巡抚衙门内署书房，张之洞坐在书案旁，一堆比较紧急的卷宗摆在眼前，他却紧锁着眉头，看不下去。适才桑治平告诉他有人在距离抚院几里地的地方放枪，怕是歹人在行凶。张之洞立刻安排何安带上三十几名差役前去查看，并派另一名差役邓敏去巡防营调兵，以最快的速度赶到现场。若有反抗，格杀勿论。桑治平担心何安等人吃亏，也将挂在墙上的一把宝剑取下，随何安他们去了。
桑治平昨天下午才从外边赶回来交差，近一个月的时间里，他跑了二十多个县，对下面各府县风土民情基本掌握，并收集了各地官吏在士绅贫民中的风评。昨天晚饭之后，他就与巡抚大人进行了汇报，今早正准备继续的时候却赶上了这档子事。
匆匆赶到事发现场，桑治平等人发现有三个人倒在地上，其中一人身边有大滩的血水。众差役在他的号令下迅速将站立在场中的众人围拢起来。桑治平刚要问话，却发现其中一个人踉跄着朝自己走来。定睛一瞧，竟然是自己的宝贝徒弟姜智勇。这一惊非同小可，桑治平赶紧跨前几步将智勇扶住，关切的问道：“泽华，你这是怎么搞的，难道他们是……”
“桑先生，多亏这位穿青色棉衣裤的大哥救了我一命，否则我今天就被这些黑山的歹徒给杀了，您一定要帮我请他到抚院一见，我要好好感谢他。您招呼兄弟们将那几个歹徒拿下吧。要小心，他们都有些功夫。”智勇无力地靠在桑治平的臂弯里，气喘吁吁地说着。桑治平早交代过智勇在外人面前不得提及二人的师徒关系，以免生出是非。如今他连说话的力气都欠奉，实在没办法过去向救命恩人致谢了。
桑治平叫过何安，让他搀扶智勇，带上三名差役赶快回抚院治疗伤势。刚才他看了下智勇身上的伤，发现除了两处镖伤外，智勇的右前臂和左小腿也有砍伤，好在伤势都不太严重，只是流血过多了些。
何安赶紧上前，见智勇脸色苍白，身上鲜血淋漓，也不多话，赶紧俯身背起智勇就走，两名差役跟上护送，小跑着朝巡抚衙门赶去，一名差役快速擦汗哦衙门跑去，向抚台大人报信。
“姜爷，您怎么样？您听何安说话，可千万不能睡！”何安背着智勇，一边跑一边大声喊道。他并不清楚智勇到底伤成什么样，只知道伤者最好能保持清醒，精神头不能泄了。
趴在何安的背上，智勇一阵虚脱，用微弱的声音说：“何安，大人在干什么？桑先生什么时候回来的？”
“大人正在批阅今日的卷宗，起来洗漱的时候还念叨您来着，桑先生……”何安正说着，发现趴在自己背部的姜智勇头一歪，再无声响，他心中一颤，猛地加快脚步。冲提着灯笼跑在前面的差役大喊倒：“快，姜爷昏过去了，咱得赶紧着回衙门，给姜爷找大夫看伤去。”
两名差役连忙应是，何安也不顾快跑是否让智勇遭罪了，甩开大步朝衙门跑去。
这边桑治平让差役们持刀看着三名受伤的歹徒，并将站在当场的五人围住。他自己则慢慢走了过去，先是抱拳对侧身站立一旁的李发春说道：“先生搭救智勇的厚意桑治平深表感谢，请先生稍后，待治平处理了这些歹人，再与先生叙话。”
喝止了歹徒们行凶之后，李发春本想说几句场面话，然后去救助那个被众歹徒攻击的少年人。等他看到有官府的人朝这边冲来的时候，理智地选择站在原地保持沉默。他现在还不清楚这些人的打斗的具体原因，谁知道这帮歹徒会不会倒打一耙，将自己也绕进去呢？见智勇被人救起，看身份似乎不低，而这位自称桑治平的中年人的干练和谦逊也让他很是欣赏，故而点头说：“桑先生不必客气，在下李发春，太谷武家的护院，这些歹人将武家院墙砸塌一片，在下也是适逢其会，先生正事要紧，请自便，飞羽在一旁等候先生。”
桑治平点头，然后朝后一挥手，早有差役们上前将四名歹徒围住，准备动手缉捕这几人。正在这时，就听“啊”的一声惨叫，桑治平等人无不惊诧，只见歹徒中的领头人袁开山双眼暴突，双手紧捂着咽喉处，想将一把绑着红缨的飞刀从脖子上拔出来，却又浑身乏力，最后软软地倒了下来。他身边的马雄等人俱都失声惊叫，朝袁开山扑来，马雄身高腿长，一步就跨过来揽住了袁开山的身体，嘴里喊道：“大哥，你不能……，不能走啊……”
马雄打年幼时就跟着袁开山，对这位老大哥有着极其深厚的感情。虽然为了生存，他跟着大哥做了贼寇，干些个杀人越货的勾当，但是大哥对他的恩情，他始终铭记心头，从没忤逆过大哥的意愿。如今大哥被人镖伤，眼见着没了救，他伤心欲绝，将大哥的身体放平在地上，见他抽搐了几下，嘴里鲜血直流，硬是提气说除了“阮……雨……”两字就断气身亡。
马雄悲愤难抑，转身就要拿铁锤去找凶手拼命，却不料身边已经被众差役围住，有四个人对付他，连踢代踹地将他放倒，抹肩头拢二臂将他困了起来。马雄懊恼地长叹一声，不敢反抗，大声哭嚎起来。
在袁开山被飞镖击中之时，桑治平就朝李发春喊了声，“请兄台援手！”而后迅速朝街道前方三十米左右一个小巷冲去。李发春则快速上了街右面的院墙，拢目光查看凶手去向。夜色深深，哪还有凶手的影子。他无奈地跳下院墙监视着周围，生怕再有人冲过来行凶杀人。桑治平毕竟是官府的人，让李发春帮忙他焉敢不从。
不一会儿桑治平赶回，冲李发春沮丧地摇了摇头。此时，马雄、短粗胖罗念祖、黑脸汉子薛光都被差役们捆了个结实，另一边花丛笑等三人也被差役们捆起来。
桑治平走到李发春身边，说：“飞羽兄弟，今天这事你有份参与，算是个见证，跟老哥去衙门坐坐，被这些歹人围攻之人乃是巡抚大人的爱徒姜智勇，他也求老哥务必请你过去。你看……”
李发春早知道会有这么个结果，也不犹豫，点头应“是”。武家那边早出来一大堆人，其中武家大少武恒鑫走过来，跟桑治平见礼，了解清楚事情经过后，跟李发春嘀咕了几句就带着人回别院去了。李发春正要跟着桑治平回巡抚衙门，巡防营的人马也在此时赶到，一个千总跑过来跟桑治平见礼，被桑治平交代去搜索杀害袁开山的凶手。桑治平、李发春并肩朝抚院走去，众差役压着马雄等人，拖着花丛笑等三个昏迷的，扛着袁开山这个惨死的随后跟上。
