湖园的主题是开朗平远的水景。园中有湖，湖中有洲，洲上有堂，称百花洲；它与北岸的四并堂、西岸的迎晖亭，鼎足而三。过横池，从开朗的湖区进入幽闭的景区，从林中沿曲径到梅台知止庵，穿过竹林小径到环翠亭，景色幽静，同开朗的湖区形成对比。园中的翠樾轩，四周遍植花卉，用色彩鲜艳的花来衬托亭轩；以池水波光反衬花卉，别有一番境地。李格非在记中写道：“洛人云，园圃之胜不能相兼者六，务宏大者，少幽邃；人力胜者，少苍古；多水泉者，难眺望。兼此六者，惟‘湖园’而已。予赏游之，信然。”
别墅以董氏西园为例，其布局特点是取山林之胜，亭台布置不用轴线对称方式，花木种植也不成行列。自南门入园，有三堂相望，过小桥，登高台，可略见园林全景。是引人入胜的“起”法。越台往西，竹林环抱中筑有一堂，深处有泉池，池中有石雕的荷花，水自花间涌出，此为涌泉式理水手法。再进为树木森森的一区幽深静谧，林中筑有一堂，“盛夏燠暑，不见畏日，清风忽来，留而不去”，是避暑佳处。再沿竹林中小路穿行，豁然开朗，呈现出涟漪漾漾的湖池区。池北面有高亭，南面有堂，遥相呼应；登亭可总览全园胜景，这是一“结”的布局手法。
通过阅读《洛阳名园记》，我们可以看出，北宋宅园别墅均采取山水园形式。在面积不大的宅旁园地里，就低凿池，引水注沼，因高累土为山，但很少叠石，亭廊建筑依景而设，散漫自由布置。布局的章法，借景的运用，理水的技艺较前代均有较大的进步。
