毛遂自荐：主动寻求君王的赏识
李斯的发迹缘于《谏逐客书》
李斯（公元前280~公元前208年），楚国上蔡县（今河南上蔡县）人，著名的政治家、书法家，辅佐秦王统一了中国，是中国封建王朝设置了“丞相”一职后，第一位官居此职的人物。
李斯年轻时，在家乡做收粮征赋的小吏。一日，李斯内急入厕，几只正在吃屎的干瘪老鼠见有人来，惶恐逃窜，李斯颇有些得意，便骂了一句：“贱种！”
数日后，李斯在官府的粮仓中看见了几只硕大的老鼠，正在悠然自得地吃着粮食，对于李斯的到来，竟然视而不见。李斯见状不禁长叹：“人和老鼠真是太相似了，所处位置不同，决定了各自的贵贱尊卑。”从此，李斯发誓要做一只粮仓里的硕鼠。
26岁时，李斯投到大儒荀况的门下，学习治理天下的学问。学业完成后，李斯把战国七雄逐个打量琢磨了一番，认定只有秦国才是实现自己抱负的地方，便离开家乡游历到了秦国，在吕不韦的门下做了门客。
当时，韩人郑国为了削弱秦国的国力，阻遏秦国东扩，说服秦王修建大规模的水利工程，即后来的郑国渠，这就是有名的“疲秦计”。在水渠修建过程中，“疲秦计”被识破，秦王大怒，要将一切从六国投奔来的“游士”都赶出去。李斯就是其中一个游士，当然也在驱逐之列。为了说服秦王收回成命，李斯上了《谏逐客书》。文章中，李斯列举了游士对秦国的功绩，详细分析了留客、逐客的利弊，晓以利害。秦王读罢这篇洋洋洒洒的高论，悚然动容，立即废除逐客令，对李斯加以重用。
房玄龄投靠李世民
房玄龄（公元579年—公元648年），字乔，齐州临淄（今属山东淄博市）人，自幼聪敏，博览群书，有惊人的洞察力。在隋初，一般人根据当时的太平景象，认为隋朝政权将会长期稳定，而房玄龄从隋帝“无功德”、诳骗百姓且皇族内部互相倾轧等情况得出结论：隋朝灭亡“可翘足而待”。
隋炀帝继位后滥用民力，挥霍无度，驱使千百万农民建东都，修西苑，开运河，掘长堑，筑长城，通驰道。又数游江都和巡边，沿途各地常有几十万人迎送，极其奢华。还多次进攻高丽，人力物力耗损巨大，使“耕稼失时，田畴多荒”，水旱灾害不断。短短几年，隋朝经济凋敝，民不聊生，各种矛盾激化，农民起义此起彼伏。一些隋朝官吏也拥兵自重，伺机取隋而代之。义宁元年（公元617年）五月，太原留守李渊在长子李建成、次子李世民等辅佐下起兵反隋，挥师南下，沿汾水进军关中。
在李世民所部进抵渭水以北时，房玄龄从隰城（今山西汾阳西）赶来投靠李世民，当上了记室参军。随后，在唐军入据关中、建立唐朝及李世民挥军取河陇、北救晋阳、东定中原、攻取河北等统一战争中，房玄龄均“罄竭心力，知无不为”，给秦王李世民出谋划策。作战中，唐军每歼灭一部敌军，别人都争着寻求珍宝之物，房玄龄则总是先收揽各种人才，安置在幕府之中。发现有谋臣猛将，房玄龄便想方设法与之结交。因此，那些谋臣猛将均愿为李世民“尽其死力”。在用人问题上，房玄龄还常给李世民出主意。例如，杜如晦原是秦王府兵曹参军，不久迁陕州长史。房玄龄认为杜如晦人才当用，便向李世民建议说：“杜如晦，王佐人才。大王欲经营四方，非如晦不可。”李世民接受了这一建议，将杜如晦又调回秦王府。后来，杜如晦与房玄龄一起，跟从李世民东征西讨，参谋帷幄。“玄龄善谋，如晦能断”，二人配合默契，同心辅佐李世民，为唐朝统一中国立下巨大功勋。李世民称赞房玄龄为“汉之萧何”。
李善长归附朱元璋
由于种种原因，历史上总会有许多有才之士没有被重用，终其一生郁郁而不得志。但也总有人是幸运的，即使是不惑之年才得志，也终究可以施展自己的宏伟抱负，一路攀升，直到权倾朝野。李善长就属此例。
李善长（公元1314年—公元1390年），字百室，定远（今属安徽）人。李善长出身于一个书香门第之家，从小博览群书，智谋过人、心怀襄助帝王成就霸业的强烈愿望。
至正十四年（公元1354年），郭子兴与孙德涯等起义将领不和，其麾下的朱元璋率徐达、汤和等24名骨干人物离开濠州，往南到定远一带发展。通过此举，李善长一眼就看出出身贫寒、暂居人下的朱元璋有成就大业的气势，绝非等闲之辈，心中顿生归附之意。
朱元璋率军进攻滁州，行至途中，李善长率家乡老小前往迎谒。朱元璋得知李善长是颇有声望的乡贤，对他优礼以待。欢声笑语之际，李善长以韩非子的法家思想启迪朱元璋。朱元璋虽读书不多，却心有灵犀一点通，顿时对法家的法、术、势产生浓厚兴趣。朱元璋对李善长如获至宝，将他留在身边，执掌书记，负责军中文字事务。
这一年，李善长已40岁，正值不惑之年。李善长投靠明主朱元璋，兴奋不已，决心从此施展自己的宏伟抱负。
加入朱元璋的部队后，战事频繁。每逢战斗，李善长运筹帷幄，表现出惊人的政治和治军才干，逐渐成为朱元璋深为倚重的谋士。
礼贤下士：皇帝躬身请贤臣
周文王渭水请姜尚
在中国封建历史上，每朝每代的官位是有限的，但想做官特别是想做大官的人却是无限的。千军万马过独木桥，你挤我拥，这竞争是何等激烈。
要想做大官，能有别人引荐当然是好事，怕只怕朝廷无人，这时就要等待伯乐去挖掘、发现自己。
一部《封神榜》，把姜太公描述的神而又神乎，八十岁的老人，学了道术，出山辅佐周王灭商纣，并且亲上封神台封神……
翻开历史的扉页，姜太公确有其人。
姜太公原名吕尚，又称姜尚，也叫姜子牙，号飞熊，又称太公望。究其源，姜尚是炎帝的后裔，伯夷之后，史料考证，是山东日照人。
吕尚是建立西周王朝的第一位功臣，又是齐国的始祖，他的军事谋略和治国思想对后世有很大的影响。
相传，吕尚先世为贵族，后家道中落，到吕尚这一代已经沦为了贫民。为了维持生计，年轻时的吕尚曾在商都朝歌宰牛卖肉，又曾到孟津做卖酒生意，不过结果都不甚理想。吕尚虽然贫寒，但胸怀大志，勤苦学习，始终不倦地研究、探讨治国兴邦之道，以期有朝一日能够大展宏图，为国效力。
但要想成就一番大事业，非获得较高职权不行，可是像吕尚这样出身卑微的社会底层中人，要爬上去谈何容易！吕尚在朝廷试探过，但纣王昏庸不管事，没有成功。老年时，吕尚决心入周寻找机会，选择了距离周的都邑只有几十里的蟠溪垂钓为生，等待机遇的到来。这里离都城不远不近，恰到好处，风景又秀丽，好山好水，符合高人逸士的风度气质，能够借江山之助增强人格的感染力。
附近的人们都不知道吕尚的年纪姓名，他平时沉默寡言。虽然吕尚已是80岁的耄耋老年，但精力充沛。于是，人们按照对老人的一般尊称呼之为“太公”。又因为吕尚长长的白眉覆盖下的眼睛，常透露出心事重重、茫然远望的神情，所以给他起了个名字，叫作“望”，《释名》上说：“望，茫也，远视茫茫也。”合起来就称作“太公望”。
至于吕尚如何从一个平民老者到西周第一功臣呢·这里就有一个人人皆熟的典故——姜太公钓鱼，愿者上钩。
而吕尚当时所企盼钓的这条“大鱼”，就是周文王。
周文王，姓姬名昌，纣王时封为西伯，又名伯昌，是周族（传说周族的先世弃担任过舜的后稷之职，负责掌管农事）首领王季（弃的十世孙）的第三子，有雄才大略，善良仁慈，被誉为“圣人”。其父被商纣王杀后，西伯即位号文王。周文王以岐山下的周（今陕西岐山北）为基地，继承祖先的事业，敬老爱幼，礼贤下士。
一次，文王在野外行走，见路上枯骨累累，心里很难过，马上吩咐把枯骨好好掩埋。随从告诉他：“这些都是无主的尸骨。”文王说：“统治天下的就是天下之主，治理国家的就是一国之主。我就是主，怎能说这些尸骨无主呢·”这件事传出去后，各地的人都称赞道：“西伯对枯骨尚且这样爱护，何况是对人呢·”于是，一大批人才如散宜生、闳夭等都来投奔周文王。在散宜生、南宫适等大臣和儿子武王、周公的辅佐下，文王将周族的势力进一步向东发展。商纣王为此深感忧虑，就把文王召到朝歌，关进监狱，将其子伯邑考醢尸，强迫文王吃下。敬宜生等人为救文王，除贿赂纣王宠臣外，还送给纣王大量珍宝、美女，纣王被这些礼物弄得眼花缭乱，加上宠臣为文王说情，消除了对文王的疑虑，便把他放了回去。这一抓一放，再一次暴露了纣王的昏庸腐败，更加坚定了文王讨伐商朝、取而代之的决心和信心。回国后，周文王积极发展经济，训练军队，更加注意搜罗人才。一旦发现，就想法罗致，予以重用。
话说姜子牙在渭水之滨，天天到蟠溪钓鱼，他一面耐心等待，一面把自己的志向和对形势的分析编成歌谣，教渔人、樵夫等传唱，以期引起文王的注意。
冬去春来，花红柳绿，春草萌生，景色宜人，正是游玩的好时节。一天，文王带着散宜生、南宫适等人来到渭水之滨游玩，君臣游兴正浓时，一伙渔民作歌而来。这伙人唱道：
忆昔成汤扫桀时，十一征战自葛始。
今经六百有余年，祝网恩波将歇息。
悬肉为林酒作池，鹿台积血高千尺。
内荒于色外荒禽，可叹四海沸呻吟。
我曹本是沧海客，洗耳不听亡国音。
日逐洪涛歌浩浩，夜观星斗垂孤钓。
孤钓不如天地宽，白头俯仰天地老。
听那歌词，饱含着商朝将要灭亡、乾坤必定更替和隐者避世逍遥之意，文王大为惊奇，命南宫适叫来这伙渔民，问道：“请问，这歌是你们编的吗·”一个渔民答道：“我们是打渔的，不识字，哪会编歌呢·这是一个叫姜子牙的老翁在蟠溪垂竿钓鱼时唱的一首歌，他每天都唱歌，还教我们唱，我们听久了，也便学会了，其实并不解歌中之意。”文王听了，当即前往蟠溪，寻找姜子牙。
来到蟠溪边，只见一棵柳树下，有一块光滑平整的大石头，石头旁边的鱼竿飘在水面上，姜子牙却无踪迹。求才心切的文王耐心地等到夜幕降临，仍不见人影。散宜生一语提醒文王：“求贤聘杰士，应该心诚，今天我们突然闯入，说明心意不诚，行为不恭敬。因此，贤人才故意避开，我们应当另择吉日专程拜访才是。”文王认为言之有理，只好恋恋不舍地离开了蟠溪。
回宫后，文王命令文武大臣不得回家，都住在宫里，斋戒三日。第四天，大家沐浴整衣，抬着礼品，前往蟠溪。沿途惊动了无数百姓，扶老携幼，观看迎贤盛况。队伍行至树林边，文王命令队伍停下，不准喧哗。
文王下马，同散宜生步行入林，只见一老翁背坐溪边，文王猜想此人一定是姜子牙。两人悄悄来到老翁身后，不敢惊动。的确，文王猜得不错，此人就是姜子牙。其实，姜子牙早已发现了他们。而且，前几天姜子牙也是故意躲开的，他想考察文王，看看他是否是真正的明君，是否真正求才若渴。
今天，姜子牙还想考察一番。姜子牙明知文王已站在身后，却假装没有看见，自言自语道：“世人垂钓以诱饵，老夫泪眼视空钩；王公卿士无人识，面对流水度春秋。”
文王听罢，更觉得姜子牙是个奇人，再定睛一看，又发现了奇怪的事：姜子牙的鱼钩不在水中，而是高出水面三尺多，钩是直的且无鱼饵。文王忍不住，低声问道：“先生可就是隐士姜子牙·”姜子牙假装不认识文王，慢慢扭过头来说道：“小民确为姜子牙，但不过是一村野匹夫，并非隐士。”文王想了一下，又问道：“别人垂钓均有诱饵，钩入水中。先生如此钓法，能钓得住鱼吗·”
姜子牙借题发挥：“休道钩离奇，自有负命者。世人皆知纣王无道，可是，伯邑考就甘愿上钩；纣王自认为才智高超，能识破一切谎言，可硬是让散宜生的奇钩钩住，放跑了有取而代之之心的文王。”文王听了，更加敬佩，诚恳地说：“不瞒先生，我就是您说的文王。祖父老太公生前就盼望我得到一个协助我兴邦立国的贤臣，现在我得到了，您就叫太公望吧。请先生收拾行装，随我进宫。”
姜太公见文王确实是谦虚待人、礼贤下士的君王，也就没有推辞。文王非常高兴，立即将他迎上马车，姜子牙于是永远离开了蟠溪。真是功夫不负有心人，姜子牙终于钓到了“大鱼”，等到了赏识自己的明君。这一年，姜子牙年已80。
这就是历史上有名的“渭水垂钓”，其钓者之意不在鱼，而在乎人也。
姜子牙韬光养晦，默默积蓄力量，终获成功，这在世人看来，也是识得千里马的伯乐周文王的成功。古代政治就是这样，彼此为取相互所需，帝王臣子才能言谈投机。
刘备三顾茅庐请孔明
诸葛亮（公元181年~公元234年），字孔明，号卧龙。诸葛亮27岁时，刘备“三顾茅庐”，诸葛亮精辟地分析了当时的形势，刘备恳切地请诸葛亮帮助他完成兴复汉室的大业。诸葛亮遂出山辅佐刘备，形成三国鼎足之势，又被任命为蜀国丞相，主持朝政。刘禅继位后，诸葛亮被封为武乡侯，后率军出驻汉中，前后六次北伐中原，终因积劳成疾，病逝于五丈原军中。
诸葛氏是琅琊的望族，先祖诸葛丰曾在西汉元帝时做过司隶校尉（卫戍京师的长官）。诸葛亮的父亲诸葛圭，在东汉末年做过泰山郡丞。诸葛亮早年丧父，叔叔诸葛玄病逝后，诸葛亮和弟妹失去了生活依靠，便移居隆中（今襄阳县之西20里，一说南阳），隐居乡间耕种。
诸葛亮自幼聪慧好学，虽然生活清贫，但是他边耕种，边求学。经过多年的潜心钻研，诸葛亮不但上知天文、下知地理，而且通晓兵法战术。虽然是隐居，但诸葛亮十分关注天下大事，常自比春秋时期的齐国名相管仲和战国时期的燕国名将乐毅。
诸葛亮在隆中隐居时，结识了一批饱学有志的青年，如博陵崔州平、颍川徐庶、汝南孟建、襄阳庞统等。他们经常聚会，纵论天下大事，畅谈个人抱负。此外，诸葛亮还结交了两位长者，即襄阳庞德公、颍川司马徽，此二人对诸葛亮的才华十分赞赏。一次，庞德公对司马徽说：“诸葛亮为卧龙，庞统为凤雏。”司马徽对此比喻深表赞同，由此可见诸葛亮的声名之一斑。
诸葛亮在隆中隐居了十年，直到27岁时，终于遇到了合意的君主，这就是刘备。
公元200年，当曹操与袁绍在官渡作战时，刘备被袁绍派往汝南一带扰乱曹操的后方。曹操打败袁绍后，亲自率军进击刘备，刘备仓皇率部逃往荆州。当时荆州是刘备同宗刘表的地盘，刘表于是令刘备屯驻新野，守护荆州的北方门户，以防曹操。从这时起，刘备在荆州居住了达十年之久。
荆州靠近中原，但因刘表一直坚持中立政策，因此局势一向较为安定，北方的士大大到这里来避难的很多。然而刘表势力虽强，却是一个徒有虚名而缺乏实际才干的人，既不利用曹操同袁氏交兵的机会袭取许都，又不能收用荆州土著及侨居的许多人才。刘备来到荆州后，深切认识到自己之所以屡遭挫败，主要是由于没有优秀的参谋人员，所以对访求人才十分注意。
当时，襄阳有一个名士司马徽，人称“水镜先生”。刘备找他访问天下大计，司马徽便向他推荐了“卧龙”和“凤雏”两个年轻俊杰。
不久后，诸葛亮的朋友徐庶归附刘备，极为刘备器重。刘备认为徐庶已是个难得的人才了，想不到徐庶常常夸奖“卧龙”诸葛亮，于是刘备郑重而谦逊地前往隆中求见诸葛亮。
