?第3章
后花园。北斗缓缓走进小木屋。
一灯如豆，南极坐在天窗下仰望黎明中深幽的星光。
“你又一夜未睡吗？”北斗轻声问。
“星在与我说话。”
“它说什么？”
南极微笑地转头看她，“它说，天亮，一切都会不同。”
不同？北斗愕然，有什么不同？
“你看到了什么？”
“黎明的北斗星是最明亮的，直欲与日月争辉。”
“那岂不是不自量力？”
“不。太阳升起，它仍不会消沉。暗淡只因阳光使它温柔。”
北斗在家里遇见一个她最不想见到的人——宣赫。她从门外进来，而宣赫则笑眯眯地由门内出去。
“哎呀，云妹妹，一回到京城，你变得更漂亮了。”一见她，他便又惊又喜地直嚷嚷。
“你来干什么？”她沉着脸冷冷地问。
“你不知道，我心中有多么思念你呀！一日不见如隔三秋，算算我们自护城河一别，到今已有九秋啦！唉，叫我怎么撑得住相思？所以今日特地到府上求亲来啦！”
求亲？她皱眉，厌恶地叱道：“做梦！你死了这份心吧！我绝不可能嫁你的！”
宣赫搔搔头，无奈地笑道：“是啊，我也知道你是真的嫁不成我了，你被你爹许给司徒镜空那小子了嘛！所以我来是特地向你姐姐提亲。娶不到云小妹妹娶到云大妹妹也聊胜于无。既是姐妹，总会有几分相似，看着她一样可解相思。而且，嘻嘻，从今以后咱们就是亲戚……咦，跑这快干吗？”转头大惑不解地看她疾冲进屋，仿若身后有厉鬼在追。
一进门，迎面撞见母亲，她立即捉住她大声问：“娘，你们竟然答应让南极嫁给宣赫那个草包？”
“是啊，”云夫人点头，“宣赫虽然草包，但也毕竟是个贝勒，南极能攀上这样的亲事已经很不错啦！”
“我不允许！娘，您赶快去把这门亲事给退了吧！您自己也清楚宣赫是个什么样的人。南极虽不是您亲生的女儿，但毕竟是您看着长大的，娘怎么忍心让她嫁过去受苦？”
云夫人不悦地沉下脸，“你以为娘是没心没肺的人吗？虽然南极不是我亲生的，我却也把她视同己出，何曾亏待过她？她要把自己关到木屋里那也是她自己的事，我又从没逼过她！何况，像她这样的人嫁给宣赫岂不是正好？一个天天在外面寻花问柳，一个日日在家中不问世事，倒还正是天生的一对呢！”
北斗不再多言，转头去书房找父亲。
“退亲？”云覆雨怒道，“你以为亲事是儿戏吗，说结就结说退就退？别说我已允了他，就算没有，也不可能因你一句话就推掉这门难得的好亲事！”
“难道您也同娘一样，认为南极嫁给宣赫是高攀了？”她失望地问。
“难得有人向她提亲，若不抓住这机会嫁了，难道要留在家养一辈子吗？”
她握紧双拳，忍不住全身颤抖。她就知道，这个世上，除了她，再没有人在乎南极。
“既然如此，谁高攀都是一样，那就由我去嫁他吧！”
“你疯了？”云覆雨大惊。
“我没疯。”北斗坚定异常，“倒是如果让我眼睁睁看着南极嫁给那个混账然后受苦一辈子，我才真的会疯！”
“绝不可能！你可知司徒镜空是爹爹挑了多久才为你挑中的最佳女婿？”
“爹爹的心意女儿明白，那司徒镜空的确是个不可多得的人才。若让南极嫁过去，他仍然是您的女婿！”
“荒唐荒唐！你不要再说了，我是不会允许的！”云覆雨沉着脸拂袖而去。
北斗“扑通”一声往地上一跪，沉声道：“女儿心意已决，请爹爹成全！”
三天。北斗依靠坚韧的耐力不吃不喝跪了三天，最后饿得晕了过去。无可奈何的云覆雨夫妇只得答应了她的要求。
众所周知，京城里最销魂的去处便是八大胡同，却不知还有第九条胡同才真正令人心神往之。
公主岭，便是这第九条胡同。一幢一幢普通的民房，门口挂着的大红灯笼上则写着屋主人的名字。你若备有足够的银子，就可摘下灯笼去敲门，自然会有花容月貌领你进去领略什么叫做人间仙境。
此时正是子夜，公主岭一片幽暗寂静，只有屈指可数的几盏灯笼仍是亮的。其中有一盏上书“画眉居”三个大字。
突然，得得马蹄声打破了这一片寂静。一乘马停在画眉居门外，马上的人一跃而下，摘下灯笼就去敲门。屋内亮起微灯，随即一男子出来开门。灯笼照见他的脸，赫然竟是云怀恩。
“爹。”怀恩轻声唤，引他进屋。原来来人是云覆雨。再过一盏茶功夫，外边又有人敲门。这回引进的是两名男子，穿着黑斗篷，一前一后，一昂首挺胸，一躬背哈腰。
云氏父子忽地踏上一步，跪下低呼：“微臣叩见万岁！”
只听皇帝道：“云中堂，你星夜引朕来此风月之地，究竟是何用意？”
“请皇上恕罪，只因此事实在事关重大，不便在朝堂公开，微臣只有出此下策。”
“哦？这么说来那件案子已经水落石出了？”
“正是。此案实为皇上身边两位极重要的人物所为。他们早已斥巨资暗中招兵买马，准备时机一成熟就起兵造反。这次的官银数目巨大，因此便被他们看中劫去做了军饷。”说着，云覆雨呈上一个锦囊。正是北斗从扬州带回的那个染血的锦囊，“请皇上过目。”
乾隆看完信，龙颜大怒，“好一个八弟，好一个永璜！好！好！”
“圣上息怒。或许八王爷与大阿哥也是一时鬼迷心窍。”
“拿笔墨来！”皇帝道。立即一美丽女子从内室里拿了文房四宝来摆在桌上。乾隆盛怒之余还不忘风流本色，细细地瞧了美女一眼，“此女是……”
“小女子画眉，参见万岁爷！”
“免礼。”乾隆亲手扶起她，这才由袖中拿出块黄绢，提笔写了几行字，交给云怀恩道：“云怀恩，你破案有功，朕现封你为御前侍卫长一职，着令你持朕手谕即刻进宫，交予禁卫军统领，天明前务必将逆臣贼子一网打尽！”
待怀恩欢天喜地地离去，云覆雨又凑到乾隆耳边悄声说了一句话。乾隆“哦”了一声道：“想不到这武钰还是有功之臣！好，朕会好好奖赏他。”回头吩咐：“启驾回宫！”云覆雨与画眉随即跪地相送。
乾隆走到门口，又回头打量了画眉一眼，这才匆匆离开。
云覆雨喜形于色地站起，“恭喜，皇上看上你了！”
“画眉明白，定当不负中堂所托。”
“好，总算老夫没有白花功夫栽培你。”云覆雨沉吟一会儿，又道：“宣赫自带你回京后，便从未来过你这里吗？”
“是。”
“既然如此，那小子又为何重金赎出你？老夫想要做的事竟被他抢先做了，难道他是深藏不露的高手？”
“画眉以为此事不过凑巧而已。回京途中我们遇袭，宣贝勒只知逃命。后又被野狗所困，狼狈不堪。若是高手，应不至如此。”
“扮猪吃老虎也未必没有可能。就连此番向云家求亲，他原看中的是北斗，后因没有指望便转而求其次，向南极提亲。谁知北斗竟因此而非与姐姐换嫁不可，到最后仍是如了那小子的愿。他事事看似无意，却招招占尽先机，若说是巧合的话，那这巧合也未免太多了吧？”
“大人以为？”
“若是有用，自然要收为己用！说不定老夫将北斗嫁与他，倒真是无心插柳！”
屋顶，一暗伏多时的蒙面人抬起头来，一双眼明亮深幽，闪着不可捉摸的神秘光芒。随即双足一跃，便轻悄悄足不沾尘地飞身离去。
一起轰动朝野的巨案就此应落下帷幕，但却只落下一半，因八王爷与大阿哥一见事迹败露便即服毒自尽，所以那一千万两官银仍是不知去处。乾隆一夜之间痛失两位亲人，心中郁闷，此事便不了了之。
只有云府倒是意气风发得很，一举破了奇案，得到皇上嘉奖，明日又将同时嫁出两位千金，正可谓三喜临门，好不风光。
夜，后花园。北斗怔怔地站在园中发呆。
明天，她就要出嫁了，嫁给那个不学无术游手好闲的草包。难道她真要陪着那花花公子度此一生？她仰头看月。月亮躲入云层后不理她。咦，月也认为她太傻吗？她面上浮起一丝淡淡嘲笑。但她却非嫁不可。
那个卑鄙的混账！他明知她厌恶他定不会答应他的求亲，于是便绕着弯向姐姐提亲，知道爱姐心切的她必舍不得姐姐嫁去受苦而情愿代嫁。这是一个瓮，往她面前一放，她便乖乖地跳进去了，连吭一声都没有！
好吧，她认了。既然命运要如此捉弄她，她除了认命嫁他还能怎样？她会让他明白，娶了她将是他这辈子多么巨大的福分！月儿从云后探出头，映着她面上冷若冰霜的微笑。
“南极。”她走进姐姐的小屋轻唤，“你睡了吗？”
“没有。”南极站在天窗下与星月交流。
“告诉我，我为你所作的决定是不是对的？”
南极回头，看到妹妹慢慢向她行来，暗夜中幽淡身影的背后晕着一层淡金色的辉。她知道那是被爱着的女人独有的幸福光芒。
“是对的。”她说，“再没有比这更对的了。”
“那就好。”北斗欣慰地微笑，“只要你能得到幸福，要我做什么都好！”她轻轻搂住姐姐瘦弱的肩，心中一阵酸楚，“嫁过去后若有什么不快，记得要来找我倾诉。不过那司徒镜空是个不错的人，我相信他会对你很好的。”
忽然耳尖的她听到屋顶传来一阵轻微的风声，心中一惊，忙放开姐姐，双足一点，飞身跃起由窗口穿出。
前方屋脊上掠过一条黑影，远远的，忽地停下回头向她招招手。
是夜神！她呼吸一窒，当下不假思索就直追了过去。
木屋内，南极闭上眼，微笑地叹道：“妹妹，只要你能幸福，要我怎样都好！”
夜神引北斗穿街过巷，到一片幽静的树林里停下，回头，定定地看住她，目光闪动。
北斗缓缓上前，轻声问：“你也来京城了吗？你为何会在今夜出现？你可知明日我就要嫁人了？”
他却仍是定定地瞧着她，动也不动。她鼻子微酸，心中百感交集。
“我五岁的时候，爹爹在保定做知县。有一次，我独自上街玩，被几个小孩欺负，头破血流地回家向爹爹哭诉。可是爹爹却并不如我所愿派人去把那些小孩抓回来惩罚，而是给我一根棍子，要我自己去把挨打的账讨回来。我好害怕，我是女孩，我才五岁。我更伤心，觉得爹爹已把我抛弃。于是我拖着棍子跑到街上，拼了命地跟那几个小孩干了一架。我赢了，赢得干净又漂亮。从那以后我就明白，命运要靠自己去争取。”
她顿了顿，忽地苦笑道：“可是，长大以后我才知道，事实全不是那么回事。一个女人，所能够争取的还有什么？所谓前途抱负，全部跟女人无关。而自由，更如天边的星辰一般遥不可及。就连嫁人，也要靠绝食这样可笑的方法来自我选择。而最最可笑的是，我的选择根本就是别无选择，而仅仅只是命运的捉弄！
“我想逃，逃离一切羁绊，逃到遥远的天边，自由自在地只做自己想做的事，就像你一样。”她凝望着他，许久，轻叹道：“夜神，如果不是遇见你，我从不知道，世上原来还有如此不一样的人生！
“自由，是最美丽的梦。也许有朝一日，我会把它变成现实。但是现在，我只能走进命运带给我的牢笼里，不知怎样才能挣脱。”
“牢笼？”夜神轻声问。
“嫁一个我所厌恶的人为妻，跟他共同生活，这难道不是一个最暗不见天日的牢笼吗？”她长叹一声，续道：“你告诉我，我想要的自由究竟在哪里？我什么时候才能跟你走上同样的路？”
“你又知我走的是一条什么路？”夜神问。
北斗淡淡一笑，仰头望月。明月穿出云层，流泻着冷冷的清辉。
“待到官清吏不横，便是村中歌舞时。”
夜神轻轻抽气，眼神惊愕却又泛着一丝动人的温柔，“你怎知……”
她叹道：“你可知燕雀也有鸿鹄之志？我虽是笼中燕雀，又何尝不想翱翔天际？”闭上眼，一时间只觉得心潮澎湃不能自已。忽地转身一掌击在身旁的树杆上，嘶声道：“夜神，你为何偏要在今夜才来找我？为何引我出来却偏又只在此处停下？为何不带我到更远的地方，远到我再也回不来？”
夜神上前一步，抬起手想要抚她的肩，然而她却突地拔足狂奔而去。
他的手晾在半空中，良久，轻轻抚上那树杆，“你放心，总有一天，我会带你翱翔天际！”
鞭炮阵阵唢呐声声。云中堂的两位千金同一天出阁。两边的迎亲队伍都是一样的声势浩大一样的热闹喧天。两边的新郎官也是一样的英俊不凡一样的玉树临风。
两乘花轿载着两个新娘离开生活了十八年的家，各自走向未知的世界。
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