砖雕是以砖作为基本原料进行加工的民间雕塑工艺，主要用于寺塔、墓室、房屋等建筑物的表面装饰。我国砖雕历史悠久，秦代的砖上盛饰浮雕纹样，主要饰以龙纹、凤纹以及绘画式的山林狩猎等细线浮雕，这些砖雕都是利用阴模压印而成的。两汉时期，砖雕在承袭前朝的基础上有了长足的发展。这一时期遗存的一种是铺地的方砖，表面雕刻几何图形、动物图形、吉祥文字以及各种组合纹样。唐代盛行花砖铺地，这类砖雕，在模压印花后再加工雕刻，因此作品更加精细、更具立体感。花砖纹样以莲花、宝相花、忍冬等为主，纹样花形饱满，易于连续铺装。宋代砖雕技艺较之前朝有了更大的发展，并在《营造法式》中予以规范。以往的砖雕以模压印花为主，或在模印后稍加雕刻，宋时则出现了全雕凿的精细做法。金代盛行的砖质仿木结构墓室中的砖雕，其技艺更是精湛。
山西是迄今为止发现仿木结构砖雕墓最多的地方，尤其是晋南临汾（古平阳）和运城地区。经济的发达，使地主、富商，竞相显贵夸富，“厚葬逾制”成为时尚。晋南地区的金代墓葬以素砖雕刻为特色，结构复杂严谨、雕刻玲珑细致、内容丰富多彩。稷山砖雕留存最丰，其中首推马村段氏族墓。而侯马氏砖雕墓葬，建筑虽然不如稷山的高大宏伟，但结构精巧、手法细腻、形式秀丽，其中最具代表性的是董氏家族墓。其墓室中的砖雕仿木结构，比例适当，磨砖对缝，手法严谨。墓室壁上的砖雕刻有瑞兽花卉、八仙人物、戏剧传说等。墓室中的装饰砖雕琳琅满目、华丽似锦，具有极高的建筑艺术和装饰艺术价值，并成为研究宋金时代山西地区的民风民俗和戏剧文化的宝贵资料。
到了明清时期，砖雕被大量运用在额枋、雀替、门罩、门楼、飞檐、屋脊以及照壁、牌楼等处。而砖雕的多种技法，如线刻、浅浮雕、高浮雕、圆雕、透雕等在不同的装饰部位得到了充分的运用。清代中期，受西洋“巴洛克”、“洛可可”等西洋建筑风格的影响，建筑以装饰繁复为其特征，并以砖雕为装饰手段。清晚期，雕饰之风日盛，砖雕工艺也日趋精微繁丽。随着晋商的崛起，除了宫廷、庙宇等建筑使用砖雕之外，民居也在不断地讲究建房规模和雕刻装饰，在祁县乔家大院、渠家大院、灵石王家大院、榆次常家大院、太谷曹家大院的建筑中均可见有精美的砖雕制品。特别是在明后期至清前期的两百余年中，境内各村各社建造坛庙寺观蔚然成风，“一颗印”式的“四合院”到处林立，一条条用砖瓦建筑的大街不断出现，定做脊领、影壁、花墙、墀头、门楼等砖雕工艺品的市场需求量特大。民间相传，到清代中后期，境内平均四个村庄中便有一座小砖窑，而且每座砖窑均可烧出“花货（即砖雕）”。
砖雕从原料的选取到全部工序完成，要经过30多个环节。首先是要烧制出青砖。从原料的选取到成砖出窑，要经过选土、制泥、制模、脱坯、凉坯、入窑、看火、上水、出窖九道工序。烧砖时一般不用“大火”，初点窖用的是“小火”，行话称其为“热窖”。热窖一天后才转为“中火”。一般烧窖砖的时间是三天三夜，清徐烧一窖砖的时间是四天四夜。这样烧出的砖质平整无裂，极少变形，硬度相宜，既可经久，又宜雕刻。
砖雕制作所需工具有笔、纸、画尺雕刻工作台、木锤、凿、锯、钻、圆刀、平刀、直刀、斜刀、糙刀、砂纸等。一般制作程序是先将砖蘸水磨平，接着“打稿”。“打稿”包括画稿与落稿两道工序。画稿一般是请当地名画家、名书家前来打样。“落稿”是将画稿复印在砖面上。即在画纸上用缝衣针顺着线条穿孔后（约一毫米一个针孔）平铺于砖面，接着用装着黑色画粉的“粉包”顺着针孔轻轻拍压画稿，这样便可将花纹印于砖面。雕刻时，先将砖块切割成所需尺寸，再把雕面和四周磨成平面进行“打坯”与“出细”。打坯就是用刀凿在砖上刻画出景物轮廓、层次，确定景物具体部位，这道工序需要有经验的大师傅来完成，非常讲究“刀路”、“刀法”。二是要“镳”，即对图案的深浅层次、遮挡关系进行大略表现。最后的修饰是对细部进行再加工，对粗糙不光洁的地方，用糙石磨光，砖面上的沙眼，用砖灰调适量猪血填补。至此，砖雕全部工序完成。
王家大院的砖雕
在王家大院的建筑装饰中人物、动物、植物这三个题材以“三雕”的形式集中分布，重复出现，但与此同时又做到了同中有异，异中求新，并且以多、满、全给人以一种强烈的视觉冲击力。例如各种各样的动物形象，不仅仅有去凶纳吉的寓意，也反映出王家主人不同寻常的社会地位。如鹿鹤同春、五福齐寿、麒麟送子、年年有鱼等。再说植物，敦厚宅大厅内，还保留着嘉庆初年原汁原味原色彩的雕梁画栋。各院落中多种样式的大小窗户和精美剔透的房门帘架，一座座垂花门上的细部雕刻，都会让人领会到许许多多的民俗、民情、民心。
建造在高家崖敦厚宅门前的大型砖雕照壁，中心是狮子滚绣球，大小三头狮子，嬉戏相乐，栩栩如生。正冲大门的浮雕影壁墙，中间的图画以渔耕樵读为主题，上下雕饰八仙的各个宝贝，表达主人的志趣。镶嵌在凝瑞居的大门两侧的《鹿鹤同春》，构思精巧，高浮雕手法，画面上鹿跃松林，鹤唳寿石，鹿回头，鹤昂首，一呼一应，和谐对称。
这些砖雕在艺术表现手法上，或阴或阳，或浮或镂，集众家雕技和工艺于一体，不论何种题材表达何种意向，其造型独特而不怪异，雕工精细而不绮靡，画图充盈而不俗滥，意蕴庄重而不肃杀。
