韩姵匆忙赶到慈宁宫，这次，宫门外的侍卫没有再拦她，春儿等人也随她进了宫院。
太后依旧身穿青色麻布袍，显得十分朴素。她跪在佛像前，嘴里念着佛经，手中也不断转动着佛珠。韩姵只好站在一旁，默默看着，不敢出声。
这时，一位姑姑模样的人走了进来，走到太后身边说到，“仙师，斋饭已经准备好了，我扶您过去吧。”
“静源，你先去吧，我马上过去。”太后对那位叫静源的姑姑和气讲到，全无此前的威严端庄，倒真像是一个修行的老妇人。
静源应了一声，便退下了。
“走吧，去用饭。”
韩姵知道太后在对自己说话，连忙走上前去扶她起来，却被太后一把甩开，她只好尴尬地跟在后面。
“不用你扶，自己看清楚路就行了。”
韩姵从太后清冷的话中听出了另一番含义，但她也只是小声应了一句。
韩姵跟在太后的身后，走到慈宁宫宫院里一个小小的四角方桌前，只见上面只摆了几碟连油水都没有的素菜，两个粗面馍，两副碗筷。她万万没想到堂堂太后竟然吃这样的“斋饭”，顿时看直了眼。
太后似乎也看出了她的不可置信，“怎么，这几碟素菜你吃不得？”
韩姵连忙摇摇头，“臣妾不敢，太后能吃得，臣妾也能吃得了。”
“不要喊我太后，更不要说起‘臣妾’来没完！”太后不耐烦地说到。
“是…仙师？”韩姵又被吓了一大跳，她总感觉太后不愿意与皇室扯上关系，更是极力逃避自己的国母身份。似乎只要不触碰这个禁忌，太后对人倒还是十分和蔼。
“哼…跟以前一样，挺聪明的。说吧，怎么跑到冀儿的后宫里来了？”太后夹了一片青菜到自己的碗里，用手掰开粗面膜，就像在吃家常便饭一样。
韩姵低垂着头，半晌说道：“侯府被抄家了，献佑也不知道去哪了，我…我总不能回韩府，就被带进了宫里。”
“孽子！”太后低声咒骂了一句，“女人，难道连选择自己归宿的权利都不能有？！”
韩姵不知道太后何意，迷茫地看着她。
太后叹了一声，伸出手拍了拍她，“既然不愿意在这宫中为妃，那为何还要勉强自己？只要你肯使些手段，冀儿他是不会强留你在宫中的。”
“我…我得留在宫里，我还指望自己能等到献佑回来的那一天。”韩姵抬头看了看头顶已经开始枯萎的绿叶，秋天就要到了，她又怎能不感伤？
“你还有个盼头，可我…亲眼看着希望破灭。”太后痴痴地笑了起来，那种笑令人毛骨悚然，让人背脊发凉。
韩姵味同嚼蜡地陪太后吃了这顿午饭，虽然她基本上什么都没吃，但是对先皇和太后之间的秘密又了解了几分。潜意识告诉她，太后和她是一样的人。
从慈宁宫里走出来，她到御花园转了转。正是午时，宫城里十分静寂，御花园也没有什么人，只有几个低等宫女在清扫花坛。迎面吹来的一阵清风，让昏昏欲睡的她瞬间清醒了。整个御花园只有掖池里的荷花还开着，其他一片深绿，有几只鸟隐在树里叽叽喳喳叫着。
“主子，咱们回去吧，奴婢再去给您准备一些点心，今天中午都没吃好。”
“春儿，你觉得，太后像不像有故事的人？”
春儿思考了片刻，“奴婢蠢笨，不敢乱说，但总感觉她宁愿当一个庵堂姑子，也不愿意做太后。”
韩姵抓紧了手中的丝绢，连春儿都看出了这一点，难道太后是被逼嫁入皇宫？
“回去，让杨姑姑来见我！”春儿还没反应过来，韩姵就已经走远了。
这一日，韩姵足足与杨姑姑谈了两个时辰。原来，太后是河东世家姜府的大小姐，三十年前女扮男装随其兄长到长安游学，在鸣晚楼弹了一曲琵琶，从此名扬京城。当年也是先皇到河东道亲自求娶太后，只是太后嫁入皇家之后，却饱受冷遇。凡年纪大一些的宫人皆知，太后母仪天下时居住的景仁宫清冷无比，先皇一步也不肯踏进，倒是宠幸了无数的美人，任凭那些美人向太后示威挑衅。
韩姵忍不住问道，“先皇不肯踏进景仁宫，那皇上和南阳长公主怎么来的啊？”
杨姑姑嘿嘿笑了两声，凑到她耳边小声说道，“娘娘初进宫，还不知道有‘帐中香’这种东西吧。”
“……”
“这可多亏了当时的总管刘顺儿，才有了皇上和长公主。刘顺儿自作聪明，想撮合先皇和太后，除夕夜那天，就在先皇的佩饰和太后的香包里放了那个东西。除夕那日，帝后一定是要坐在一起宴请宗族的，闻多了那香，娘娘您想后来会怎样？”
韩姵似乎能想到那夜太后的痛苦，就像大婚之前她自己失身于李元冀一样，“后来呢？”
“查出来，刘总管被活活打死了。但是有了皇上和长公主，先皇也会来景仁宫瞧瞧，但是太后却从来不见先皇。”
“……”
“康旻十七年，太后出宫以后，没过多久，先皇就驾崩了。那段时间伺候的宫人都知道，先皇每日都呆呆地看着太后的画像，甚至有时候莫名奇妙地就哭了，怎么劝都劝不住…”
