李国兴,1959年11月26日出生于晋江市磁灶镇洋宅村,在家乡高中毕业后,于1978年到香港就业。现为美亚电视有限公司主席、美亚娱乐资讯集团有限公司主席,香港电影制片家协会副主席、云南大学历史系名誉教授、香港浸会大学电影学院课程荣誉顾问。历任福建省政协第十届委员、中华全国青年联合会第九届港区特邀委员、第一至三届香港立法局选举委员会演艺界特邀委员、香港特别行政区南区区议会委任区议员,此外还担任香港福建社团联会永远名誉主席、香港泉州市同乡总会名誉会长、香港晋江同乡会永远名誉会长等乡会社团职务。
1978年,年仅19岁的李国兴初到香港,从在工厂做学徒,工余兼职帮叔叔推销录像带,开始了他的发展道路。1982年他投资两万元在铜锣湾开设了自己的租带店,很快就返本盈利。1984年,他又毅然关掉正在赢利的租带店,拿着开店赚的30万元向大发行商学步。当时,在香港从事电影发行的只有怡和财团所属的怡和影视。但李国兴凭着机智勤奋,从洽谈、买片、送货、收款全线紧盯不放,效率高、成本低而服务好,使其创办的美亚公司进而取代了怡和影视而成为业内先锋。由周润发、关之琳主演的电影《猎头》,是美亚发行的第一部电影。1987年,美亚又买下“德宝”的30多部电影的发行权。1991年开始,李国兴走遍了内地有电影制片厂的城市,先后买下《周恩来》、《大决战》、《黄土地》等影片的香港发行权,在香港推出时,曾十分轰动。1993年,美亚在香港联交所正式挂牌上市,同年,李国兴在广州创办了中国第一家中外合资的音像公司。1998年8月,美亚国际集团有限公司正式更名为美亚娱乐资讯集团有限公司。1999年以来,由美亚发行的《赤壁》等20余部电影,先后获得香港电影金像奖、香港电影评论学会大奖、香港金紫荆奖、西雅图国际电影节亚洲新浪潮奖、柯尼亚克(法国)警匪电影展特别批判委员会奖、台湾金马奖、国际童真电影节最佳少年电影大奖、亚洲海洋电影展最高荣誉大奖、上海国际电影节亚洲新人奖、亚洲电影大奖最佳特效奖、柏林电影节新时代单元水晶熊最佳影片奖、纽约亚洲电影入围电影奖以及中国长春电影节、台北电影节相关奖项等。在香港,美亚每年的影带发行量占市场的80%,几乎所有“大片”的录影带版权全归美亚所有。
在《华人世界》收入的晓渔撰写的一篇题为《李国兴——让世界认识中国》的文章中,曾这样评述:
有人说:他(李国兴)之所以投身影视业,是因为他对电影情有独钟,他对此笑而不答,却可以津津乐道给你讲许多电影,他声称,在香港发行的电影几乎都看过,其中不乏深入研究的。谈及影视与文化传播,他更是侃侃而谈。他说,我们讲爱国,海外华人爱国,最好的纽带是文化,所以要把中国优秀的文化产品,向海外输出,不仅可激发广大华人的爱国动力,而且有助于世界正确认识中国。为此,美亚集团成立了教育出版公司,拟向市场推出中国文化资讯产品。与此同时,他将大量的中国优秀电影、电视剧介绍到香港,让香港市民在娱乐的同时,对中国文化、中国历史有更清楚的了解,增加香港市民对祖国的归属感。为此,他先后购得中国电视连续剧,《三国演义》、《西游记》、《水浒传》等,他们配上粤语对白,使得香港人感觉更亲切。李国兴说:历史绝不是沉闷的东西,就以《三国演义》来说,受欢迎的程度很高,里面有很多有趣的故事。
《中国名牌》1998年第5期发表该刊记者李人专访文章《李国兴:北望神州力创“美亚”新境界》,摘要如下:
(李国兴)从一介“打工仔”到香港工商群英中的一员,其经营方略一张一弛,为人之道亦诚亦信。
他并未凭借“内地因素”发迹,但钟情祖国,其文化经营事业看重“龙文化”。
他发展事业“韧”的精神颇为突出,面对市场变化从容不迫……
……美亚集团于1993年在香港上市,目前是全港规模最大的录像带、影碟的电影及电视片发行商之一,至今发行的片目超过1500部。近年来更加强影视片制作,电影版权买卖业务,增加一系列高科技设备,提高专业水平。1997年以来,市场发生重大变化,经营日趋艰难,李国兴不做哀鸣,笑看前景,调整经营格局沉着应战。
……
有人习惯于重复一种劳动,安稳于某种环境,就如在跑马地跑步,虽然运动,却是重复。李国兴则喜欢攀登,永远追求新境界。
1999年,李国兴和他的美亚娱乐资讯集团有限公司又开创了一个崭新的领域,即斥巨资建立“中华万年网”。李国兴说:“海外许多人,提起秦始皇都认为他是留辫子的,这是我们创办中华万年网的目的之一。其二,中国在海外的人很多,华侨华人的第二代,要了解中国文化,需要新的形式。电脑渗透力很强,发展迅速,正好适应青少年的需要。其三,现在,是中国文化向外渗透的最好时机,用中国文化与企业结合,形成商业文化,不仅弘扬了中国文化,也创造了商机。中国有十几亿人,各国研究中国的人不下几万人,这些人有一半上网,以每个人l元计算,那收入就不得了。其四,IT产业是一个新兴的产业,充满无限商机,我们不能放弃机会。”
《人民日报·华南版》1999年12月9日发表该报记者刘泰山《背靠祖国才能立足世界——访美亚娱乐资讯集团董事局主席李国兴》,摘要如下:
今年国庆节,全世界数百万网民观览了新中国成立50周年的庆典盛况,也开始对网上直播这一历史盛事的中华万年网产生了浓厚兴趣。记者最近在香港九龙湾一座写字楼里,见到中华万年网幕后的掌舵人——李国兴时,才了解到这位39岁的美亚集团董事局主席,对于中国悠久历史如此钟情,弘扬中华民族文化如此执著。
……
将绵延万年的中华历史文化搬上电脑网页,绝非简单的工程。李国兴和他的同伴,却在短短的几个月内让其逐步变为现实。
今年10月1日,中华万年网试行网上直播国庆大典阅兵仪式两个多小时,上网观看者超过百万人次。11月8日,中华万年网正式推出。虽然刚刚起步,发展势头却不可小看。进入中华万年网,无异于阅读一部中国历史百科全书。它备有繁、简体中文和英文三个版本,按时间顺序分出多个专题,从盘古开天地,至香港、澳门回归,全部容纳其中。每个专题下又归类成不同的组别,包括政治、军事、经济、文化、民族、外交、社会、农业、天文、地理、艺术、科技、法律、教育、宗教、工程建设以及野史、传说等。另外,设有各类历史课程专栏,刊载香港、内地、台湾的中国历史课程纲要以及会考试题等。
李国兴说:“以科学手段激活历史,寓教育资讯于娱乐之中,是中华万年网最大的特色。”为了保证网页资料的精确性和权威性,美亚设立了编辑、采编、科技制作三大部门。摄影队分赴神州各地,实地走访拍摄,使整套系列上下连贯,并专访世界各地包括国家领袖、权威学者、各类专家等在内的百多位杰出人士。同时,特聘了全国人大常委会副委员长成思危、吴阶平,北京大学教授季羡林,香港中文大学荣誉教授饶宗颐、文学院院长郭少棠等在内的30多位知名历史、文化专家担任顾问,全国150多位教授和研究人员参与了资料收集和文字编辑工作,30多位参与了网页制作。
中华万年网以最新电脑科技,全面介绍中国文化,成为全球独一无二的多媒体、多语言、互动式中国历史网页,为海外人士认识中国提供了一个新的窗口。
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预计总投资1亿港元的中华万华网,第一阶段投入5000万港元,制作220个专题,计划明年底完成全部网页制作。它专门租用线路通向外地,可支持100万人同时上网浏览,并将在海外设立20多个镜像服务器,使外国浏览者能够快速取存所需内容。
李国兴认为:“网络扩展是21世纪的趋势,全球经济一体化是大势所趋,人们需要彼此交流。而中国综合国力不断提高,对外影响力和渗透力也不断增强,了解、关心中国文化的人越来越多。建立中华万年网是顺应国际形势与传播潮流之举。”
李国兴不乏自己独特的见解,他认为:“近代中国历史,是贫穷落后挨打的历史,在许多西方人眼中,中国还是一个陌生、神秘的国度,存在许多偏见和误解,直接妨碍了中国与其他国家的交流与合作。”
结合多年的经商体验,李国兴对中华万年网前景充满信心:“新中国成立以前,中国很穷,海外华侨、华人难以寄予希望,只有面向海外,背靠海外。现在不同了,中国不断进步,海外人士发展需要面向中国,甚至背靠中国。不少华侨、华人及其后裔已经深深体会到,只有背靠祖国才能立足世界。他们也迫切需要了解、认识中国的历史文化。目前全球大约有8000至10000间华文学校,学习中国文化在许多地方成为潮流。电视、电影、教科书等已经不能满足他们的需求。”
以历史为本、科技为用、教育为任,让世界了解中国,让中国走向世界,是中华万年网的理念,也是李国兴的最大乐趣所在。他说:“我们准备赴世界各地推广中华文化,使它成为人类共同喜爱的财富,以及汲取智慧的重要源泉。
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美亚集团自1996年起,长期致力于中国影音制品发行,陆续购入大量有关中国历史文化的节目,发行的片目超过1500部,建立了庞大的资料库。香港上映的内地影片《周恩来》、《大决战》、《黄土地》以及电视剧《三国演义》、《水浒传》、《孙子兵法》、《雍正王朝》等,都是美亚负责发行的。美亚集团从所积累的1000多小时的纪录片中按专题选辑出百多集,同时向中央电视台购买了6000小时的电视节目,挑选一些珍贵镜头,为中华万年网增添了不少动画素材。
由发行影音产品转向开发高科技娱乐资讯网页,表明美亚正进入一个新的时代。李国兴说:“这个时代是网络的时代,传统行业不可避免地受到冲击。我们搞网页不是一时冲动,而是经过慎重选择的。”文化背景与企业行为的结合曾经造就了迪斯尼、新闻集团、华纳等一批世界知名企业。文化产业已成为当今最大产业之一。
以中华文化为切入口,构建一个世界级的文化产业王国,是李国兴梦寐以求的愿望。他认为,中华文化的开发还处在起步阶段,潜力巨大。香港在中华文化产业的开发、包装、消费市场等方面,或许可以取得突破。中华万年网将逐步建成一艘传播中国文化的航空母舰。