转眼到了谷雨，漫山遍野都是采茶的人。今年的春天似乎来得格外快，刚几天的工夫，气温陡然上升，竟然有了些许夏天的味道。满山的茶芽在雨水的滋润下，竟然一天一个样，如果不及时采摘的话，茶芽一老，这茶可就变了味道了。所以，各个山头的茶园都在招募采茶的小丁…要和疯长的茶芽赛跑，和季节赛跑。往年，这采茶的活计主要是来自江西的小姑娘们做，可是今年虽然从上饶、铅山一带来了不少采茶女，可还是有大片茶园无人来采。方茗梅眼看着茶园里一层层嫩绿的新叶变成深沉的墨绿，恨不得伙计们都长出螃蟹似的八个大爪，刚一伸手，就能风卷残云。
这天早上，方茗梅实在着急，于是吩咐管家赶紧到各村各寨招募人手，以应不时之需。到了下午，人果真又来了一批，但打眼看去，差不多都还是些孩子。
“孩子就孩子吧。”方茗梅摇了摇头，吩咐各处领人下去，又对包头们说，对孩子们要严加管教，宁可采得慢些，也不能毁了茶枝子。尽管如此，他还是不放心，于是在各处来回走动，监管手下。
也就在这个时候，他在采茶的人群里发现了那个孩子。他的穿着打扮和别的孩子没有两样，都是家常的土布衣衫，甚至他的裤子上还有几个破洞。不过，即便衣衫褴褛，方茗梅还是在他的脸上发现了依稀的英气，不见山中顽童们常有的无忧与天真，而带着一种淡淡的、无法言说的忧戚之色。干活的时候，那孩子手脚麻利，不多时便可将别人甩在后面，而到了歇工加餐的时候，别的孩子总是一拥而上，只有他一个人不紧不慢地跟在后面，等别人都打完了，他才上前去。吃了饭，别的孩子总三五成群玩耍逗乐，只有他找个凉快的地方，或呼呼大睡或抬头看天。看得累了，他便低下头，拿个小树枝子在地上来回划拉，也不知在写什么。
山雨说来就来。一天下午，天空突然阴云密布，转眼间大雨如注。方茗梅怕孩子们在雨中淋出个好歹，于是忙招呼他们到茶房中避雨。茶房虽大，可一下子涌进来几十号人，就显得有些昏暗拥挤。那些采茶的媳妇小伙子们难得休息，大都席地而坐，或者玩笑，或者酣睡。外面雷雨阵阵，噼里啪啦，躲在茶房里听那雨声，倒也是一种享受。
方茗梅一连十几日吃住都在山匕早有些支撑不住，此时的暴雨，对他来说倒是一种难得的放松。他便叫人预备了一件避寒的衣服，手中捂了一杯热茶，斜斜地靠在茶房的廊下养神。
还是那个孩子，站在茶房门门的屋檐下，一脸惆怅。过了半晌，雨下得越发大了，那孩子干脆蹲下来，坐在身边的一个小竹椅上，用手在屋檐下的湿地上画着。
“在写什么？”
方茗梅端着茶盏，走了过去。
“哦一随便画着玩的。”那孩子一听，随手将地下的字迹抹了抹，然后站起身方茗梅凑过身去，看泥地里有几个没有抹去的字迹：“古岫藏云毳，空庭织碎“呵，青莲居士的诗呢，你也记得？”
“哦一”那孩子红了脸，垂首一旁。
“如果我没记错的话，全诗应该是‘卷帘聊举目，露湿草绵芊。古岫藏云毳，空庭织碎烟。水纹愁不起，风线重难牵。尽日扶犁叟，往来江树前’。这诗在李白的诗里不算有名，会背诵的人不多啊，你是从哪里学的？”
“家父时常读的，听多了，也就记得了。”
“哦，你父亲？是哪位先生？住在哪里？”
“家父住在下梅，不足为外人道。”
“住在下梅，呵，这下梅还真是藏龙卧虎之地啊。那里有个陈运德，你可认识？”
“陈老爷，认得，认得。”那孩子说到这儿，眉眼一低，不再言语。恰在此时，暴雨骤停，云雾中又闪出日光来。
“老爷，天晴了，我该上山去了。”孩子说完弯了下腰，转身朝山上跑去。
方茗梅端着茶，在廊下站了半晌，心想，这孩子好生奇怪啊。
到了晚上，方茗梅从账房那里知道这孩子名叫庞茂瑾，是昨天刚从下梅墟场上招来的采茶工。方茗梅盯着名册看了半晌，忽然一抬手，将账房招了过来：“明天把这孩子带过来，换身体面些的衣服，以后就让他跟着我吧。”
方茗梅喝茶已经几十年了，他最喜欢喝的不是肉桂，不是铁罗汉，不是白鸡冠，也不是铁观音，而是一种从杭州托人买的龙井。这龙井的味道，乍一喝不如岩茶浓酽，寡淡寡淡的，但是喝得久了，就觉出其中有种说不出来的清雅，似山中翠竹之气，又含有隐约的兰香。茶如其人，方茗梅就是这样一种人。初识之时，他的行事往往叫人摸不着头脑，无论怎样，脸上都是一副慵懒的表情。可真到下工夫的时候，他又比别人多了一些看不到的柔韧和坚强。所以，方老爷子将家产交给他之后，方茗梅便以自己柔中带刚、后发制人的手段，逐渐稳住了方家在崇安茶行里的位置。正当方茗梅甩开膀子想要乘胜追击的时候，去年的几场变故，还是让方家败在了大难之中，而且，弄垮方家的，还是他们的老对手陈运德。这不能不叫方茗梅有些恼火。
过了谷雨，各地收茶的商贩们开始向武夷山潮涌而来。从崇阳溪到崇安城的一条水路上，集合了各色船只，船上之人大都行色匆匆，操持各地方言。这些人被叫做水客。水客亦称水脚，是当时茶号采购、推销茶叶抑或进行市场调查和收集茶叶行情的人，因其交通工具多以乘船为主，故名水客。水客在茶号的地位比较高，待遇也比较好。除老板外，水客的薪水一般和司账先生相当。当然，水客对鉴别茶叶、对茶业行情都要有相当的经验和敏锐的观察、思考能力。
船上的水客或者谈论今年的雨水，或者讲起去年贩茶路上的各种见闻，还有人大谈康熙爷的文治武功，讲他如何撤了三藩，如何收了台湾，又如何将江南才子戴名世收人监牢。讲到此处，少不得有船家给那人丢个眼色，意思是在我的船上，说风说雨皆可，只是不能谈论国事，那可是杀头的罪。水客们见多识广，看到船家如此小心谨慎，便笑呵呵地抿了口茶，接着讲些茶行里的趣闻。有些年轻后生，毕恭毕敬地跟在那些见了些世面的水客身边，听他们讲关于茶的种种典故，听得多了，便生出些莫名其妙的希望，自己将来要是也能做了水客，该多么风光啊。
崇安城中，一条老街，此时正拥挤着山陕茶商、贵州马帮、自贡盐商、江浙珠宝商、新安的木材大户。老街当中，是一个飞檐斗拱的戏楼，新盖的戏楼，油漆还未全干。戏楼下已经聚集了许多看戏的老乡，各个伸长了脖子，只等戏子们出场。不多时，鼓声响起，戏子们还没有登场，台下就已经掌声如雷。等到那名角真的登场亮相，人群便如沸水一般，几乎要将整个戏台都狂卷了去。
山中一连几日无雨，正是做茶的好时节。
方茗梅往年最喜欢听戏，今年却日夜守在山上，不曾离开茶房半步。眼看着新采的茶芽源源不断地运至茶房，方茗梅叫人在山上新辟出一片空场，空场上搭了架子晾晒茶叶。茶房的工人们则日夜辛劳，为的是把采来的茶叶尽快做成干茶。
湿茶是活的，不等人。
早一个时辰，晚一个时辰，那茶的味道就不一样了。
这一日，方家茶房和往日一样早早就忙了起来。方茗梅在往来穿梭的师傅小工里来回走动着，不时回头对庞茂瑾唠叨：“听老辈人讲，明朝以前，武夷岩茶大多制成茶饼，也就是龙凤团茶。明朝开国皇帝朱元璋本是布衣，一登上金銮宝殿就开始推行节俭，因为他知道大宋穷奢极欲才丢了江山。龙凤团茶做起来麻烦，喝起来奢侈，于是他叫下面的人改做散茶进贡。久而久之，宋人喝茶饼的习惯慢慢改了，以后，天下饮散茶的风气这才蔓延开来。”
庞茂瑾毕恭毕敬，不时躲闪着身边熙熙攘攘的人流。
“茂瑾，做茶可跟喝茶不一样，喝茶是享受的，做茶可是个工夫活，来不得半点马虎。”
“是的，方先生。”茂瑾已经开始叫方茗梅先生了。
“那么，我今日做什么呢？”茂瑾看茶房的人都在忙碌，有些不自在。
“跟老王头晒茶去吧。”方茗梅说着，将茂瑾丢在那儿，转身朝茶房外的空场上走去。山上茶还没采完，竹筛子又不够了，几个江西来的小媳妇闹着要给涨工钱，还有，今年在天心永乐禅寺的斗茶赛也已经有人下了帖子来，他不能不去啊。方茗梅恨不得把自己掰成几瓣。
他要对付的第一件事就是那个斗茶赛。官府一向喜欢茶赛夺魁的茶，这是铁定了的规矩一方茗梅早已经摩拳擦掌。
这日处理完茶房琐事，方茗梅对管家说：“从今天起，三天以内，没有我的话，谁也不许进来。”
管家不敢违命，派人在东家门口守着。东家屋里关着做茶高手黄师傅，此人是方茗梅花了五百两银子从闽南请过来的。
第一天，天上下雨，黄师傅说：“来，咱们今天下棋。”方茗梅心里着急，道：“采好的湿茶不做，就坏了。”黄师傅道：“不就几篓茶吗？方家地里产的，九牛一毛啊。”说完，只顾着给方茗梅泡茶，也不再言语。
第二天是个大日头，新采来的茶叶在茶房门口堆着。黄师傅走上前看了看，叫下人们从里面选择采得齐整、叶色均匀饱满的茶叶往小房里送一小篓来。等下人将茶送来的时候，黄师傅用手抄了抄茶青，道：“已经有些蔫了。”于是，仍旧让人把这茶叶拿回去，吩咐道：“明日此时，一采到好茶青，立刻送到此处。”
到了第三天，天气晴朗，一大早，下人们就抬了一篓新鲜茶青给方茗梅送了过去。黄师傅看了看那茶叶，道：“好了，这次差不多了。”于是脱下上衣，挽起袖子，二话不说，便忙碌起来。
原来，武夷岩茶做起来讲究极大，不仅要师傅手工好、茶青好，还要看天气行事。一般来说，阴雨天气做茶，很难做出茶中极品来，所以黄师傅一连停了两天的工，只为了做出好茶去参加今年的斗茶大会。
做茶时，黄师傅命令方家茶房里的闲杂人等在这几天里都不许吃葱、蒜、姜等辛辣之食。牛羊鸡马等牲畜，也一律带到远离茶房的地方圈了起来，以免牲畜们呕出污秽之物污染了孕育中的好茶。
不出一日，新茶做成。
黄师傅和方茗梅沐浴更衣，请了茶房的几个老师傅到房里品茶，又叫茂瑾帮忙烧水，给前辈们泡茶。
“师傅们说说，这茶怎么样？”方茗梅将新做成的岩茶用大壶泡了，在师傅们面前的茶杯里逐个浇上。
等了半晌，不见有人说话。茂瑾拿眼看那些师傅们，个个脸上皆有陶醉之色。于是，他心里便明白了几分。果然，须臾，人群里发出一声轻微的赞许一“好茶！”
“果真是好茶！今年的茶青好，所以这成茶也是一等一的好啊！”
做了几十年茶的大师傅都这么说，方茗梅的心里就有底了。
“给这茶起个名字吧，黄师傅。”方茗梅道。
“我一个做茶的粗人，哪里会起什么名字。”黄师傅摆摆手。
“我看，就叫‘斗绿’吧，这茶绿得喜人。”座中一人道。
有人开了头，其余的人便七嘴八舌论将起来。有的给茶起名为“绿婆娑”，有人起名为“得春色”，还有人起名为“方草青”，方茗梅听了，笑而不答。
茂瑾正提了水壶往茶炉子上放，忽听方茗梅道：“此茶色绿，浓化春意，连春色也输它几分，岂不羞惭？我看就叫‘惭春’吧。”说完哈哈大笑，在座的各位禁不住拍手叫绝。
陈运德最近迷上了听鼓词。
虽是茶季，下梅村中的老人多半无事可做，于是，每到晚间，仍旧到陈家祠堂里听鼓词。这些天，老人们在人群里看到了优哉游哉的陈运德。陈运德到了祠堂里，也不像往日那般招摇，只找个没人的地方，悄悄坐了，然后便神色专注地听起来。有时，陈运德听着听着，不知什么时候就睡着了，等鼓词终了，人群散去，他还在长椅上打着吨。
“运德，怎么了？回家睡去。”一个本家阿叔走来，在他头上拍了一拍。
“叔啊。”陈运德揉揉眼睛，坐了起来。
“听说你过继了庞家老二？”阿叔问。
“嗯，是啊，老庞家的孩子个个伶俐，叫人喜欢。”
“你就不怕他们太伶例了，把你家底掀翻？”
“给他一百个胆。”陈运德打了个哈欠，摇摇晃晃地站起来。祠堂外月光如水，他心里却是迷迷糊糊。
陈运德都觉得自己这些天有些心不在焉。去年春上，火烧火燎地要去过继人家老庞家的儿子，现在，儿子有了，他又欢喜不起来。不是盈地不好，那孩子乖巧得让人心酸，不管陈运德教他什么，一学就会。一天，陈运德外出回来，盈地竟不言不语地将一只藤椅拖到树下，叫他坐下歇息。一想起这些，陈运德心里就暖丝丝的。
要怪就怪方者仙。方者仙走了，也把他陈运德的魂给捎到西天去了。往年，他做什么，都要先看看方家有什么动静。方家要是请五十个茶工来，那他就请五十五个；方家要是给茶工一文的价钱，那他就给一文二；方家今年不做红茶，只做绿茶，那他偏偏只做红茶，不做绿茶。总之，这些年来，陈运德什么都要先看看老方家的，用他的话说，这叫“知己知彼，百战百胜”。但是，今年，方者仙走了，留下个不阴不阳的方茗梅，他还斗个什么劲啊。
陈运德感到一种从来没有过的凄凉。有一天，他甚至恨起方者仙来。那时，江夫人正在烧香，听陈运德一个人站在院子里，跟缸里的金鱼说话。
“你个扶不起来的老东西，怎么走了，你把我一个人留下，就这么忍心？”
“你说谁？”江夫人问。
“没说谁。”陈运德转过身，看着江夫人，一脸无辜。
“不对，你说了。你骂方者仙是个老东西：
“我没骂。”
“你骂了。”
“好，你说我骂我就骂了吧。”陈运德不做声了，一屁股坐下。
江夫人张了张嘴，见陈运德不答，只好一甩袖子，接着念她的《金刚经》陈运德也迷上了念经。他到天心寺去过，在果因禅师的禅房里喝茶，顺便叫老禅师传些佛法与他。
“老禅师，你说，我怎么什么都提不起来精神呢？”陈运德一边喝茶一边说。
“空亦不空，不空亦空，空空不空，不空乃空。”禅师空空了一阵，陈运德一拍桌子，道：“空个鸟啊，不懂。”
“终是不空啊，你。”老禅师说着，微微一笑，将陈运德的空杯倒满。
陈运德也笑，道：“这下真个不空了。”
“其实，依老衲看，你还是没有放下。”禅师喝着茶，缓缓说道，“方老爷子一去，你便没有主张了，还不是心里不曾把他放下。他是他，你是你，若总提着他走，你这一辈子什么时候也轻松不下来。来来来，吃了我这杯茶，该放下就放下去吧。”
“多谢大师指点。”陈运德说着，一仰脖，把茶喝下。
走出禅房外，山色正绿，寺僧们一行一行正在山间采茶。陈运德一撸袖子，道：“也算我一个！”说着，便大步流星直奔山上的茶园而去。
陈运德在山上住了一月有余，竟无师自通地做出一种怪茶来。此茶不红不绿，干茶乌黑如铁，泡后叶底却是绿心红边，汤色橙黄，喝起来，花香弥漫，却又不像红茶那样香甜，在青草味里，还有一股怪怪的岩石味道，骨气凛然。
此茶一成，陈运德忙请禅师共饮。饮罢，禅师摇头叹息道：“喝了一辈子的武夷茶，没想到，还能喝出这般滋味来。”
“哈哈，空空不空，不空乃空啊。这茶还是禅师点拨而成的。”
“呵，你也空将起来。我且问你，过几日斗茶赛，你就拿了它去？”禅师顺势问。
“还斗什么嘛，放下便是。”陈运德说着，将十几泡茶往禅师面前一放，起身下山而去。
此时，山下陈家却乱了套。陈运德走的这一个月，正是茶园开采的时候，陈运德也不曾出面，只叫张三爷胡乱看着。他从山上刚一下来，张三爷便堵在门口骂道：“好个陈运德，这么大个家也不顾了，就叫我一人支应，你去逍遥，还想做生意吗？”陈运德一声不响，坐下，端起茶杯喝了起来。
“明日天心斗茶，你斗是不斗？”张三爷又问。
