咏史诗借用形象说话和评判的，只有李商隐和杜牧。他们往往是在一个又一个意象，一个又一个画面的互相对照中，给人以深刻的启迪。如《马嵬》中“六军驻马”和“七夕笑牵牛”两种意象的强烈对比中，讽刺嘲笑了唐玄宗与杨贵妃的畸形爱情，尾联中杨妃的死与采桑女的对比又强化了批判力度，这一效果的取得有赖于意象及画面的描绘。另如《北齐二首》通过“一笑倾国”、荆棘、玉体横陈、周师、巧笑、万机、著戎衣、晋阳猎一围等意象来塑造形象，借古讽今。第一首借用典故通过形象进行发论，一笑相倾就亡国，夸张了荒淫误国与亡国的关系，由特殊表现一般，议论与形象相辅相映；第二首通过形象的描绘展开了议论，议论是通过形象表现出来的，诗人巧用反语，通过对形象入木三分的刻画，寓意已在其中。形象与形象的对比，展示形象时结论自出，这种巧妙的构思，表现了诗人极高的语言艺术张力。
咏史需要精巧的语言来表达，精巧的语言又与意象的选择有直接关系。诗人在结构成诗的过程中，既精心选象，又刻意语言锤炼，从而达到无以撼动更改的地步，这又与意象的典型性分不开，李商隐咏史诗的独特处就是意象的典型性。咏史就要议论，以诗论史难度相当大，把芜杂的史实用几十字表达出来其难度可想而知，但李商隐却恰到好处地做到了这一点，这就是他选取意象的与众不同的地方。选取意象中往往抓住古人古事和本朝人本朝事的切合点生发开去，展开浑融切合的联想，这就是巧用典，让掌故说话。如《贾生》、《吴宫》、《汉宫词》、《宫妓》、《隋宫》、《北齐二首》等诗中所用典故都是用汉代事、吴国事、隋朝事、北齐事的典型性筛选意象的，透过这些精到的选材，托讽唐朝人唐朝事，相当精妙。在这些精到的意象上，又有独到的安排，用夸张、象征、比喻、暗示等手法达到出人意料的效果，给人艺术上的感染，精神上的惊异，认识上的振起，感情上的熏陶。另如《梦泽》中“未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰”。这里选用的宫厨、细腰意象、历史上真有其事，史书上有记载，选取典型的“楚王好细腰，宫中多饿死”（《后汉书·马寥传》），在此基础上又有所扩大，由宫中扩大到满城，程度加重了，由多饿死到葬尽，想象的境界由小变大，尽管如此，那些宫女还没有惊醒，还有很多人去效仿，以博得皇帝的恩宠，有力地揭露了宫女们的无知、麻木，但唐代的宫女们又如何呢？她们不是仍蹈其覆辙，步前代之后尘吗？一下子就揭示了这一主题的普遍意义。
由以上分析，我们可以看出，李商隐的咏史怀古诗意象的表现力是多么强，在自然的叙事写景中，就显现了主题，流露出诗人的哲理思考，站得高、看得远。精警认识，历代诗评家欣赏品评不已就说明了问题。他与杜牧二人将咏史怀古诗提高到了一个新的层次，新的境界，呈现给后人的是艳丽的艺术瑰宝，让世世代代把玩，经久不衰。
晚唐咏史怀古诗佳作除小李杜之外，温庭筠、许浑、张祜等人也卓有成就。他们的咏史怀古意象也有独到的地方。许浑咏史吊古受杜牧影响，深受杜牧推崇，其诗风也与杜牧接近。比如《金陵怀古》的意象就相当丰富，诗的内涵就密集了很多，内蕴就厚重得多，由玉树后庭花到景阳宫，由官冢的松楸荒凉到六朝的灭亡，如“江豚”和“石燕”一样的历史人物，历代英雄的消失，青山依旧，世事已非，如此密集的意象，烘托出了盛衰变迁、神秘莫测的浪漫主义气氛。全诗丰富的意象折射出了时代的更替，反映社会的范围极为宽广。从前，人们咏六朝盛衰多以一事一景寄感慨，而许浑因意象的密集则为“浑写大意”，“涵盖一切”（俞陛云《诗境浅说》），艺术概括力极强。此诗用密集的意象凭吊历史遗迹，感慨古今兴亡，实乃一唱三叹。特别是尾联从语言、气势、结构上犹如杜牧诗，无怪乎曾有人把二人诗混为一谈，这也是有依据的。
许浑咏史怀古诗中的意象的密集使用，塑造形象，涉及面之大，范围之广是前所未有的，透过这些密集的意象往往能表达出繁华不再，终究消亡的无可奈何之感，但又寓含着历史前进势不可挡的历史感。如《咸阳城西楼晚眺》“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼”中“云、日、雨、风”四个意象互相跃动，气势澎湃。四种意象一层推进一层，非常雄浑。“行人莫问当年事，故国东来渭水流”，从古至今，空间阔大，时间悠悠，其间城、楼、草、木、汀洲、渭水一层层意象，从起兴、沉落、夕辉、秋来、千载之思、情意深悠，气力运足，其意不尽矣。此句正所谓“状难写之景，如在目前；含不尽之意，见于言外”，可见运思的精妙。另如《登洛阳故城》：
禾黍离离半野蒿，昔人城此岂知劳。
水声东去市朝变，山势北来宫殿高。
鸦噪暮云归古堞，雁迷寒雨下空壕。
可怜缑岭登仙子，犹自吹笙醉碧桃。
此诗就意象而言是相当密集繁复的，禾黍、野蒿、水声、市朝、山势、宫殿、鸦噪、暮云、古堞、寒雨、空壕、群雁、缑岭，如此稠密的意象写尽了空阔大地上洛阳古城的荒芜。前两联由衰败联想到兴建时的不易，置人民血汗于不顾令人痛惜，奔流的洛水，北部的邙山，繁盛不再，“水声”、“山势”都是历史的见证者。兴盛荒废如流水，令人震惊，千年变迁仅在一瞬间，这种凭吊感慨非常深刻，时空跨度大，心情复杂而沉重，但气势壮阔、哀而不伤。后两联由奔突感慨的想象回到现实中来，抚今追昔，山河依旧，人事已非，寄寓着现实幻灭的悲哀，所选意象都表达了江山已去，不以人的意志为转移的空虚感，苍凉的意绪深重悠远。
许浑的吊古咏史除律诗之外，还有一些绝句的意象表达也仍有独特的地方，从结构选象来看，都非常老道苍劲。如七绝《途经秦始皇墓》就属其中的名篇。“龙盘虎踞树层层，势入浮云亦是崩。一种青山秋草里，路人唯拜汉文陵。”树、浮云、青山、秋草、路人、汉文陵这些意象都有特色，树层层、浮云都写了秦始皇墓在浓林遮掩下的气势，虽有“龙盘虎踞”之势，但终究是要崩塌的，这是生前的象征之势和如浮云而灭亡的对比，丰富的历史内涵全部熔铸在十几个字里。后边两句，青山、秋草是坟陵的象征，同样为坟茔，过路人只参拜汉文陵，原因何在呢？这里实际上是秦王的暴政与汉文帝的仁政的对比，从结构上看前两句与后两句之间似断实连，因为秦亡已明，下文无话可说了，然而，诗人由一“崩”字引出了后两句，一是加大了人们对暴政的厌弃，二是人们对仁政的接受，仁君与暴君的区分，人们自有评判。从秦始皇到汉文帝，从诗人到“路人”显示出了厚重的艺术力量。后两句被诗评家评曰：“各尽其妙”（叶矫然《龙性堂诗话续集》）。许浑的咏史吊古诗与杜牧有相近的地方，较有气势，有深刻的历史见识，所选意象为咏史增添了形象性，只是前半气势宏大，后半浅陋直白，有点虎头蛇尾之嫌，意境雷同的多，为此被后人诟病。
温庭筠的咏史吊古诗在晚唐别具一格，都是通过咏史，达到借古讽今的目的。他的咏史诗往往写得意境飞动，通过景物意象的跳荡，使诗的境界大开；或者几组画面一一展出，显出不同凡响的大气磅礴来。《经五丈原》就属此类佳作名篇，诗篇开头雄壮凌厉，气势冲冠，前四句的意象由马、云雕、柳营组成，有“天清杀气”的雄壮气势，突飞猛进，威震中原。战争气氛压得人喘不过气来，“妖星”意象感情色彩相当浓，正当关键时刻诸葛亮大难临头，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”（杜甫《蜀相》）表达了由衷的惋惜之情。前四句由春写到秋，由白天写到夜晚，时间的跳跃跌荡，极为真实具体地表现了诸葛亮夜以继日帷幄战争全局的情景，显出此首诗摇曳生姿、风骨劲遒的气魄。后四句的意象有下国、象床宝帐、谯周，这几个意象都是为议论服务的，谯周与诸葛亮对比，蜀国命运的前后对比，后主的无能，谯周怂恿降魏的卑劣行径，这些议论都是“含而不露”的，真是“诮之比于痛骂”（沈德潜《唐诗别裁集》）后半虽为夹叙夹议，但并非抽象评说，而是让形象表明意蕴，远离于议论说理，情味深沉。
《过陈琳墓》是温庭筠著名的一首怀古诗，凭吊陈琳实乃暗喻自己的不幸，诗人与陈琳相去遥远，际遇大不相同，陈琳霸才有主与自己霸才无主对比，陈琳名留青史与自己书剑飘零对照，这些对比在其诗中的意象中都有表现。自己与陈琳的际遇相左，表达了对陈琳的羡慕和敬仰。尽管陈琳墓上的石麟被青草所埋，但陈琳的英名是流芳百世的，英名是无法埋没的，寄托了对前贤的缅怀追忆。诗人由陈琳联想到了曹操，又联想到铜雀台，眼下的铜雀台恐怕也处在芳草萋萋之中了，这是对重视人才的曹操的缅怀，也是对重视人才的时代的追慕，“铜雀荒凉”正是重视人才时代的象征，表达了诗人对不重视人才的晚唐时代的不满，正因自己霸才无主，所以才惆怅，才有生不逢时之感，这样的诗作大有杜甫作品之真传。另如《苏武庙》：“苏武魂销汉使前，古祠高树两茫然。云边雁断胡天月，陇上羊归塞草烟。回日楼台非甲帐，去时冠剑是丁年。茂陵不见封侯印，空向秋波哭逝川。”诗中一连串的意象，把苏武的事迹、经历以及祠庙的古老庄严，历史久远一一绾合。首联为铺垫，第三句是望雁思归图，第四句是荒塞收归图，表达了苏武对故国的思念，概括了苏武身处匈奴十九年的日日夜夜，恶劣的环境，窘迫的经历、痛苦沉重的心情互相交融相汇。五、六句先写苏武回归时，后写去匈时，时过境迁，物是人非，恍如隔世，一种茫然的陌生感油然而生，睹物思人，令人感叹。最后一联集中抒发了苏武对汉武帝的追思。诗中的意象表现了一位忠君爱国的汉臣形象，艺术感染力很强。《山中与诸道友夜坐》、《马嵬驿》、《马嵬佛寺》、《过华清宫二十二韵》都是咏史吊古名篇，对后世均产生了较大影响。
总之，晚唐咏史怀古诗的发展是比较独特的，其形式有深入的新颖，精警的凝重，是晚唐诗坛上崭新的奇葩，他们诗中所选意象大多与历史和历史陈迹以及与历史人物相关联，通过这些意象，阐发自己的独特思维，站在不同的角度来抒发自己的历史认识，通过这一认识影射唐王朝及其统治者，从而达到讽刺的目的。
由以上分析可知，唐代诗人的意象选择非常丰富多彩，社会的各个层面，各个角落，大自然的风物，无所不包，既有壮伟博大的，又有深微细小的；既有人间万象的，又有天庭冥府的；既有苦寒狂风的，又有炎阳高照的。一句话，他们诗中的意象的丰富性正体现了唐代社会生活的丰富性、浪漫性、自由性，只因有了这些丰富的生活，才有如此感人的诗作出现，才有文学艺术高度繁荣局面的形成，这些多姿多彩的意象，也是唐代人的一种精神，这种精神是积极向上，永不言输的进取精神，这种精神至今对我们都有着深刻的影响，并令后人引以为豪。
