旧年一去，新春即到，这年已是南宋绍兴十一年。
嘉兴城南的一家客店里，宾朋满坐，杯盏迭推，酒肉流水价地不断上桌。只听靠北边桌子的髯髭汉子呷了口酒，拍桌子大声说道：“妈巴羔子，听说他妈的又打过来了，方消停几个月，真个要没完没了了！”他这一拍力道奇大，碗筷杯盘登时跳将起来。众人停住不吃，目光向汉子投去，要听他说接下文。
靠窗坐着二人，一人穿着青布袍子，头发凌乱，约模二十三四年纪，形容枯槁，两鬓已零星见霜。另一人年岁更长，一副渔翁打扮，背负青色箬笠，腰悬翠绿酒壶，桌旁置一根镔铁丁字拐。二人听汉子说话，微微一顿，仰头将一碗酒吞下肚去。
汉子旁边的书生惊道：“同谁打仗？消息可确切？”转即低声咕哝道：“怎会来得这般快！”
汉子骂道：“除了他娘的金狗，还有谁！”又道：“可不是，是我一个朋友从蒙古置办皮货回来，经过卞梁时，从金国一位大官处打听到的，决计假不了。他们暗中谋划，不多久又要南下了。”说着长长叹了口气。
书生道：“嘿，去岁在顺昌，金兵被刘琦部打得落花流水，后来在郾城、颍昌二战中，又被岳家军杀得大败亏输，那个什么兀术，也差点有来无回。唉，才短短几个月，元气就恢复了，江北的百姓又要遭殃了。”
汉子尚未回答，隔桌一人说道：“恢复个屁！朱仙镇一战，金兵已是强弩之末，现今只剩个空架子，还敢南下，真是百足之虫死而不僵。哼，内忧外患，内有宗戚思乱，北有蒙古女真人虎视眈眈，南有韩刘岳张四支大军分驻淮水一线，金兵要渡河，那是做他们的清秋大梦。”众人向他瞧去，只见这人颏下留着一丛短须，一副儒生打扮。
汉子怒道：“呸，腐儒之见，腐儒之见。人人都像你这般想，金狗早就渡过淮河了！”转即叹道：“正是如此，岳元帅在朝中才被你们这些个儒生处处掣肘，在战场上使不开力，不然早就直捣他妈的黄龙了。”儒生被他数落了一顿，住口不言。
一旁的书生低声念道：“壮志饥餐胡虏肉，谈笑渴饮匈奴血。直捣黄龙，与君痛饮尔。”若有所思，怔怔地看着酒杯出神。
一人搭腔道：“是啊，朝廷坏就坏在秦桧这等奸佞小人的手里，当初若不是他向圣上谗言，岳元帅怎么会被十二道金牌召回，错失收复河山的大好良机！”一旁的扯了扯他衣袖，示意不可莽撞。是时秦桧权倾朝野，眼线遍布天下，稍有疏虞，便会招致杀生之祸。
汉子大声道：“怕他鸟来，左右不过是个死。秦桧这个大奸臣，只恨老子本领有限，不然定要去那临安府，咔嚓一下，拧下他的脑袋来，替咱老百姓狠狠出一口怨气！”
众人听他如此说，都暗暗喝彩。先前说话的儒生“冷哼”一声，转身下楼去了。众人也不理会，只听书生沉吟道：“有一人却有这样的本领，莫说秦桧，便是金国皇帝的头颅，他也可以不费吹灰之力就拿下。”
有人奇道：“那却是谁？”
那髯髭汉子问道：“兄弟说的是剑魔前辈？”
书生点了点头，叹道：“试问世间除了剑魔前辈，还有谁能于千军万马当中取上将首级如探囊取物！”众人听了此话，尽皆拍手称是。
传言岳家军北伐至朱仙镇时，正与金人打得不可开交，忽地斜地里杀出一匹马，马上那人戴着人皮面具，仗剑策马，孤身入阵，斩杀金兵万户长十一人，千户长三十六人（按：金朝军队编制中，万户即忒母，千户长即萌眼，都是极大的官），兀术更是被他一剑挑于马下，依着亲兵乱马的掩护，才仓皇逃走。朱仙镇一战，剑魔名动江湖。
书生一言甫毕，随即有人叹道：“早些时候若去投了兵，不敢说与他老人家并肩子杀敌，至少也能一睹剑魔前辈的面貌风采了。”
汉子笑道：“剑魔前辈脸上戴有人皮面具，你如何睹得他的面貌风采？”
先说话的那人奇道：“他为何要戴个面具，不以真面目示人？”
书生沉吟道：“前辈那样做，自有他的道理，也许是有难言之隐，不能以真面目见人。”他说到这里，靠窗坐的汉子右手微微一颤，泼出点酒水来。
书生继续道：“剑魔前辈意既如此，我等怎能妄加揣测，来来来，大家喝酒。”说着端起酒杯，与汉子碰了一杯。
汉子忽地说道：“不过剑魔前辈的神功，我李三祖上积德，有幸见过一次。”
书生惊道：“李兄见过剑魔，怎地从未同小弟说起过？”
汉子微微一笑道：“我也是方才才想起的。”喝了口酒，继续说道：“两年前，我因有事，赶了些夜路，那日经过钱塘江口。忽地听到蓬蓬勃勃海浪翻腾的声音。”说到这里，书生笑道：“钱塘江晨时潮起，傍晚潮落。李兄在夜里听见海浪潮声，倒有些怪了。”
汉子道：“正如兄弟所说，当时我也觉得奇怪，便要去探个究竟。不料…”
众人惊道：“不料如何？”
汉子道：“你道我看见了什么。是九条银色的巨大水龙，嘿，每一条水龙有水桶粗呢！在滚滚银浪当中，水龙相互交织，发出波波之声。”
座上惊咦声一片，众人停下手中杯箸，有人问道：“这位大哥，龙是故老相传的神物，只在天上和龙宫里才有，凡间便是有，我等肉眼凡胎之人也是见不到的。怎会显圣在钱塘江？”汉子尚未接口，在座有一老叟道：“想来是东海龙王带着八位龙子去钱塘江看他女儿。”
汉子摇头道：“起先我也只道是神迹，但不多久水下便钻出一个人头来。”众人又是一片惊呼，那老叟连连叹道：“奇了奇了！”
汉子笑了笑，续道：“那人头甫出水面，着实骇了我一跳，说句孬种的话，当时李三我拔腿要跑，只可惜脚底生根，如灌陈年老醋，又酸又软，别说跑，便是爬也爬不动。我在一处草丛里伏定，静静地看着。不多久，水里跃出一个人，那人手执一口锋芒利剑，上下左右翻飞腾舞，在月光下划出一个个银色的水圈。”
汉子顿了一会，沉吟道：“一共是九个银圈，舞了一会儿，九个银圈忽地齐齐向水龙头上套去，水龙一下便被制伏了，长剑引向哪里，它们便跟到哪里。唉，月光下九条水龙漫天飞舞，银圈团团流转，这等景象，一辈子恐怕也见不着第二遭了。那人又舞了这一阵，忽地大喝一声，九条水龙和银圈消失不见，在半空凝成斗大的一个水球，长剑一劈，将水球劈成了两半，两半水球向江面撞去，掀起了丈高的浪头。那人伫立在江边，默然不语，不多久便离去了。”
众人唏嘘不已。书生叹道：“倘若不是神仙，那么定是剑魔前辈了，世间除了他，谁还有如此神通！”
便在这时，楼下一阵吵闹，有官兵呼喝道：“那诋毁秦相爷的人现在何处？”
汉子拍桌子怒道：“哼，他娘的臭儒生，报官了。狗腿子来得正好，平日里作威作福，欺压良民，鱼肉乡里，今日李三便为大家出口恶气！”转头向书生和众人道：“列位好生饮酒，我去去便来！”
说话间，只觉人影一闪，眼前一花，靠窗的二人已经离去。二人身手快得出奇，尤其先一人，身法更是比闪电还快，无与伦比，若不是座上已空出两个位子，众人还道只离去了一人。
汉子挢舌不下，良久才缓过神来，昂首向楼下走去，书生也跟了下来。二人不禁一怔，楼下数百官兵只一瞬间功夫便被人制住了穴道，领头一个汉子手握刀柄，刀未出鞘。
二人怔怔地望着门口，那二人早已去得无影无踪。
书生道：“那渔翁是南湖钓叟白前辈，那青袍人却是谁？”
汉子回过神来，摇了摇头，叹道：“我听人说，五年前，那人怀抱一重伤的女子，在嘉兴城边下水，划舟去了湖心岛。后来他每日与白前辈来岸上饮酒，那少女却没再出现。这人究竟是谁，没人知道！”
