天黑时抓赌小分队接近桃原，李麻子在村头的老榆树下焦虑地等待着，见公安人员来到就急忙说他们正在姚代的家里，参加赌博的人有二三十个，有些是看热闹的。几位民警向着姚代家快速靠近，接近大门口时能听到里面的声音，吆喝声、吵闹声、嬉笑声混杂在一切，所长拔出枪后命令大家按计划行动，几位民警一下子扑到门口及窗子下面。“咚——”随着黑夜里的一声巨响，枪声穿越长空，震得窗户纸胡乱作响，所长朝天放了一枪后开始向里面喊话：“大家听着，我们是来抓罪犯的，都在原地乖乖地待着，不准乱动。”里面顿时出现一阵骚乱，人在屋里来回跑动起来，像受惊吓的羊群一样没有任何主见地来回胡乱地撞击着。
郜大见势不妙，急中生智一下子打翻煤油灯，屋里顿时漆黑一团。他趁着混乱之机慌忙叫喊起来：“大家想活命的话趁着这黑夜赶快往出冲。”慌乱中突然出现的指点迷津的话语，让人们没来得及思考就完全接受下来。门口一下子出现蜂拥而出、急于逃跑的人群，他们拼命往外冲，任凭几个公安怎么吆喝，也难以震慑住这些发疯般逃命的人，几位公安在人群中艰难地辨认着郜家兄弟。大伙儿从门口突围之际郜家三兄弟急忙跑进里屋，从墙上一个又高又小的窗户上爬了出去，跳下去开始逃跑。这些守门的公安按住几个没跑掉的人，眼看着其他人纷纷逃离现场没有任何办法。黑暗中只听见李麻子吆喝了一声“郜大逃跑了”，几个公安急忙放掉逮住的人跟随李麻子追捕起郜家兄弟，郜家兄弟在前面慌忙逃窜，几位公安在黑夜里跟着这影影绰绰的身影没命地追赶。没跑多远他们就开始下坡了，由于熟悉地形腿脚利索，郜家兄弟在黑夜里健步如飞。几位公安追到沟沿上停了下来，只在原地跺脚呐喊着，吵闹声十分响亮地回荡在山沟里。
没用多长时间郜家三兄弟就下到谷底开始向对面山上攀登，他们喘着粗气，坐在沟对面的半坡上歇息。郜大故意扯大嗓门说话，是有意说给对面的公安听的：“狗日的，还想捂老子的麻雀，有本事你们过这边来吧。”他坐在自己的土地上变得有恃无恐。
“郜大，你不要嚣张了，逮不住你，我们绝不罢休。”
“哈哈……”
黑夜里郜大的笑声有几分得意，同时还掺杂着几分狰狞，给只闻其声不见其人的夜晚增加许多恐怖的色彩。夜很黑，他们彼此看不见对方但说话声听得很清楚，双方通过打嘴仗相互较劲，能够想象出双方说话的神态。这是一场正义与邪恶的较量，至少到现在还看不出哪一方已彻底战胜了对方。
此后好长时间郜家兄弟都不敢轻易踏上桃原这片土地，从心底里讲他们是不想得罪这些吃公家饭的人。这并不是一场平等的较量，警察抓人打人那是在执行公务；你若打了他们，那就是妨碍公务的执行，是暴力抗法，罪上加罪，他们对这个搞得非常清楚。在桃原差点被警察捂了麻雀活捉在赌博场上，这种惊险刺激的事并没有将兄弟仨人吓回去，他们感到自己的事业才刚刚起步。望着沟对面刀切一般齐整整的高原，塬南边矗立一座兀自独立的烽火台，郜大机警地告诉两兄弟：“最近我们还是避一避，等躲过这风头再行动。上次差点儿出了事，我有些纳闷公安的消息怎么这样灵通，肯定是窝里出了叛徒。这种人最可恨，抓住了就敲碎他的骨拐，让一瘸一晃地去送信。桃原还是要去的，记住！只能快去快回、速战速决，弄上钱就走，千万不要贪心恋战。”他的话既有警告提醒的意思，也有对今后行动的部署安排，两个兄弟应和着完全处在他的摆布之中。
大约过了一个月，他们再也待不住了，三人又悄悄地出动了，太阳刚落山他们就开始下山。这隘鹞峁说高不高说低不低，他们沿着山坡弯弯曲曲的小道往下走，没过多久就下到谷底。谷底一条小溪昼夜不停地哗哗流淌着，他们没心思听这流水声，只是一个箭步跃过小溪开始上坡，向着上面的桃原一步步地靠近。桃原，真是个神奇的地方，只要一踏上这片土地，他们兄弟三人立马就会产生一种亢奋的感觉，桃原就是他们的狩猎场，有无数珍禽异兽等着被捕获，他们仿佛在这条塬上找到最适合自己的用武之地。
整整一个冬天，赌博风气在桃原肆虐，将这里刮得凋敝不堪，又到来年春回大地的日子，桃花杏花恣意开放，需要在这片土地上播下新的希望时桃原人的耕种能力却极度下降，那些上好的家畜被变卖掉，没有过硬的家畜耕作，只能将那些老牛、乏驴套在绳索上勉强维持生产，他们就将老牛与乏驴生硬地套在一起，这种非同类的组合现象是桃原人的一大发明，它成为桃原上的又一道风景被广泛传扬。随时都能看到这片土地上东一家西一家的，那些不值钱没人要的老牛、乏驴被套在犁铧上慢腾腾地蠕动着，这情景除了让人捧腹大笑外还感到非常别扭，它仿佛亵渎了神灵的某种善良愿望与奇妙安排，将一种颠覆性的姿态肆意摆布在荒原上，对祖先赖以生存的信念与律条进行最为严峻的挑战。
郜家兄弟活跃在桃原的同时，近来频繁光顾无量谷，经常能看见他们穿行在沟谷中，看样子这地方也已纳入他们的势力范围之内，可以随意出入自由索取，这在过去的那个热闹年代是绝对不能想象的事情。
夏末秋初之际，一场洪水又袭击了无量谷。暴雨降临在上游，人们对突如其来的洪水毫无准备。看着肆虐的洪水，人们的第一反应就是拿上自制的长漏斗跑向河边，看会不会有意外收获。大部分人守在洪水边专门打捞柴火，这东西晒干后可以做饭烧炕，有的人一次打捞的柴火足足可以烧上一年半载。一天一夜后洪水全部退去，他们又惯常地沿着河漫地带进行搜寻，寻找被洪水淤积在泥淖中的东西，期待有新的发现。胡成荣的二儿子突然跑了回来，说在河滩中发现一只淤在泥里的大油罐，可能是上游石油队的东西。胡家父子快速向着油罐奔去，赶到现场时油罐仍安然无恙。他们是第一时间发现的，这个庞然大物只露出冰山一角，他们欣喜地望着它竟老虎吃天毫无办法。还是胡成荣反应快，他急忙拿出一根绳子在油罐角上缠了起来，这样就告诉人们油罐已属于他。他们父子正忙乎着钟万才就来了，他也是寻觅被洪水留在河谷里的东西。见胡家父子守着一只大油罐，他的眼睛里充满羡慕与妒忌交织的光芒，只恨自己晚来了一步。
胡成荣弄到大油罐的消息迅速传开，人们争相去看这洪水带来的横财，同时也期待自己能有意外收获。胡成荣开始欣喜若狂，全部的心思都在思虑如何从泥潭中将这个庞然大物弄回去。他不敢叫人帮忙，担心他们到时会提出分成的要求，自己一时又弄不动这玩意，只能日夜坚守着等待烂泥凝固。一直蛰居的胡成贵得知这消息后，并没有去看油罐到底是个啥模样，而是径直向着隘鹞峁进发。谁也不知道胡成贵偷偷地溜走了，更想不到他到隘鹞峁是去找郜家三兄弟，目的是有意泄露在河滩中出现横财这个头等机密。
午后郜大仍在休息，院子里突然传来一阵剧烈的狗叫声。这郜家的看门狗也禀赋主人的特性，见到陌生人进入院内就一个劲地死命纠缠着不放，仿佛要将眼睛不好的胡成贵瞬间吞噬掉。狗叫声惊醒了正在休息的郜大，他一骨碌翻身起床，睁大睡意惺忪的眼睛趴在窗子上狐疑地向外张望。多年的生活使他练就一种机警的习惯，能在最舒心放松的时刻始终保持清醒的头脑。他看到与狗纠缠着的这个人有点面熟，再仔细一看，原来是几年前被他们整治过的瞎子胡成贵。“他来干什么？”郜大脑海中立刻出现一串警惕的问号。他慢慢下地出门呵斥正在顽强抵抗的老狗，有些狐疑地看着胡成贵说：“你眼睛不便当就在家里待着，这么大老远地跑来万一让狗给咬倒了，你说划算不划算，哪个多哪个少你也掂量不来。”
听到这些揶揄的话胡成贵并不生气，他说：“兄弟，我有要紧的事给你说。”一听这话郜大的态度一下子和蔼起来，急忙将胡成贵领进屋里，顺便给他点了一支香烟。他笑嘻嘻地望着胡成贵说：“有啥要紧的事？”“前天夜里一场大水冲下来一个大油罐，淤在高河台边上的烂泥中。胡成荣看见这东西眼睛都红了，日夜守候着等水退泥干后再弄上来。这高河台可是属于你们的地盘，在自己地盘上出现的东西可不能便宜了胡成荣……”没等胡成贵说完郜大的情绪就高涨起来，他急忙打断胡成贵的话：“胡成荣算个屁，你等着，我们马上就去，回去不要让别人知道你来找过我。”胡成贵听完郜大的吩咐后开始出门往回走。很奇怪，刚才那只凶残无比的老黄狗现在则卧在柴垛上懒得再看胡成贵一眼，胡成贵的心中出现了惬意的感觉，回来的路上走得很是轻松。胡成贵回到家没多久，郜大就带着七八个小伙子直奔高河台搁置油罐的地方。
胡成荣老远看见从河谷的山腰间出现几个小伙子，他们冲下山来，其行动迅速看样子直奔这油罐而来。胡成荣心头为之一惊，潜意识告诉他可能要出事了。刚一会儿工夫郜大一伙人就出现在眼前，胡成荣一看是隘鹞峁的郜家兄弟就知道自己遇到了麻烦，郜大直奔油罐前气势汹汹地说：“这油罐是洪水冲进我们地里的，你守着也白搭。”胡成荣不服气地说：“河里漂来的东西谁发现属于谁。”“你睁开眼睛看看，这河水以东是你们的土地，西面可是我们的，油罐明明搁在河的西面，你不要黄鼠狼吃过地界了。”隘鹞峁的其他人也开始帮腔：“没工夫跟这个老贼溜闲传，这油罐我们要定了，你趁早滚吧。”说着这伙人把手中的木棍挥舞起来，他们每人手握一根半人高的木棍，在手柄处还专门做了两个圆疙瘩，手握其间仿佛握着一把利剑，一看就知道是专门用来打架的工具。
河边的人越聚越多，大多数是看热闹的，无量谷胡氏家族的人也来了不少，隘鹞峁的几个年轻小伙子渐渐地被围在人群里。郜家兄弟没有丝毫惧怕的意思，那样子仿佛人越多越能增强他们的表现欲，大家你一言我一语似乎讲道理又像在抬杠，争执中不时地出现逗乐子的笑声，有剑拔弩张的火药味也有表演滑稽戏的戏谑成分，场面很是奇特。对大多数人来说，看热闹取乐的意思超过对油罐未来归属的关注。人们围着郜家兄弟看他们那独特的做派，他们则一会儿变化一种争斗的方式，有文攻也有武围，并把二者结合得恰到好处。胡成荣气得脖子上的青筋都鼓了起来，胡成荣的二儿子属于好斗的那种，在无量谷多少也有点儿名气，只见他一个蹦子从人群中跳了出来，袖子往上一捋随口骂道：“妈个巴子，还没个体统了，我就不信你还能把这罐抢了去。”说着冲到郜家兄弟跟前。没等反应过来，他就被郜家兄弟轻易地撂翻在地。只见他一个鹞子翻身，起身又扑了过去，伸出的拳头还没落下来就被郜二和郜三反架起来，像只被缚的老鹰困在那里，非常轻易地就被制伏了。
无量谷的人群中顿时发出一阵轻微的惊叹声，他们只听说郜家兄弟出手麻利，真是百闻不如一见，还没看清是咋回事这个无量谷的刺儿头就被别人生擒活拿了。胡成荣的儿子被郜家兄弟反架着，他还在不停地跳腾但丝毫不能从郜家兄弟的手中挣脱。“狗日的，还给老子来这一套，老子要是心狠的话你几个脑袋都落地了。”郜大恶狠狠地咒骂着，显示出某种不无得意的样子，神情中浸透着凶残状，他的咒骂也像在演说，颇具感染力和煽动性。“有话慢慢说，闹出人命来对谁都不利。”无量谷的人群中出现劝解的声音。胡成荣的儿子随即被放了回来，他仍在不停地叫骂着却没有再主动发起进攻。大家心里很清楚，隘鹞峁的这伙人是不要命的，万一发生冲突的话他们会不顾一切拼死决战的。为了这个玩意儿闹出人命来不值得，谁家都有妻儿老小的，有个一差二错确实划不来。有了这种想法后，即使围观的人再多都难以形成有效的战斗力。郜家兄弟则抓住这一点，时不时地来点邪乎的东西，以威慑和恐吓这些围观的人群。
事情就这样僵持了大半天，围观的人也越来越少。刚开始一触即发的紧张状态慢慢地得以解除，取而代之的是喋喋不休的争吵声，双方都在竭尽全力地阐述着自己的观点，并寻找有利于自己的证据。慢慢的争吵声也越来越弱，这样的争吵注定争不出啥名堂，大家就索性七扭八歪地坐在地上，有的还躺了下来。一场刀光剑影的遭遇战，慢慢转变为软磨硬拖的拉锯战。偶尔还有人说上一两句抬杠的话，随即出现应和的笑声，场面上揶揄的气氛浓烈起来，下流话也开始逐渐增多，大家比赛谁的话更下流。
胡成荣父子仍旧守候在那里，即将到手的东西眼看着就要被这伙无赖所霸占，怎么都咽不下这口恶气，但又想不出别的办法来只能这样干耗着。天快要黑下来时郜三主动凑过来与胡成荣搭话：“我说老胡，咱们低头不见抬头见，不要为这点小事伤了和气。你说你都几十岁的人了跟这些二杆子小伙子争啥呢，万一有个一差二错的确实划不来，哪个多哪个少你心里总明白吧。”胡成荣听到这话嘴唇又开始抖动起来，他说：“郜三，你也是懂道理在人前行走的人，话咋能这么说？你羞辱我老汉也不是这个羞辱法，俗话说君子爱财取之有道，做事要让人信服才行。”郜三当即打断了胡成荣的话，“不要把话扯远了，我们不是为争这东西，是争一口气，是你们不讲理。”“别闲磨牙了！我们回吧，看哪个吃了豹子胆敢动一下这东西。”郜大一声吆喝打断郜三的话，他们齐刷刷地往回走，慢慢地消失在逐渐蒙眬的夜色里。
