齐遥光正色道：“母亲，孩儿确实是想封官拜职，却不是为了升官发财。如今运河还没挖通，天下百姓苦楚，十室九空，值当此时皇上又要兴兵吐谷浑，大隋哪里还有这样的气力？身为士子，孩儿当然要劝诫圣意，可如果不考功名，不封官职，这些劝谏之言又怎么进得了皇上的耳朵？”
少妇痴痴地看着齐遥光，抚着他的脸，眼中泛起了泪光：“阿光，你刚刚说话的样子可真像你的爹爹。”
齐遥光握住母亲的手，柔声道：“母亲，你常教我是非对错要分得明，孩儿是七尺男儿，来这世上走一遭，若是不匡扶社稷，不也是大错特错吗？我想爹爹若还在世，一定也会支持孩儿的。”
这句话戳中少妇最柔软的心底，少妇叹了口气，站起身来道：“我知道我劝不住你，你爹爹像你这般年纪时，也是满脑子求取功名、解民生疾苦的念头，你真是太像他了……”
齐遥光愣愣地道：“母亲……”少妇挥了挥手，打断他的话，自己也跪在无字牌位前，低声祝告片刻，随即向齐遥光道：“阿光，母亲同意你进京，但你要在你爹的灵前发誓，无论做了多大的官，无论发生什么样的事，你这颗匡济万民的心决不能改变。”
“你，始终都是母亲的儿子，始终都是现在这个赤心拳拳的齐遥光。”
齐遥光听少妇说得郑重，向无字牌位重重地磕了三个响头，朗声道：“父亲神灵在上，儿齐遥光进京赶考，博取功名，不论日后结果如何，官阶如何，当永存匡济之心，绝不因身外之事有丝毫改变。此誓天地为证，父母共鉴。”
少妇点了点头，扶起齐遥光道：“今年的春试就快开始了，既然决定要去，那就早些出发，母亲给你收拾一下，明日一早你就往京城去吧。”
齐遥光轻轻抱了一下少妇，道：“母亲放心，孩儿若能封个官职，立刻就回来接您。”
少妇轻笑了一下，道：“就只是接母亲？”
齐遥光愕然道：“还要接谁？”
少妇点了齐遥光的额头一下，道：“你说还有谁？你和殷家的小丫头那么要好，难道不把她也一起接上？娘记得她今年也十七了吧，可是到了年纪了。”
齐遥光刷地一下红了脸，道：“娘胡说些什么？”转身便往门外跑去。少妇瞧他跑的方向正是殷家的方向，不由抿嘴笑道：“堂堂七尺男儿，你害羞个什么劲？”
次日一早，晨光熹微，少妇将齐遥光送出家门，走出七八里，远远瞧见路尽头立着一个俏生生的身影。
少妇笑了笑，道：“小梨来送你了。”
齐遥光又红了脸，少妇却红了眼眶，轻轻帮齐遥光整理好被晨风吹乱的发丝，叮嘱道：“阿光，路途遥远，你要保重身体。”
齐遥光默默点了点头，心里也十分不舍。少妇看出儿子的心思，强笑道：“你瞧瞧你，又不是不回来了，自己说封了官就回来接母亲，母亲等得起，难道你等不起？”
少妇推了齐遥光一把，道：“去吧，娘就不送你了，你跟小梨说些体己话。”说着转过身，原先忍住的泪水终于滚滚而下。
等少妇消失在视线里，齐遥光才转身走向默默等待的少女。
殷梨如今已经长成十七岁的少女，出落得如同西湖上的睡莲一般俏丽水灵。齐遥光看着晨光中的殷梨，心中一动，忍不住握住了她的手。
殷梨低着头，脸上浮起的不知是羞涩还是不舍，低声道：“阿光，你要走了吗？”
齐遥光点了点头，道：“是啊，我要走了。小梨你等我，我很快就会回来接你的。”
殷梨道：“接我做什么？”
齐遥光有些害羞，嗫嚅了好久还是没把“娶你”两个字说出口，殷梨也觉得问得有些突兀，便岔开了话题：“当年小栋走的时候咱们还小，谁也体会不了那种挚友分开的苦楚，如今长大了……”
十三岁那年的私塾结课后，许长栋独自一人离开家乡，踏上了访师学武的漫漫长路。
齐遥光挽起殷梨的脸，定定地道：“小梨，不用难过，山水往复，重聚可期。我和小栋一定都会回来的。”
殷梨脸上漾起温柔的笑容：“我相信你和小栋，你一定能成为一代名臣，小栋一定能成为盖世大侠。”
齐遥光忍不住将殷梨抱在怀里，两个人就这样静静地站在晨风中，直到柳絮落满了头，齐遥光才松开殷梨，道：“小梨，我该走了。”
殷梨点了点头：“我等你。”
就这样，没有一句山盟海誓，没有一丝情人分离时的撕心裂肺，两个年轻人带着对彼此坚定的信任天各一方。
洛阳城中的杨广近来心情大好，因为运河还有两个月就能竣工了，为此他还重重赏了监工的工部侍郎，把他提为正一品，补了工部尚书的缺。
杨广明旨，要求运河两年之内必须挖通，但千里长河，人力终究有限，地方官员们紧催慢敢，累死了无数民夫徭役，也花了五年才能挖通。杨广为此大发雷霆，砍了包括原工部尚书在内的几十名官员的脑袋，一时间朝廷里到处都有官职空缺。
近来杨广的口味有些改变，不再喜欢吃杨梅，爱上了淮南送来的柑橘。两个********一左一右，手里各拿了一只柑橘，剥尽皮送到杨广口中。
杨广吃得兴起，笑道：“这淮南的柑橘汁水鲜美，真是美味。蔡奉，你也尝一个。”
蔡奉跪倒在地，笑道：“这柑橘是淮南御供，专呈陛下享用的，老奴哪里来的福气吃。”
杨广摆了摆手，道：“等运河建成，这些时令水果都能及时进京，到时候还不是想吃就吃？”
一名********也道：“蔡公公服侍两朝皇帝，如今快到古稀还在宫中当差，陛下体恤你辛苦，一个柑橘还是吃得的。”说着伸手拿过一个柑橘，递到蔡奉手上。
蔡奉双手托住柑橘，道：“既然如此，老奴谢陛下和皇后娘娘厚爱。”剥开柑橘放到嘴里，忍不住发出一连串赞叹之词。
拿柑橘给蔡奉的美妇就是如今的皇后，当年的晋王妃和太子妃萧氏。
杨广听蔡奉夸得响亮，心中好笑，问道：“蔡奉，朕让工部和漕运司督建的船怎么样了？”
蔡奉将手中的橘皮拢到袖中，道：“回陛下，龙舟已经建好，只等运河南北贯通就可以下水了。老奴听工部的李大人说，这龙舟有二百尺长，上下共有四层，端的是大气磅礴，宏伟无比。”
杨广笑道：“不错，李威的差事办得好，朕还要再赏。对了，朕还没有想好南巡要去哪里，蔡奉，你可有什么建议？”
蔡奉看了看皇后，道：“老奴觉得，这运河直通江南，陛下正好可以趁着南巡的机会带皇后回家乡省亲，也能让天下百姓看到陛下的仁厚体恤之情。”
杨广点了点头，握住萧氏的手道：“不错，皇后进宫二十几年还没有回过乡，朕听说皇后的家乡江都也是风景秀美之所，咱们就先去江都看看。”
萧氏敛衽为礼，低头谢恩。皇帝又瞧了瞧身边另一位美妇，笑道：“不过昭容侍奉朕这么久了，是不是也想回乡看看？”
昭容夫人云氏就是当年废太子的偏妃云青蘅。杨广登基后敕杀废太子满门，却唯独留下云青蘅，要她侍奉自己。因为刘远明已死，云青蘅万念俱灰，本想自尽，但父亲云定兴亲自到她面前求情，云青蘅为保云家满门性命，便给杨广当了昭容夫人。
蔡奉笑道：“陛下恩宽，二位娘娘真是好福气。昭容娘娘的家乡杭州在江都以南，正好也在运河沿线，陛下送皇后娘娘省完亲之后可以顺道南下，一并去杭州看看。”
杨广十分满意，道：“如此甚好，蔡奉，南巡的路线就由你定，要让两位娘娘分别回乡省亲。”
昭容夫人也站起来施了一礼，笑道：“谢陛下隆恩。”
杨广想了想又道：“杭州靠近越国公的封地，传旨下去，让越国公到杭州接驾，朕有好些年没见过这位叔父了。”
越国公杨素辞了官职，仍有爵位，封地在吴越一带。杨广忽然想起了他，便让他到杭州一见。
“还有，靠山王近来应该没什么事吧？南下随驾的护卫就由他来负责吧，他为朝廷操劳了这么多年，也该跟朕一起出去游玩一番。”
这位靠山王就是当年的门下侍中、千牛卫都统林尧。杨广即位后，林尧因为功勋卓著，被杨广封为靠山王，并赐国姓。林尧感念圣恩，将国姓与自己的姓氏合并，改名为杨林①，是如今大隋最负威名的武将。
两个月之后，运河如期竣工，杨广亲率群臣从洛阳登船，经通济渠出游江都。
工部和漕运司敕建的龙舟果然十分宏伟，停在通济渠河口，一眼望去如同一条巨龙卧在运河之上，蔚为壮观。
杨广步下龙辇，打眼望着浩浩运河和巍巍龙舟，圣心大悦，连连夸赞，道：“好运河！好龙船！李卿，给朕说说？”
新任的工部尚书李威弯腰笑道：“谢陛下夸奖。陛下圣恩普照，咱们的大运河顺利竣工。这运河分为四段，北段叫永济渠，北起涿郡（今北京），通向洛阳；从洛阳开始叫做通济渠，向东南一直汇入淮水；淮水以南的一段叫做邗沟，由淮南的山阳（今江苏淮安）直通江都；运河最南段名为江南河，北起京口，南通杭州。陛下这次巡游所经的路线就是从通济渠经邗沟到江南河，若是顺风的话半个月就能到江都了。”
“龙舟是按圣旨敕造的，长二百尺，宽五十尺，高四十五尺，上下共有四层。最上层仿照陛下的汾阳行宫建造，有正殿、内殿和东西朝堂各一，中两层共有寝宫一百二十间，下层是内侍、侍卫和宫女的住处。”
杨广抚掌大笑，连说了三个“好”，赞道：“如此运河，如此龙舟，古往今来还有哪个皇帝能享受？”
老太监蔡奉立马跟着道：“运河造福天下万民，陛下的圣德威风上可追三皇五帝，下可为后世楷模。”
杨广笑道：“你这老奴才，就会哄朕开心。”举步踏上河口，靠山王杨林带着千牛卫和天机悬早就候在船前，见杨广行来，抢上一步拜倒在地，道：“臣杨林拜见陛下。”
杨广亲自伸手扶起杨林，道：“靠山王不必多礼，这次南巡，咱们君臣要好好亲近亲近。”
杨林笑着站起身来，道：“陛下天恩，带臣一同南下游玩，臣这回可以好好开开眼界。陛下，请登船吧。”
