叶少恒的声音有些飘忽,说:“这井里的死鬼,原先是家世显赫的满清第一美人儿,后来嫁的又是以英武著称的一位少年王爷。她自己,乃至所有人都以为,他们俩是郎才女貌,天造地设的一对璧人,婚后定能琴瑟和鸣,相敬如宾。哪知,这位少年王爷早已有了一位一往情深的女子,但碍于她是个汉人,只能委屈着在府里做个没有名分的侍妾,不过却是个万千宠爱于一身的侍妾。
后来的事情,我不说你也能猜到。那位福晋还没入府就注定失了宠,终日郁郁寡欢,却眼见着夫君和远不如自己的女子恩爱甜蜜,心中是何等的痛苦妒恨。终有一日,她趁着王爷不在家,拿出正妻的手段整治了汉人女子一番。正如她自己预料的,王爷回来之后,却也当着所有下人狠狠羞辱了她一番。她一时激愤不过,便投了那口井,至死都不明白,自己何以就落得了这番下场。”
见白丽珠一时没有说话,叶少恒一笑,说:“这福晋也真是可怜,平白做了他人爱情的牺牲品,可见这门当户对的利益婚姻,最是害人不浅。”
话说到这里,白丽珠哪里还听不出他的言外之音,他这是拐着弯在劝自己,不要因为利益关系而嫁给叶少钧。
她忽的就有些同情少钧,本以为他们兄友弟恭、家庭和睦,没想到那都是表面上的,原来背后给他拆台的大有人在,他也真是不容易。
想到此处,对叶少恒的那份故人之情便又淡了几分,她冷冷道:“不过是个道听途说的故事,那福晋也未必就如此不堪。再说了,但凡做大事的男人,不会如此拎不清,可见这位王爷也不是个什么可托付终生的良人。”
叶少恒见她如此,心知他们两人的关系也只能到此为止了,眼中的决绝一闪而过,很快恢复了常态,开口邀白丽珠去湖边看他新制的画舫。
“再过几天就是中秋了,约上三五知己,于这湖上泛舟赏月,谈天喝酒,倒也是一桩雅事,不知到时丽珠小姐能否赏光?”叶少恒客气地邀约,仿佛刚才那些事情都不曾发生,而他只是一个最最殷勤、尽责的主人家。
还不等白丽珠回答,他一拍脑袋,眼神有些闪烁,笑说:“瞧我这记性,差点忘了,中秋那天我大哥也该回来了,你也没空陪我一处玩了。不过,大哥估计回来得晚,母亲叫我先不要告诉你,省得叫你白白等着。”
他这一番话,倒又是一个标准的好弟弟了。
待到中秋这天,一大早叶府上下就忙碌着做过节的准备,白丽珠反倒无事可做,看着大家忙碌,不免有些游手好闲的惶惶然。
自从那天逛完王府园子后,叶少恒再也没有来约过她出去,不知道是死心了,还是伤心了?想想他幼时相救受伤的情谊,这些日子以来结伴玩耍的默契,她又有些过意不去,仿佛欠了他似的。
白丽珠向来是雷厉风行、爱憎分明的性子,还从未对一个人这样纠结过,自己也觉得甚是烦恼。又想到今日就要见到少钧了,不免又生出些欢喜来。
她心中藏不住事儿,这样的时候就愿意找个人说说话,想着就往叶明珠的院子走。路过三姨太的院子时,却听见她在里面大声训斥管事,因为听见“大少爷”三个字,她不由得缓了缓脚步。
却听三姨太张首芳骂道:“早叫你们将南苑收拾出来,大少爷每次出远门回来都要去泡热汤的,你们偏当耳旁风,这个时候还没收拾利索,是看我现在失势了,就能够随便糊弄了是吗?!我可告诉你们,怠慢了我不打紧,这南苑可是大少爷专用的,叫他不高兴了仔细你们的皮!……”
那名管事唯唯诺诺给她赔不是,“三太太您千万别着急上火,您是知道的,自从大小姐当家以后,府里裁了不少人,也好久没有这么大操大办过了,难免人手不足。我以为大少爷今夜回来得晚,不一定……”
还不等他解释完,张首芳马上就啐了回去,“枉你还是府里的老人,这样不知轻重缓急……”
今夜……南苑……大少爷专用……
后面的对话,白丽珠已无心再听下去,那个酝酿已久的念头在脑中越来越清晰,脸上也渐渐烧了起来,她没有再往前走,反而折头回了自己住的院子。
中秋,大帅府家宴。
虽说是家宴,可叶家显赫至此,除了自家的亲朋故旧,也还有许多在直隶的奉军高级将领、元老和官员望族,携家带口的前来送礼。
这礼尚往来,就免不了留人家吃个饭、赏个月、看个戏、打几圈麻将什么的再走。因此,大帅府里里外外席开了几十桌,觥筹交错、热闹非常。
大帅叶承桓由叶明珠和二姨太扶着,只略略出来见了见客,又在主席上坐了坐,象征性的吃了点东西,就又被护送回拙政别院休养了。
自从装病以来,他的精神和身体都大不如前,前几个月还真的大病了一场,人也老了一大截。宾客们私下纷纷议论,他再也不是从前那个叱咤沙场、雷霆万钧的叶大帅了。
叶家是旧式的大家庭,男女分开入席,外院的场面由叶少恒、孔昭度、陈铭枢带几个叶家的近亲撑着。女眷们照例是在内院招待,一时间衣香鬓影、莺莺燕燕的好不热闹。
因着白丽珠身份特殊,凑到她跟前巴结讨好,敬酒奉承的女眷们走马灯似的,络绎不绝,走了一拨又来一拨。就算有叶明珠特意安排了人替她挡酒,也还是喝了不少。
到后来,因着她心中有事,急于脱身,也便来者不拒,不知不觉中也就醉了。待到一顿饭吃完,已是脚下发虚,头发晕,连起身都有些摇晃。
二姨太瞧这个样子,知道她是不能再喝了,忙遣人扶她去后面房间休息,待酒醒一些再出来赏月。
饭后,内院该走的宾客都走得差不多了,剩下的都是至亲好友。
叶明珠便吩咐下人撤了吃食,摆上麻将。这内宅之中,个中好手不乏其人,大家做堆一边赏月一边打麻将,说好了要打通宵四十八圈。