一月后。
时序递嬗，五月飞花，拂面的夏风之中，数辆马车辘辘驶进姜国地界——蟾州。微浓素手撩起车帘，忍不住深深呼吸，只觉迎面而来清新自然的水汽，湿润而舒畅。
放眼望去，满目皆是高低起伏的山脉丘陵，重峦叠峰，绵延纵横，茂林翠树，山高谷深，犹如一条条巨龙蛰伏于天地之间，自有一派开阔旷远的景象。不同于燕楚两国的风貌，这里几乎没有任何人为建造过的痕迹，一切都是造物者的鬼斧神工，令她神往不已。
这就是传说中姜族的天然屏障——十万大山。因为这绵延的山脉，姜族有了最坚固的守护神，外敌难攻；但也因为这天然的屏障，姜族独居一隅，与世隔绝，教化落后，族人多不识字，成日与蛊物为伍。
不过对于微浓而言，这里俨然是她的世外桃源，让她逃避了宫廷的纷繁险恶，也逃避了人心的复杂难测。
“过了这十万大山，便可抵达我姜国国都，苍榆城。我师父在苍榆城等着咱们。”连阔回归故国，心情之愉悦难以掩饰，平日不苟言笑的脸上终于流露出几分笑意，对微浓问道：“大约还需半月的路程，您坚持得住吗？”
“怎么坚持不住？我如今身子骨还好，撑得住。”微浓笑回。
说来也奇怪得紧，在燕王宫时，她身子总是虚弱，还曾两次高热不退；可自从出了京州城之后，这一个月以来，她竟一次高热之症都没复发过，除了畏寒之外，几无其它病症。
尤其近半个月以来，夏光渐浓，气候回暖，畏寒之症也因此好转了许多。
连阔见微浓精神尚佳，也放心不少：“那好，咱们便在此地休息一夜，明日进山。”言罢他又伸头看了看后面几辆马车，道：“我去对简侍卫他们说一声。”
微浓点了点头。她此次赴姜国求医，聂星痕派了两队侍卫随行护送，足有三四十人，说是怕她路上出了意外。微浓原本想要推拒，是明尘远向她立下保证，一旦她身子痊愈，这些侍卫便会撤回燕国，绝对不再跟着。她听闻此言，只得妥协。
一路之上，她甚少与这些侍卫们说话，只知道领头之人姓简名风，便称呼他为“简侍卫”，对方则随晓馨唤她一声“小姐”。她知道简风每夜都会将当日行程飞鸽传书回京州，也知道他们沿途都留有标记。王命难违，莫可奈何之际，她唯有极力忽略他们，如此也算相安无事。
微浓坐在马车里等连阔，所幸后者没让她等太久，与简侍卫说了没几句话，便吩咐车夫继续赶路了。此地虽与燕国只有一步之隔，可微浓明显地感觉到，官道要比燕国境内颠簸许多，而这种颠簸随着距离的增加越来越明显。
待到了驿馆，微浓半颗心都快从嗓子眼儿里颠出来了，头也晕得难受。
“娘娘，您哪里不舒服啊？”晓馨见她脸色煞白，不禁紧张地询问。
“怎么还是改不了口？”微浓蹙眉朝她摆了摆手：“我不碍事，坐车坐得有些累了，休息一宿即可。”
她边说边从马车里下来，不禁感慨自己这身子骨越来越差。想她从前跟随镖局走镖，虽没有来过姜国境内，可燕、宁、楚三国均有涉足，比这更加颠簸艰难的路程也不是没走过，却从没有像如今这么乏累。她扶着马车缓了好一阵子，又接过水囊喝了几口水，才算勉强舒服一些。
此时连阔已经套好马车，领着一众人往驿馆里走，见微浓脸色极差，也关切了几句，又道：“这里离燕国近，风俗受到燕国影响，差别不大。等进了十万大山，就是我们地地道道的姜国风土了。没有客栈，没有商贩，没有酒楼茶馆，不知道你们还能否适应。”
侍卫们都没接话，唯有晓馨不解地问：“没有客栈，没有酒楼？那我们吃哪儿住哪儿？”
“大山里遍地都是吃的，自己动手做吧。”连阔自然而然地道：“其实山里有许多人家可以借宿，但他们戒心重，轻易不会让异邦人士到家中吃住。咱们这大批人马，只能露宿野外了。”
“野外？”晓馨显然不满意了：“这多不方便啊！而且我听说，大山里遍地都是毒虫呢！”
连阔闻言倒也没有否认，只撂下一句：“当心一些就是了，有我在，什么毒虫都毒不死人。”言罢他便招来驿官，将手信交给对方，吩咐安排房间。
一众侍卫都是默然不语，显然对此早有心理准备。连阔说话的同时，他们已经开始分头查探地形，熟悉驿馆防布，看看附近有无埋伏。
细密而悄然的脚步声中，唯独能听见晓馨暗自嘟囔着：“我还以为这一路上，处处都有驿馆可以住呢！”
微浓听着她的声声抱怨，淡然道：“离开燕王宫之时，我已经告诉过你，这一路会比你想象中艰难。今日刚到姜国境内，你若想回去还来得及，我让简侍卫派人护送你。”
晓馨一听这话，吓了一跳，连忙摆手道：“不，不！您误会了！奴婢不是嫌弃条件差，而是……而是……咱们毕竟是女子，和一群男人露宿野外……多有不便啊！奴婢是担心这个！”
微浓无奈地笑了笑，眼看一众侍卫们都各自忙碌着，无人注意她们这里，这才低声言道：“也不知你是聪明还是笨。你难道没发现吗？这些侍卫除了简风之外，说话声音都极细。”
晓馨一怔，立刻反应过来，忍不住掩口道：“您是说……您说他们是……”
“我还以为你在宫里头见惯了，能分辨出来呢。”微浓再次叹气。
“奴婢是真没注意……”晓馨尴尬地支吾两声，似是突然想起了什么，压低声音再道：“奴婢想起来了，从前听人提起过，顶尖的高手都是阉人。”
“哦？为何？”微浓还是头一次听见这个说法。
晓馨便更加压低声音，附在她耳畔，语中不乏笑意：“因为敌人找不到‘命门’啊，少一项弱点便多一分胜算。”
闻言，微浓忍不住笑出声来，见有两个侍卫回头看她们，又连忙捂口忍住。毕竟是拿别人的残缺之处在谈笑，实在是一种不够尊重的表现。虽然历朝历代都缺不了这样的侍卫，但微浓始终觉得，此举有违人道。
不多时，连阔已同驿官商量好了房间安排，拿着一大串钥匙回来交给简风，嘱咐道：“老规矩，三人一间房。小姐与晓馨共住一间，我独自一间。半个时辰后，一楼用饭。”
简风接过钥匙，不禁笑道：“在燕国境内，是我天天说这番话。从今往后，轮到您说了。”
连阔忍不住哈哈大笑起来，众人亦是忍俊不禁。屋内的气氛渐渐好转，不似方才那么沉默难耐。
显然这一个月里，众人都已习惯了这一安排，连同屋之人是谁都不用商量，按照往日的分配各自接过钥匙，陆续进屋休整，默契十足。
微浓与晓馨也上了二楼，后者还不忘提醒连阔：“连先生，别忘了给小姐熬药！”
“记着呢。”连阔朝她摆了摆手。
微浓来姜国求医，是聂星痕亲自与姜王交涉过的，驿官即便对燕国人再有成见，也不敢有分毫怠慢。于是，一行人在姜国境内的第一顿晚餐，吃得异常鲜美，既照顾了燕人口味，也不乏姜国风味，使得众人均食欲大开。
饭后，微浓在驿馆的园子里逛了半晌，打算早早回屋就寝。刚和晓馨走上二楼，便看到有个陌生男人站在连阔的房门前，正与连阔商量着什么，驿官则在一旁颔首称是，姿态恭谨。
微浓粗略打量了一眼那陌生男子，单看穿着气度，还有驿官对他的态度，她便知此人定是姜国朝内重臣。
听到有人上了二楼，连阔与那陌生男子也结束了交谈，齐齐往微浓的方向看了过来，但显然没有攀谈之意。微浓见连阔不开口介绍，便也不多问，朝那三人颔首行礼，径直从他们面前走过去，回了自己房间。
路过那陌生男子面前时，微浓用余光瞄了他一眼，典型的姜国人长相，比连阔的年纪还要大一些。可奇怪的是，对方一直在盯着她看，表情隐晦富有深意，依稀还藏着一丝抗拒与敌意。
“小姐，那个男人好奇怪啊，一直盯着您看。”待回房之后，晓馨如是说道。
“你也发现了？”微浓将目光移向房门之外：“他的目光绝不友善。不过，大部分姜国人都对异族不够友善，这也不稀奇。”
晓馨点了点头，又道：“都这个时辰了，连先生还没将药端来，可见是说话耽误了。”
岂料她话音刚落，屋外便响起了敲门声：“小姐，药熬好了。”
“是连先生！”晓馨连忙跑去打开房门，端着药碗进了屋，小心翼翼地交到微浓手中：“小姐，小心烫。”
其实药已经不烫了，微浓捏着鼻子一饮而尽，对连阔礼道：“有劳您了。”
连阔点点头，直白地道：“方才您看见的那个人，是我的师兄，也是王后娘娘的御用蛊医。他捎话过来，说王后娘娘改变主意了，不用您舟车劳顿去苍榆城解毒，我师父会赶过来，他老人家已经在路上了。”
“这么突然？”微浓很惊讶，毕竟这与他们先前的计划不符，忙问：“贵国王后为何突然改了主意？”
“我们王后娘娘的胞弟，一直宿疾缠身。去年从燕国来苍榆时水土不服，今年二月末去世了。”连阔叹了口气：“想是因为这个原因，王后娘娘怕您撑不住，重蹈覆辙。”
