“唉，我男人没病前我俩就没那么好的感情，三天不吵两天吵的。他病了我还得尽义务，谁想这人脾气越来越随驴了，我侍候了他三个月了，他的病老是反复，家里的钱折腾空了，借了一屁股的债，愁得我都不想活了。两个孩子又都不懂事，婆婆还好吃懒做，常对我指桑骂槐的。”
“你家也靠种地过日子？”李爱杰问。
“可不，咱也是农民嘛。前年他没病时跟人合开了一个榨油坊，挣了几千块钱，全给赌了。”
“那你的饥荒怎么还呢？”
“我现在就开始干两份活了，”王秋萍说，“每天早晨三点多钟我就到火车站的售票房排队买卧铺票，然后票贩子给我十五块钱，中午我给一家养猪场到几家饭店去收剩饭剩菜，也能有个十块八块的。一天下来，能有二十几块呢。”
“你男人知道你这么辛苦吗？”“他不骂我就烧高香了，哪还敢指望他疼我，”王秋萍长长叹口气，“他将来恢复不好，真是偏瘫了，我后半辈子就全完了。有时候真巴不得他-”李爱杰知道她想说什么，她在黑暗中吃惊地啊了一声。
“你要是摊上了就知道了，”王秋萍乏力地说，“要是你男人真得了癌，得需要一大笔钱，还治不出个好来。到时我帮你联系点活干，卖盒饭、给人看孩子、送牛奶……”
王秋萍的声音越来越细，沉重的疲惫终于遏止了她的声音，将她推入梦乡。李爱杰辗转反侧，一会想秦山在医院里能否休息好、夜里可否咳嗽，一会又想粉萍在邻居家住得习惯吗，一会又想礼镇南坡她家那片土豆地，想得又乏又累才昏昏沉沉睡去。等到醒来后天已经大亮了，房东正在扫地，有几只灰鸽子在窗台前咕咕叫，王秋萍的铺已经空了。
“夜里睡得踏实吗？”房东热情地问。
“挺香的，”李爱杰说，“一路折腾来的乏算是解了。”
房东一边忙活一边絮絮叨叨问李爱杰一些事。男人得的什么病呀，家里几口人呀，住几间房呀。她告诉李爱杰，王秋萍一大早就上火车站排队买卧铺票去了，让她早起后到街角买个煎饼子吃。
李爱杰洗过脸，就沿着昨夜来时的路线去医院。街上无论是汽车还是行人都多得让她数不过来，她想城里的马路才真正是苦命的路。天有些阴，但大多数的女人都穿着裙子，她们露着腿，背着精致考究的皮包，高跟鞋将人行道踩得咯噔咯噔响。她本想在街角买个煎饼子吃，但因为惦记秦山，还是空着肚子先到医院去了。一进走廊，就见秦山住的病室的门被推开了，一下子拥出来五六个手忙脚乱的人，有医生，也有神色慌乱的陌生人。跟着推出了一个病人，吓得李爱杰腿都软了。直到看到那病人不是秦山，这才缓过口气来，看着他们朝抢救室急急而去。
秦山帮助妻子订了一份小米粥，怕粥凉了，用饭盒扣得严严实实的，搁在自己的肚子上，半仰着身子用手捂着。李爱杰一来，他就笑着从被窝里拿出饭盒，说：“还温着呢，快吃吧。”
李爱杰鼻子一酸，轻声问：“夜里没咳嗽吧？”
秦山眨眨眼睛，摇摇头，轻声说：“你不在身边就是睡不踏实。”
李爱杰眼睛湿湿地看了眼秦山，然后垂头去吃那盒粥。病室窗外的树叶被风吹得飒飒响，像秦山年轻时用麦秸拨弄她耳朵逗她发痒的那股声音。李爱杰看了一眼王秋萍的丈夫，他四肢僵硬地躺在床上，歪着头，贪馋地看着邻床的病人吃烙饼。那表情完全是个不谙世事的小孩子。
秦山的检查结果很快出来了，当李爱杰被医生叫到办公室后她知道一切都完了。
医生说：“他已经是晚期肺癌了，已经扩散了。”
李爱杰没有吱声，她只觉得一下子掉进一口黑咕隆咚的井里，她感觉不出阳光的存在了。
“如果做手术，效果也不会太理想，”医生说，“你考虑吧，要么就先用药物维持。不过最好不要让病人知道真实情况，那样会增加他的心理负担。”
李爱杰慢吞吞地出了医生办公室，她在走廊碰到很多人，可她感觉这世界只有她一个人。她来到住院处大门前的花坛旁，很想对着那些无忧无虑的娇花倩草哭上一场，可她的眼泪已经被巨大的悲哀征服了，她这才明白绝望者是没有泪水的。
李爱杰去看秦山的时候为了掩饰自己内心的慌乱，特意从花坛上偷偷摘了一朵花掖在袖筒里。秦山正在喝水，雪亮的阳光投在他青黄瘦削的脸颊上，他的嘴唇干裂了。李爱杰趁他不备将花从袖筒掏出来：“闻闻，香不香？”她将花拈在他的鼻子下。
秦山深深闻了一下，说：“还没有土豆花香呢。”
“土豆花才没有香味呢。”李爱杰纠正说。
“谁说土豆花没香味？它那股香味才特别呢，一般时候闻不到，一经闻到就让人忘不掉。”秦山左顾右盼见其他病人和家属都没有注意听他们说话，才放心大胆地打趣道，“就像你身上的味儿一样。”
李爱杰凄楚地笑了。就着这股笑劲，她装作兴高采烈地说：“你知道我为什么偷花给你吗？咱得高兴一下了，你的病确诊了，就是普通的肺病，打几个月的点滴就能好。”
“医生跟你说了？”秦山心凉地问。
“医生刚才告诉我，不信你问问去。”李爱杰说。
“没有大病当然好，我还去问什么呢，”秦山说，“咱都来了一个多礼拜了，该是收土豆的时候了。”
“你放心，咱礼镇有那么多的好心人，不会让咱家的土豆烂到地里。”李爱杰说。
“自己种的地自己收才有意思，”秦山忽然说，“钱都让你把着，你就不能给我几百让我花花？”
“我才没那么抠门呢，”李爱杰抿嘴一乐，“你现在躺在医院里又不能出去逛，你要钱有什么用？”
“订点好饭呀，托人买点水果呀什么的。”秦山端起水杯喝了几口水，然后说，“身上有钱踏实。”
李爱杰就从腰包数出三百块钱给了秦山。
当天下午，护士便来给秦山输液了，是一种没贴药品标签的液体，李爱杰一边陪他输液一边和他说着温暖话。到了黄昏，输完液，送饭的来了，他们又一起吃了米饭和豆角。秦山吃得虽然少，但他看上去情绪不错，因为他一直在说话。
黄昏了。王秋萍来给丈夫送饭，她黑着眼圈，手上缠着绷带。她这两天特别倒霉，铁路打击票贩子，票贩子都不敢出现了。她想自己买票暗中高价卖掉，不料这一段日子天天起得迟，到了售票处只能排到队尾，自然毫无所获，而且手又不巧被铁栅栏给划破了。她丈夫虽然脾气不好，但食欲却比往日还要旺盛，整天指着名要鸡要鱼的，王秋萍只能硬挨着。
“秦山，你也喝点鸡汤吧。”王秋萍说。“我和爱杰刚吃过，”秦山和悦地笑笑，“谢谢了。”王秋萍的丈夫恨恨地瞪了王秋萍一眼，说：“你看他比我年轻，让他喝我的鸡汤，你勾引人——”
王秋萍摇头叹口气，无可奈何地给丈夫一勺一勺地喂鸡汤。喂完丈夫，她和李爱杰一起上厕所，突然说：“那么多不该进太平房的人都进了那里，他这该进的却天天活着磨人。有时候真想毒死他。”
李爱杰怔怔地看着王秋萍，失神地说：“秦山确诊了。”她突然扑到王秋萍怀里哭起来。“我还不如你，想让他磨我也没这个日子了！”
两个女人相抱在一起哭成了一对泪人，将一些上厕所的人吓得大惊失色。
那一夜王秋萍和李爱杰几乎彻夜未眠。两个人买了瓶白酒，喝得酩酊大醉，将在厕所没有哭完的泪水又哭了出来。刚开始时两人都觉头部昏沉，奇怪的是哭得透彻了倒把酒给醒了，毫无睡意，两人便讲起各自的家世，说得天有晓色，才觉得眼睛发涩，便都酣然沉睡于蓓蕾般的黎明中。
李爱杰梦见自己和秦山去土豆地铲草，路过草甸子，秦山为她采一枝花，掉进了沼泽中，眼看着人越陷越深，急得李爱杰大喊起来，一个激灵从睡梦中坐了起来，揉揉太阳穴，看着矮桌上的空酒瓶和吃剩的香肠、豆腐干、花生米，她才忆起昨夜和王秋萍喝酒的事。王秋萍裹条薄绒毯子，睡得头发披散，鼻翼微微翕动，面色也比白日里看上去好多了。李爱杰抓过手表，一看已经是正午时分了，吓得非同小可，连忙推醒王秋萍：“萍姐，中午了，咱们还没去医院呢。”
