彼得轻轻拍了拍他兄弟的肩膀，叫他安静下来。“别激动了，”他轻声说，“别激动了，别再大声喊叫了。你走了很长的路，累坏了。咱们回家去，你可以休息一会儿。父亲看见你也会安心的。”
他拉起安德烈的一只手，慢慢地、小心翼翼地领着他走出去，像拉着个盲人。他俩沿着狭窄的巷子走去，消失不见了。
老西庇太纵声大笑起来。“哼，约拿这个倒霉鬼，这个叫鱼吞进肚子的可怜的先知！我要是他，宁可死了也不想看到这个儿子！”
这时撒罗米老太婆开口了。她好像仍然觉得安德烈的一双火辣辣的眼睛正盯着自己。“西庇太，”她摇了摇一头白发说，“你说话可要小心一点。咱们头上站着一位天使，你说什么他都要记下来的。你这样随便嘲笑别人早晚要遭报应的。”
“母亲说得对。”直到现在一直一言不发的雅各这时开口说，“你还不是差一点就把宝贝儿子约翰丢了，父亲？我看你跟老约拿也差不多。而且你能不能保住约翰还很难说。我听那些搬运葡萄的人说，他现在说是在葡萄园里干活，其实正坐在女人堆里，絮絮叨叨地大讲什么上帝、禁食和灵魂不朽呢。我要是你，也为有这样的儿子难过，父亲！”
雅各说完干笑了几声；他对自己这位不爱干活、已经娇惯坏的兄弟一直看不上眼。接着，他就像跟谁赌气似的拼命踩起葡萄来。
血一下子冲到西庇太的头上来。正像雅各容忍不了约翰一样，西庇太也容忍不了他的这个大儿子——这父子俩彼此太相像了。如果这时候约瑟的妻子，拿撒勒的马利亚没有靠在约翰身上出现在大门口，这父子俩一定会大吵一顿的。马利亚长途奔波，两只脚满是血泡，沾满尘土。她已经离家很多天，从一个村子走到另一个村子，泪流满面地到处寻找儿子。上帝为什么叫她儿子丧失理智，举止失常了呢？虽然还活着，她已在悲泣着给他唱挽歌了。她每到一个地方就打听有谁见过自己的儿子。“他高高的，瘦瘦的，光着脚，穿着蓝褂子，系着一根黑腰带。你有没有见到这么一个人？”可是谁也没见过这个人。感谢西庇太的小儿子约翰，她终于知道儿子的行踪了。原来他正躲在沙漠中的修道院里，已经换上了白袍，正匍匐在地上做祷告呢……约翰对这个老妈妈非常同情，把自己知道的都告诉了她。她倚在约翰的胳臂上，走进西庇太的院子。她想在这里休息一会儿，然后再动身去沙漠。
撒罗米老太太庄重地站起身来。“欢迎你，马利亚，亲爱的，”她说，“快进来吧。”
马利亚把头巾遮到眉毛上，低着头，眼睛望着地面穿过了院子。她抓住了这位比她年长的老友的手，呜呜咽咽地哭起来。
“哭是有罪的，亲爱的。”撒罗米老太太说。她让马利亚在长椅上坐下，自己坐在她身边。“你儿子现在很安全，他已经站在上帝的屋檐下面了。”
“你应该知道，做母亲的痛苦有多大，撒罗米。”马利亚叹了口气说，“上帝只给了我一个儿子，又是一个残缺的人。”
老西庇太听见了马利亚的诉苦（如果他的利益不受侵犯，他并不是个坏人），从高台上走下来，他想说几句话安慰她。“这都是因为他太年轻，马利亚。”西庇太说，“别难过，这一切会过去的。人在年轻时就像喝酒喝多了，可过不了多久还会清醒过来，老老实实地把脖子伸到轭下面。你的儿子也会清醒过来的，马利亚。就拿站在你面前的我这个儿子说吧，感谢上帝，还不是已经醒过来了？”
约翰的脸羞得通红，可是并没说什么。他走进里屋，准备拿一杯冷水和几只无花果款待客人。两个女人并排坐着，头几乎抵着头，谈论起上帝怎样把马利亚的儿子召唤走的事。她们的嗓子压得很低，生怕叫院里的人听见，有人会走进来打扰她们的清谈。要知道，能把自己的痛苦向另外一个人倾诉，这也是妇女们很大的一种享受呢！
“你儿子把他的事都对我讲了，撒罗米。”马利亚说，“他每天除了祷告就是祷告，没完没了。他总是趴在地上，手和膝盖都磨出茧子来了。约翰还说，他连饭也不吃，瘦得都没人样了。他已经开始看见空中的翅膀了。听说为了能看见天使，他连水也不肯喝。你说说，这样自己给自己罪受，最后会有什么结果呢，撒罗米？他那当拉比的伯父给那么多魔鬼附体的人治好了病，可就是治不好自己的侄子。上帝为什么要诅咒我？我做什么对不起他的事了？”
她把头伏在撒罗米的膝头上，又呜呜咽咽地哭起来。
约翰走进屋来，拿来一铜杯水，用一片无花果叶托着五六个无花果。“别哭了，”他对马利亚说，一边把无花果放在她怀里，“你儿子的整个脸都闪耀着圣洁的光辉。并不是每个人都能看到，但是有一天夜里被我发现了。我看见那光辉怎样在他脸上闪闪烁烁，把他整个脸都笼罩了。我真吓坏了。院长去世以后，哈巴谷长老每天夜里都梦见他。哈巴谷长老说，院长拉着你儿子的手，带他到每个修道间去，伸出手指指着他给每个修道士看。院长并没有说话，只是满面笑容地指着耶稣。最后，哈巴谷吓得从床上跳起来，把别的修道士也都叫起来。大家聚在一起，绞尽脑汁猜测这个梦有什么涵义。院长想告诉大家什么呢？为什么他指着这个新来的修道士笑？前天，就在我离开修道院的那一天，修道士们突然得到了上帝的启示，把梦解开了。原来死去的老院长想叫你儿子继承自己的圣职，叫他担任新院长。全院的僧侣一分钟也没耽误，马上找到了耶稣。他们跪在他脚下，高声呼喊，叫他担任院长，对他说这是上帝的意旨。可是你儿子却并不答应。不，这不是我要走的路。他说。我不配。我要离开这里。中午我离开修道院时，还听见他们吵吵嚷嚷，争执不下。僧侣们恐吓说，要把他锁在一间屋里，派人守着门，不叫他逃走。”
“祝贺你，马利亚，”撒罗米老太婆说，脸上露出了喜容，“你真是个有福气的母亲！上帝在你怀胎的时候吹进去神气，你居然一点也没觉察。”
可是那位受到上帝恩宠的女人却摇了摇头，并没有感到任何安慰。“我不想叫我儿子当一个圣徒，”她低声说，“我要他跟别人一样，当一个普普通通的人。我想让他娶媳妇，给我生下孙子孙女。这才是上帝叫人走的路。”
“这是平常人走的路，”约翰轻轻地说，好像为自己提出不同看法感到羞耻似的，“你儿子现在走的路才是上帝的路。”
他们听见从葡萄园方向传来阵阵呼喊和哗笑声。两个运葡萄的年轻人激动地跑进院子来。
“告诉你们个坏消息，头儿们，”两个人大喊，笑得直不起腰来，“好像抹大拉闯了什么祸。人们正拿着石头到处找这条美人鱼，要把她砸死。”
“什么美人鱼，孩子？”踩葡萄的人停止了跳舞，好奇地问道，“你是说抹大拉？”
“不是抹大拉是谁？上帝保佑她！这消息是两个赶驴的人经过这里带来的。他们说强盗头子巴拉巴——这个叫人发抖的魔王——昨天，也就是说星期六，离开拿撒勒，闯进抹大拉的窝子，把她那地方搅翻了天。”
“又是一个狂热派！”西庇太气呼呼地说，“这个不得好死的家伙。他自称是奋锐党的人，要拯救以色列。哼，就凭他那副嘴脸！这个早晚下地狱的坯子……你们倒说说，是怎么回事！”
“是这样的。巴拉巴星期六晚上从抹大拉的门口经过，看见她院子里坐满了嫖客。那些异教徒在神圣的安息日[1]还要寻欢作乐。巴拉巴看到这种亵渎行为怒气不打一处来，一下子就冲进院子里。他从衣服里面扯出一把刀子，院子里的商人也都拔出刀剑。左邻右舍的人都冲进来，于是发生了一场混战。人们还没有弄清楚是怎么回事，院子里就已经血流成河。我们有两个人受了伤，倒在地上；商人们骑上骆驼，一溜烟地逃命去了。巴拉巴把房门踹开，准备进去杀死那个害人精。可是抹大拉不见了。原来她已经从后门逃走了，踪影全无。于是全村的人都出来搜寻。后来天很快就黑了，再也无法找到她了。今天早上他们又分几路继续找，后来终于发现她的踪迹。他们大概在沙地上看见了她的足迹。她是往迦百农这个方向逃走的。”
“她要是真到这里来，那可真是我们的福气，孩子们！”腓力舔着他那山羊似的嘴唇说，“咱们的天堂就差这么一个漂亮女郎了。可不是，伊娃早就被人忘记了。来了个抹大拉可真叫人高兴。”
“她的水磨房在安息日也开张营业，愿上帝保佑她！”单纯的拿但业偷偷地笑着说。他记得有一天晚上，那是一个安息日的前夜，他洗过澡，换上干净衣服，又把脸刮得干干净净。这时候浴池的诱人的魔鬼来了，拉住他的手。于是他俩去找抹大拉，径直走到抹大拉的房子里。那是个冬天，生意清淡，所以拿但业去磨房里待了一整天，整个安息日都不停地磨磨。想到这里，他心满意足地笑起来。人们会说，这是犯了大罪。不错，是犯了大罪，可我们一切都听从上帝安排，上帝会宽恕我们……平和、贫穷、多灾多难、至今也没有结婚的拿但业一辈子都坐在村子里的一个街角为村民做木屐、为放羊人做粗笨的皮鞋。他过的是什么生活啊？ 所以在他这一辈子的某一个稀罕的日子里，他才把一切置之度外，就像一个真正男子汉那样狂荡一番——哪怕那天正是安息****也不管不顾了。正像我们说过的，上帝理解这类事，他会宽恕的……
老西庇太皱着眉头嘟囔着：“真叫人心烦，叫人心烦！为什么这些乱七八糟的事没完没了？什么先知啊、妓女啊、哭哭啼啼的渔夫啊，谁都找到我的门上来！好，这儿又来了个巴拉巴，简直叫人无法忍受！”他转过头对踩葡萄的人说，“你们这些小伙子，还是快干活吧。咱们就管踩葡萄，别的事少管。”
屋里，撒罗米老太婆同约瑟的妻子马利亚也听见了外面正在议论的这个消息，她们互相看了一眼，没说什么，却都把头低下来。犹大放下锤子，走到街门口，倚在门框上。刚才大家说的他都听在耳朵里，也都记在心上了。在往街门外走的时候，他狠狠地瞪了西庇太一眼。
犹大站在门外看看有什么动静。他听见有人吆喝，看见远处扬起一片尘土。男人在奔跑，女人尖声叫喊。“抓住她！抓住她！”榨汁器里的三个男人还没来得及跳出来，老西庇太也还没有来得及从高台上走下来，这时抹大拉已经扑进院子来，一头趴在撒罗米老太婆脚下。抹大拉衣服被撕得粉碎，舌头耷拉在嘴唇外边。
“救救我！救救我！他们追来了！”她哭喊着说。
撒罗米老太婆很可怜这个女罪人；她站起身，关上窗户，叫儿子把门闩插上。
“蹲在地上，”她对抹大拉说，“藏起来，别叫他们看见。”
约瑟的妻子马利亚俯下身，仔细看了一下这个误入歧途的女人。她既感到同情又非常害怕。世界上只有规矩女人才能体会保持名誉是一件多么辛酸、多么不容易的事。她可怜这个女人，但与此同时，她又觉得这个充满罪恶的身体像是一头野兽，遍体黑毛，非常危险。她儿子刚满二十岁的时候就差一点被这头野兽攫走，幸而后来他逃脱了。是的，他从这个女人的手掌里逃出来了，马利亚想，叹了一口气，可是后来却被上帝……
撒罗米老太婆用手摸了摸抹大拉滚热的额头。“你哭什么，孩子？”她充满怜悯地问。
“我不想死。”抹大拉回答，“我活得挺好的，不想死。”
马利亚也把一只手伸给她，她并不怕她了，只是有点厌恶。“别害怕，抹大拉，”她抚摸着她说，“上帝会保佑你。你不会死的。”
“你怎么知道，马利亚？”抹大拉问，眼睛里闪现出希望的光芒。
“上帝总给人们时间改悔的，抹大拉。”耶稣的母亲很有信心地说。
正当这三个女人彼此交谈、快要被苦痛把心连在一起的时候，从葡萄园那边传来了一阵呼喊的声音：“他们来了！他们已经跑到这里来了！”西庇太第二次想从台子上跳下来，可是一群气势汹汹的壮汉已经出现在街门口。为首的一个，浑身冒着大汗的巴拉巴大声吼叫着一步跨进门里。
“咳，西庇太，”巴拉巴喊道，“我们进来了，你同意也好，不同意也好。我们是秉承以色列上帝的旨意来办事的。”
房主人还没来得及张嘴说话，巴拉巴已经跳到房门前边，只用肩膀一顶，就把门扇从门框上端下来。他走进屋子，一把抓住抹大拉的发辫。
“出去，你这个****。到外边去！”他吼叫着把抹大拉拽到院子里。这时候马加丹的村民也都拥进院子。大家七手八脚，在阵阵嘲笑声中把抹大拉抬到外面。他们在湖边找到一个沙坑，把她扔进坑里。男男女女围在坑边，每个人的裙子和衣服里都装满石头。
撒罗米老太婆不顾关节痛，从长椅上跳下来，拖着两条腿走到院子里；她准备叫丈夫出头管管这件事。
“你不感到羞耻吗，”她对他喊道，“让这些流氓闯进你的屋子，把一个正在向你求救的女人从你手里夺走？”
