和儿子都养活不起！他们那些发了财的‘×母’，哪一个强似我啊？他们有什么鸟本事呢！”
“你，你没有他们那么好的命运呢！”旭高照旧蹲踞着，安静地说，他的表情看不出是在安慰他，还是在嘲笑他。
“命运！鸟命运！为什么他们有好命运！我们便没有好命运呢！”黑米叔用着鸣不平的口气说，他的周身的坚强的筋肉都似乎在替这位主人抱着不平。
原来旭高和黑米叔到这B埠来，差不多都已经快一年了，他们自从上次从“山巴”内面“行船”回来以后，便没有事做，在这木筏上做“寄食者”也已经快一个月了。旭高的年纪比我大五岁——三十岁——身材却比我高大了差不多一倍。他自小就没有父亲，他的母亲有了四五亩田园。旭高十二岁至十五岁是我的私塾同学，那时他很顽皮，最喜欢乘“塾师先生”睡去，在他的辫子上结着一只用纸画成的大龟。往后，他没有读书了，他很喜欢在晚上到邻乡去看看社戏，同时喜欢在戏台前和人家打架。约莫二十三四岁的时候，他讨了一个老婆，从此以后他便很肯努力着田园上的工作。但天知道那是为什么缘故，他的田园一年一年地变成完全为课税和捐款之用，而且渐渐地被富人们收买完了。最后，他只得抛弃了他的瞎了眼睛的母亲，和离别了两个突突然的乳头的老婆跑到这B埠来。据他自己说，他是想拿着锄头到B埠来发掘金矿的。然而他自到南洋以来，所度的只是一种矿坑下的生活，金子却不知道到那里发掘去呢？他一到B埠时，开始便在这木筏上“寄食”，往后他便替这笺“行船”到“山巴”里面去——载着这筏上的槟榔，辣椒，蔗糖，咸鱼，烟，茶等等到内地和土人交换米谷去。做这种生意是不容易的，有许多人白白地被土人杀死了呢。做着这种生意本来是全然为着这筏卖死力的，赚来的钱，是归这筏主人的，他只可以得到很少的工钱。但当没有“行船”的时候，他只得又在这木筏上“寄食”，因此这木筏的主人，居然又是他的恩主了！
黑米叔年纪约莫四十岁了，我在儿童的时候觉得他似乎很高，现在站起身来，他却比我矮了一个拳头了。他的妻年轻的时候是被称为美人的，我在差不多十岁的时候，时常看见她的两只眼睛在暗室里发光。现在呢，我已经许久不回家去了，不知道他的夫人变得怎样；但我想无论如何，黑米叔之离开家庭一定不是出于自己愿意的，因为他差不多天天都在记念着她啊！他自小便在替别人家耕田，等到禾谷成熟的时候，一担一担地挑到人家的家里去。他自己却时常没有饭吃。到B埠以后，他和旭高一道在“行船”，这便是他为什么把面孔晒得那么黑的缘故——一同依着这筏主以为活！（这筏主是他的堂侄，但“臭钱”使他的堂侄变成了他的恩主！这恩主给他很多苦工做，但给他很少很少的工钱！）
这时坐在黑米叔对面的亚木深深地被黑米叔所感动着了，他睁大着他的忧愁的眼睛，张着粗厚的嘴唇忠厚地说：“黑米叔，黑米婶在家很凄惨呢！她现在是每餐都要到邻家借柴借米呀，她天天在咒骂你，说你负心呢！她说你一定在外面讨小老婆！忘记了她了！但是你的儿子都很乖，我向他们说，‘你们的爸爸到哪里去了？’他们都向着我答，‘到番邦赚钱去哩！’”
黑米叔摇着头说：“这也很难怪她在咒骂着我呀……”以下他便说不下去，他的声音哽咽着了。
旭高这回却气愤起来，他用力在竖弓的肩上打了一下，借以加强他的说话的语气说：“狗种呀，做劫贼去吧！”
跟着他从他的衣袋里抽出一条指头般大小的木条，顶端扎着一束红丝线，很神秘地说：“这是很灵验的‘Kown’头“Kown”头，也写作“愤头”，译音，是当时流行东南亚的一种巫术。传说此术能使刀枪不入，或使妇女可获丈夫专宠。，不怕刀枪的！”说过后，他又是很神秘地把它拿到唇边呵了一口气，迅速地拿到头上打了几个旋转，于是神气十足地把它收藏起来了。
“‘臭虎’！值得这样贵重，这又比不上‘番批’呀！”竖弓俏皮地在把这巫术者讽刺着，他的两颊很肥，颜色又很赤，所以看起来倒像是庙里的红面菩萨一般！
