说话间，有小太监来报：“禀二位娘娘，刑部侍郎齐遥光大人求见。”
平阳公主一听齐遥光来了，顿时两眼放光，跳起来道：“终于来了，我去接齐先生。”一溜烟蹿出了凤仪阁。
皇后抿嘴笑道：“平阳这孩子，怎么一点都没学到妹妹的端庄娴雅？”
昭容夫人听了皇后的话，似乎触到了什么心事，又是一声叹息：“平阳天真活泼，确实不太像我，倒和我的妹妹有几分相似。”
皇后奇道：“你还有个妹妹？怎么从来没听你说起过？”
昭容夫人的目光黯淡了些许，道：“她已经失踪多年了，要是还活着，一定能和平阳合得来。”
平阳公主拉着齐遥光蹦蹦跳跳地走了进来，齐遥光满心尴尬，见到二位娘娘，连忙抽出手行了个礼：“臣齐遥光叩见二位娘娘。”
昭容夫人道：“齐大人快请起吧。这些日子劳你费心，教授平阳诗书，平阳这孩子一向顽劣，一定给你添了不少麻烦吧？”
齐遥光道：“公主冰雪聪明，学起来快得很。”平阳公主得意地道：“母妃，你瞧见没，连齐先生都赞我学得快呢。”
昭容夫人笑道：“齐先生自然护着你。”
皇后接过话头，向平阳公主道：“平阳啊，你觉得齐先生这人怎么样？”
齐遥光心头咯噔了一下，暗道：“糟了，这话是什么意思？”
平阳公主不知皇后话里的深意，老气横秋地道：“怎么样？长得挺俊，才华也有，是个好小伙。”
皇后抿嘴一笑，道：“那咱们平阳喜不喜欢齐先生？”
齐遥光暗暗叫苦，平阳公主却仍是不知所云，道：“自然喜欢啦。我跟齐先生特别合得来，跟他在一起玩……哦不，是学习的时候不知有多开心呢。”
皇后忍俊不禁，看了一眼昭容夫人，道：“下面的话妹妹来问吧？”
昭容夫人点了点头，柔声道：“平阳，母妃问你，你可愿意齐大人当你的驸马？”
平阳公主这才明白两位母亲的意思，小脸腾的一下红到了脖子，道：“母妃，你……你说什么呢？我不理你们了。”说着跳了起来，掩面跑出了凤仪阁。
萧皇后知道平阳公主还躲在门外，故意拉长了声音道：“哎呀，看来咱们平阳不中意齐大人，真是可惜了齐大人的一番情意。不过齐大人，你也不必担心，京里品貌俱佳的世家淑女也不在少，本宫和昭容娘娘保准帮你拉个大媒，找个贤良淑雅的千金小姐。我瞧内史令徐怀德徐大人的孙女就不错，人长得水灵，又知书达理。”
齐遥光叫苦不迭，心中狂叫：“我哪有什么情意！”面上十分尴尬，不知该如何接话。门外平阳公主探进头来，大叫道：“不行，他不能娶徐大人的孙女！”
萧皇后道：“平阳，你不是走了吗？”
平阳公主挠了挠脑袋，道：“我一会儿就走！”
昭容夫人忍不住轻笑了起来，一边笑一边道：“你不让齐先生娶徐大人的孙女，那他要娶谁？要不长顺王的郡主？”
平阳公主险些跳了起来，道：“不行！谁都不许娶。”
萧皇后板起了脸，道：“那怎么成？你的齐先生一表人才，这也不许娶，那也不许娶，你要他打一辈子光棍吗？”
平阳公主脱口而出：“娶我！”随即意识到自己失言，一下子羞红了脸，调头就跑，这回是真的跑离了凤仪阁。
萧皇后和昭容夫人笑得前仰后合，好容易止住了笑，昭容夫人才道：“齐大人，咱们平阳就是这么个性子，以后可要委屈你了。”
齐遥光心中已经叫了千万次不要，可想到如今面对的很有可能是天机悬，一旦失了驸马的身份，只怕自己全家都要遭殃，一时间踌躇不已，不知该如何接话。
萧皇后只道齐遥光少年心性，害羞得说不出话来，也不在意，道：“不过公主幼时体弱多病，钦天监的司命官算过，她命薄福弱，要守身到十八岁才能享得了一生荣华。今年公主刚满十七，还有一年时间，齐大人可要按着性子再等一等了。”
齐遥光听说还有一年的余地，稍稍松了口气，咬了咬牙，心道：“还有一年，尚可回旋，眼下母亲和小梨的性命要紧，等到了明年再说吧。”向萧皇后和昭容夫人磕了个头，低声道：“多谢二位娘娘美意，容臣回去计较计较，等公主十八岁时再说。”
萧皇后微觉不悦，道：“什么叫等公主十八岁时再说？你这意思是公主下嫁于你，你还要考虑考虑？”
昭容夫人捅了捅萧皇后，笑道：“姐姐，婚姻大事哪有你这么逼法的？就算咱们平阳是公主之尊，你也得容齐大人回去禀明他的母亲，然后再登门提亲吧？不做计较，莫非现在拉着他们两人就去拜堂？”
萧皇后脸上这才转阴为晴，道：“齐大人，咱们皇家什么都不缺，本宫听说你为官清廉，彩礼就不必多事铺张了，意思意思就行。不过这大媒你可得找个有头有脸的人物，平阳是陛下最疼爱的女儿，不能跌了身份。”
齐遥光伏在地上，一张俊脸苦成了窝瓜。
卧牛山中的喜宴过后，一切归于平静，群匪韬光养晦，躲在深山中闭门不出。
这天，山脚下忽然缓缓踱来一头毛驴，山下的哨探见毛驴上的人不像青竹帮中人物，伸手将他拦了下来，喝问道：“你是什么人？”
驴背上坐着的是一名老者，带着一顶草帽，帽檐压得很低，看不清面容，只有一头花白的头发随风飘扬。
老者咳嗽了一声，道：“我找你们帮主。”
哨探狐疑地看了老者一眼，道：“什么帮主？这里没有帮主。”
老者伸手指了指眼前连绵起伏的山丘，道：“这里是卧牛山吗？”
哨探道：“是啊。”
老者点了点头，扶正草帽，道：“那就对喽，我找你们青竹帮的帮主单雄信。”
哨探吃了一惊，面上却仍然不动声色，道：“什么青竹帮？听都没听过。”手放到背后向周围伪装成樵夫的其他哨探招了招，众人放下手中的活，慢慢围了过来。
老者似乎根本不以为意，拍拍屁股下的毛驴道：“伙计啊，他们既然不认识单雄信，咱们还是自己去找吧。”
哨探见老者看都不看自己一眼，催着毛驴就走，心中有气，一把拉住毛驴道：“老头儿，这山不能进去，我劝你还是早点回家，免得一把岁数了还要受皮肉之苦。”
老者长长地叹了一口气，道：“唉，沧海桑田，世事变迁，现在连条看门的狗儿都敢冲我大呼小叫了。”言语间似乎颇为意兴阑珊。
哨探勃然大怒，骂道：“老头儿，你找死。”他见这老者佝偻着腰，形削骨瘦，干瘪瘪的，根本不放在心上，伸手就去抓老者的胳膊。
老者摇了摇头，也不见他如何动作，一只手已经翻了出来，屈指弹在哨探手背上。那哨探只觉得一阵剧痛传来，掌骨竟被这轻飘飘的一指击得粉碎，倒在地上翻滚哀嚎。
其余哨探对望了一眼，心中惊骇，叫道：“一起上！”纷纷抽出藏在身上的兵刃扑了过去。
老者坐在毛驴上不闪不避，连身子都不见动一下，只伸出一条胳膊，指东打西，片刻间将一群哨探手中的兵刃全都夺了下来，扔到一旁。
先前被弹碎指骨的哨探大吃一惊，道：“点子厉害，快去通知帮主！”一名哨探飞奔进山，其余哨探空着手将老者围了起来。
老者摇头道：“你们又打不过我，拦着我干什么？不怕我一掌杀了你们？”
被弹碎指骨的哨探捂着手掌从地上站了起来，手上的疼痛让他额头冷汗直流：“打不打得过都不能放你进山，想和青竹帮作对，先从我们兄弟的尸体上踩过去。”
老者赞道：“想不到这么多年过去了，青竹帮的兄弟还是义字当先，没有一个贪生怕死之徒。”伸手从怀中掏出一个小瓶子扔了过去，道：“内服外敷，两个月手掌就可以长好了。”
那哨探接过药瓶，愣了一下，不知道老者葫芦里究竟卖的是什么药。老者也不理他，催动毛驴往山里走去。
周围的哨探发一声喊，一齐扑了过来。老者歪坐在驴背上，仍然是只用一只手，将冲过来的哨探挨个拎起，远远摔了出去。
毛驴的尾巴左摆一下，右摆一下，迈着慢吞吞的步子走进了卧牛山。
转过山腰，许长栋夫妇从山上飞奔下来，一左一右拦在驴子前面。许长栋不敢怠慢，拱了拱手，道：“请问前辈尊姓大名，来卧牛山有何贵干？”
老者似乎打了个哈欠，口齿不清地道：“唉，江湖上的后辈，我现在是一个都不认识喽。”毛驴仍然缓缓向前，好像根本没有看到许长栋夫妇二人。
许长栋陪着新婚妻子在卧牛山中游玩，正好碰到上山报信的哨探，于是携风袭月赶了下来。哨探说这老人武功奇高，他不敢大意，沉住气往前跨了一步，挡住毛驴，道：“前辈，请您……”
