准噶尔大草原。
这是大家在准噶尔的最后一晚，今天下午，接到京城那边消息的素皑带队紧急撤离了科布多城，启程回京。
又是一个满天繁星的夜晚，天空很高，看样子明天会是个好天气。
欧阳澈慢慢走到素皑身边坐下，轻声开口道：“教官又睡不着？”
素皑转头看他一眼，勉强扯出一丝笑容。
“在担心皇上的病情？还是担心这里？”
素皑曲起膝盖，拢了拢厚实的大氅，如今早已进入冬季，外面不比帐篷里暖和。
欧阳澈见素皑不答话，也不在意，只是自顾自地说着：“从我认识教官起，就很少见到你对什么人上过心。当然，八阿哥和四阿哥除外，其他的阿哥我没见过所以也说不好。但除了他们，能被教官真正放在心里的人想来也是少之又少吧。但我知道，不是你过于凉薄，而是有太多人，他们确实不值得。直到今天，五年，我认识教官五年，从未见到你这么失态过。就算是我们无数次面临生死的考验，无数次与死亡擦肩，你连眉头都没皱一下。但是听见皇上生病了，你知道你那时的表情像什么吗？像是生生从身上剜下了一块肉……。”
“阿澈。”素皑打断他，声音有些艰涩：“或许在你们看来，当今皇上他高高在上，他是一代帝王，他功勋卓著，他才华盖世，他可成千古明君。但是对我来说……呵，我不知道怎么说……。”
欧阳澈看她有些难受，拍拍她的肩膀。
素皑顿了顿，再度开口道：“宫里民间皆盛传，当今皇上怎么怎么宠爱四公主。其实你们不知道，我和阿玛之间，是不能这样说的……对于所有人，包括宫里的阿哥格格们，甚至太子，对他们来说，他都先是皇帝，然后才是他们的父亲。但是对于我来说，他只是他，有时候，有时候……。”素皑抬头搓了搓脸，“对不起，我不知道该怎么说。”
欧阳澈理解地笑笑，“没关系。”
素皑吸吸鼻子，“我是阿玛一手带大的，但是我从小就不是一个能让他省心的孩子。呵呵，你能想象吗，一个帝王，常常被他的小女儿气得跳脚却又无可奈何。我时常都在想，他一定是把这辈子所有的包容和耐心全部用在了我身上……。”
欧阳澈微笑：“皇上一定很爱您。”
素皑也笑了笑，有些羞涩，迎着欧阳澈的目光：“我也很爱他。”
欧阳澈挑眉看着他的教官，并未觉得任何不妥，目光澄澈明亮，甚至还有一丝赞许和鼓励。
素皑心中微动，并不是所有人都能理解你，不问缘由的，不问你你到底对“他”抱有的是什么样的感情。只是因为懂得，懂得这世间或许有各种各样的爱，但无论是哪一种，都能带给人温暖和安心。
素皑低下头，继续说道：“皇宫很大，里面住着各种各样的人。天下也很大，有着各种各样的臣民。但有时候我会有一种错觉，他其实，只有我罢了。”素皑眼中渐渐泛起泪光，出来两年了，这是她第一次哭。
“教官……。”
“其实我是一个很懦弱的人，遇到事情根本没比别人强多少。逃，仍然是我能想出来最有用的办法。你知道吗？或许你会觉得等待是一种痛，忘掉也是一种痛，但不知道该怎么办，是一种更折磨人的痛。”
“教官……。”
“阿澈，这个世上有一些东西，和碳是相同的，烧起来了，你得想办法叫它冷却。让它任意着，那就要把一颗心烧焦。”
素皑闷痛的声音响在耳畔，欧阳澈猛地抬起头来，却又呐呐低下，少顷，才说道：“教官，如果我们有办法叫它冷却，那现在我们是不是都不会在这儿了？”
素皑抬头，欧阳澈与她对视，俩人眼中的苦笑如出一辙……
大草原的天空苍茫而辽远，深邃却又静谧，素皑的眼泪流出又很快被风干，她只能把自己抱得紧一点，慢慢等待着天亮。
欧阳澈去帐篷里取出两件在科布多城内买的御寒大氅，把素皑又裹了一层。
“教官，我们走了两年走到这里，这一路我常常在想，常常问自己，如果当初再给我一次机会，我是不是还会那样选择，这个问题你也问过我。之前我一直挣扎着，直到我们经历了太多磨折，我才明白，其实这个问题是没有意义的。因为那个时候的我，必定会那样选择，哪怕那时的我就已经知道自己总有一天会变得强大，知道自己一定会后悔！每一次徘徊在生死边缘的时候我都在想，如果这一次我能活下来，我一定回京，然后告诉她我不想再跟她分开，请她回到我身边。但每一次挺过来之后，却又……。”
“教官，人生最遗憾的，莫过于轻易放弃了不该放弃的，固执地坚持了不该坚持的。我的生命，已经饱尝了这种遗憾，我不希望你也一样。”欧阳澈笑得苦涩，眼睛却满含着温暖。他轻轻伸出手去，摸了摸素皑的头：“毕竟我们教官，是多么好的一个女子。如果你不幸福，我想全队都会拼命吧！”
“扑哧！”素皑眼中泪光又现，笑出了声。
却听得欧阳澈又道：“教官，我想留在准噶尔。”
虽是大雪纷飞的天气，在这年节之末倒也显得有几分喜庆，街上到处都张灯结彩，那股子热闹的氛围就让人暖到了心坎儿里。离京城还有数百里的客栈中，张廷瓒正在跟纳岱低声说话，但俩人皆是疲惫尽显。
从科布多城出来以后，他们一路疾驰，日夜兼程地赶路，几乎没有睡过一个好觉。饶是这帮人年轻精力旺盛，此刻也有些扛不住了。却依然不能休息，只因素皑受伤了。
由于长途跋涉的缘故，昨日在官道飞驰之时素皑的坐骑受了惊，脚下打滑竟让她在飞奔的马背上被甩了出去。一旁又刚好是悬崖，加之素皑自己也是几夜没合过眼了，一时之间竟然没抓住垂下山崖的树枝藤蔓，眼看就要跌落下去，那一刻全队皆是心神俱裂。亏得张廷瓒反应快，身手又好，硬是从疾驰的马上飞扑过去，堪堪抓住素皑一只手。大家这才七手八脚的把他们的教官救起来。
只是素皑的背部却被尖石划开了一道长长的口子，深可见骨。
这回队中剩下的三十多个人都造反了，没有一个人再听素皑的话，坚持停下来休息，给她包扎伤口，勒令她不许再乱动。所以在这个大雪纷飞的晚上，一行人便歇在了这个小镇上。只是张廷瓒和纳岱怕素皑一人多有不便，遂决定轮流守着她。
上药的事也不得不麻烦张廷瓒，欧阳澈不在，队里医术最好的就是他了，外伤包扎的技术可谓出神入化。素皑这回伤在背部，自己够不着，只得让他来。好在全队多年磨砺，对这些男女之防身份尊卑什么的向来不甚在意，不然的话，就这一路上大伤小伤没断过的情状，大家早就破伤风而死了。
两年的时间，他们几乎走遍了大清的每一个角落。出发的时候，足足两百人的队伍，浩浩荡荡。回程之时，却只剩下三十余人，冷冷清清。每走到一个地方，就必定要丢下一些人，他们已经在这样的日子中习惯了离别。
离开准噶尔的时候，欧阳澈要求潜伏下来。与他做相同决定的还有十多个人，素皑只是思索了一个晚上就答应了。他们的教官也知道，准噶尔这边，不能不留人。而欧阳澈，为人谨慎，性格沉稳，聪明又懂得变通，最重要的是心志极坚，乃是再合适不过的人选。素皑就把准噶尔这边交给他了，包括大公主的安全和那个没有查出来的炽窑。
至于穆尔泰，当然是“发配”到了博尔塔拉河垦荒去了，其实他虽然性格冲动了些，但也只在于疾恶如仇，真正遇上大事，穆尔泰比谁都要镇定自若。而且经过素皑对他多年的打磨，这小子也渐渐学会了圆滑与狠厉，谈判这样的任务交到张廷瓒手里恐怕素皑还得担心，但若是交给穆尔泰，怕是没有什么人能在他手上讨得了好去。
从素皑第一天招募他们开始，五年，整整五年。他们像一粒粒毫无特色的碎玉，被素皑收集起来，然后慢慢打磨、上色、沁染。他们都在这条路上付出了很多，时间、心血和感情。五年过去，每个人都找到了自己的路，就像素皑第一次见他们时的训话一样。不要问她有没有前途或是前途在哪儿这种话，想要什么，要由未来的他们自己告诉自己。
雏鹰终究要划破长空，展翅高飞，利剑出鞘，那是任何人都挡不住的。他们波澜壮阔的一生在离别的那一刻就已慢慢开启。
这日是新年的最后一天，元宵佳节，宫里自然是要摆宴的。
绮妩在房中装扮完毕，上前厅来找胤禩。却见他一个人怔怔地盯屏风出神。不由地上前去询问：“爷，您怎么了？”
胤禩回过神来，看着他的美貌福晋，微微一笑：“你拾掇完毕了，那就走吧。今天可不能迟到。”
绮妩温顺一笑，点点头。
胤禩携着绮妩还没跨出房门，就见张锦急急忙忙地朝他跑来。
胤禩皱眉，这个总管也是从小伺候他的，多年来仿佛也跟着他养成了不温不火的性子，什么时候有过这种天塌下来似的模样。
张锦气喘吁吁地跑过来，神色乍悲乍喜，指着门口对他：“爷……爷……。”
胤禩以为出了什么大事：“怎么了？火烧你眉毛呢？出了什么事慢慢说！”
张锦激动不已，一口气吼出来：“爷，大喜啊！公主回来了！现都到门口了！”
胤禩一愣，反应过来后看着张锦悲喜交加要哭不哭的神色，也激动了，抓着张锦的肩膀，“当真？”
张锦泪花都出来了，拼命点头。
胤禩三步并作两步，最后竟是用跑的，急急就赶去了门口。
素皑一人一马，伫立在门口，仍是黑衣战靴，只不过外面披了一件大氅遮住了里面的衣服，才不至于显得太过奇怪。今日还没入城就在城门外遇到了来接儿子的张英大学士。张大学士本是不苟言笑的作风，可作为一个父亲，儿子离家两年生死未卜，说他不担心是假的。得到消息后竟早早就在城门口迎接，看到张廷瓒如今精神的样子，一时间禁不住老泪纵横。
素皑急于得知康熙的病情，哪知张师傅却告诉她，皇上的小恙前几日就大好了。张英还很严肃地问素皑，到底是谁在外面乱传皇上染恙的事情！
素皑一听也有些蒙了，但焦躁不安的心也终于放了下来，没事儿就好。
胤禩远远便看见了门外伫立的少女，两年了，她长高了好多，都快认不出来了，但却与记忆中她曾经一身戎装的样子慢慢重合，褪去了孩童的稚气，褪去了因常年养在宫中而略显苍白的脸颊，看上去神采奕奕。但眼窝下的青紫却遮掩不住，像是熬了不少夜。
素皑眼中含着泪水，看着两年未见，风度翩翩的少年，她放下缰绳，张开了双臂。
