1
那韶山冲的刘剃头平日提着箱子走乡串村，也可谓是见多识广，他一喊剃头，乡人们剃不剃头都必围来看他，听他讲时闻。刘剃头平时胆子小，一根头发掉在地上怕砸了脚。这一回他很高兴，一边给人剃头，一边说，以前，这韶山冲哪个敢在成胥生面前说个不？现在有人敢了。旁边的人问，谁呀？谁敢和成胥生作对？刘剃头说，这个人呀，就是******。******敢碰成胥生的团丁，敢和成胥生评理，而且讲话很有回味。旁边的人担心，******毕竟是一介书生，手无寸铁，怎么搞得过成胥生这个土皇帝？刘剃头说，我亲眼看见的，******和成胥生碰了。
刘剃头向人们说着这件事，挺开心的，心里面对******充满了敬佩之情。
刘剃头提着剃头箱在银田寺街上边走边喊，声音也比平日清亮许多：“剃头啦，剃头啦，剃光头、平头、西式头，刮胡子、挖耳屎、修鼻毛眉毛、推拉啦……”
刘剃头扯起嗓子还没喊几声，忽见申拐子领着团丁跑步而来。刘剃头提着剃头箱避让到一边。
那申拐子带着团丁沿街寻找两个乞丐，却没看到人。
钟子川说：“******，这么快就跑得没影子了，这两个家伙是兔子变的？”
正说着，彭再田指着街上的一个小吃店叫道：“申队长，他们在那店里吃面。”
“快。”申拐子马上率领众团丁向小吃店围过去。
那两个乞丐穿上******赠的衣服，又有******给的两块银元，觉得可以回家了。没走几步，少年乞丐感到肚子饿起来。老乞丐今天高兴，带少年乞丐走进小吃店，叫了两碗面条，两人正捧着热气腾腾的面条狼吞虎咽地吃着，钟子川冲到桌前，一手朝桌上的面碗扫去。
“哐当啷。”两碗面条摔了一地。两个乞丐连忙伸手捡起来往嘴里送。
钟子川上前一脚，老乞丐倒在地上，手上的面条一弹，弹在钟子川脸上。
钟子川摸了摸脸上的面条，气道：“******。申队长，就是他们两个。”
“带走。”申拐子叫道。
钟子川和众团丁抓住两乞丐往外拖。
两乞丐分别由两个团丁拖着，一个喊爷爷，一个叫伢子，凄凄切切哭天号地，引得街上的人都来看，在一边悄悄议论。
“怎么连两个叫花子也不放过？”
“说是试枪。”
刘剃头从人群背后探出头来：“试枪？抓叫花子试枪？”
一街邻说：“成阎王什么事做不出？他要抓谁试枪，谁还能拦住他？”
刘剃头打了个寒颤。
他感到茫然。******把他们放了，成阎王的人又来抓。这一放一抓，到底还是成胥生厉害呀。他有枪有势，******就算是强龙，也斗不过成胥生这条地头蛇呀。
2
毛新梅是个郎中，确实是慢性子。******说，他的慢性子是听脉听出来的。听一个脉要分清脉急脉缓，脉弦脉滑，少则三五分钟，多则四五十分钟，急性子也磨成慢性子了。前年******见安源工人就医困难，动员毛新梅去安源，毛新梅二话不说就答应了，可拖了一个多月人还没到。原来韶山有些病人他还要去看，看了这个看那个，这个好了那个又病了，哪看得完？后来是毛福轩回来催，他才赶到安源。年前他听说******要回家养病，也不知******患的什么病。他想这次得给******好好看看。他从安源特意赶回韶山过年。今天他和毛福轩约好，早早地出门，想一起到银田寺去接，谁知刚走到毛家宗祠，遇上了九叔。毛新梅上前打了个招呼：
“九叔，你到哪里去？”
“找你呀新梅，我老婆肚子又痛起来了，你去帮我看看。”
“严重吗？”
“痛得在床上打滚。新梅，看样子你有事？”
毛新梅望着九叔，有些不知所措。如果去给九婶看病，就会耽误接人，毛福轩又会笑自己慢性子。不去吗，九婶病急。毛新梅想，如果******在身边，也会叫他先帮九婶看病的，便说：“看病是大事，先去你家吧。”
九婶躺在床上，脸色蜡黄，有气无力。毛新梅忙为九婶诊脉。
这时，丫妹匆匆地跑进屋来。她刚才在河边洗菜，听说娘病了，就匆匆赶回家。丫妹见九婶躺在床上，连答应一声都没劲，忙问：“新梅六哥，我娘什么病？”
毛新梅说：“你娘是胃寒。九叔，你叫九婶不要饿，这病是饿出来的。”
九叔眉头直皱，一副无可奈何的样子。毛新梅又安慰道：“胃痛也不是什么大病，吃点药，平时注意饮食，就会好的。”
“我跟她说了，她不听。”九叔叹了口气说，“也怪不得她，丫妹为顶债去了成阎王家，她总想省，省，省够钱早点把丫妹赎回来，结果省出病来了。丫妹，你快点回去吧，要让成阎王知道，又要挨打。”
3
申拐子和团丁将两个乞丐扭到成胥生轿前。钟子川忙上前报告说：“八爷，两个叫花子抓来了。”
成胥生撩开轿帘，看了看远处围观的街邻，眉头一皱，厉声喝道：“我是叫你们抓过激党，不是抓叫花子。”
申拐子瞪了钟子川一眼，心里直埋怨他不会说话，忙上前大声报告：“八爷，他们两个就是过激党，化装成叫花子的过激党。”
成胥生的脸这才舒展开来，点着头唔了一声，挥挥手道：“带走。”
没想，老乞丐一个劲地申辩：“老爷，我们不是过激党，我们是要饭的，不是过激党啊。”
成胥生眉头又皱了起来：“这是怎么回事？”
申拐子支支吾吾道：“八爷……”
成胥生道：“你们说他是过激党，他自己不承认。是不是过激党，你给我审问清楚。”
成胥生很不高兴地放下轿帘，挥挥手，轿子抬起来，回如意亭去了。
申拐子感到恼火，叫团丁把两个乞丐带回如意亭，扭到成胥生后院的刑房。
老乞丐还是申辩自己不是过激党。申拐子叫钟子川用羊角刺打老乞丐的脸。一枝羊角刺上有七八片叶子，一片叶子上有七个刺，随便往脸上一碰，老乞丐便被刺得“哎哟”“哎哟”直叫。
申拐子问他：“你是不是过激党？”
老乞丐哭着说：“老总，你看，我们一老一少，哪像什么过激党呀。”
钟子川操起根棍子骂道：“妈的，不是，不是老子打死你。”
彭再田拉住他说：“不能打死了，要留着试这个的。”说着，悄悄地向钟子川做了个扣枪机的手势。
审到晚上，老乞丐还是不承认。他想自己死也要死个清白，怎么能随便背个不明不白的罪名去死呢？他常嘱咐孙子，穷也不能丧失志气，要不到饭宁可饿死，也不做见不得人的事。走乡串村要饭，路上有金子都不要去捡，不应得的不要去拿，没想到今天却被人诬为什么过激党，要想做个清白人还不让你做。
成胥生在堂屋吸烟，听说老乞丐还没有承认，便端着黄铜水烟壶，口里吐着烟雾来到刑房，望了一眼老乞丐被刺得满是红点点的脸，说：“哎，你们怎么这样对待老人家？”
老乞丐听成胥生说这话，以为他会是个好人，忙对成胥生叫了起来：“老爷，我不是过激党啊。”
钟子川对成胥生说：“这老头嘴硬。”说着，又挥起羊角刺。
“不要打人。”成胥生伸手拦住钟子川，走近老乞丐说，“老人家，你怎么不承认自己是过激党呢？”
老乞丐见成胥生一脸笑容，便把希望寄托在这个八爷身上。他想，如果这个八爷开恩，能让孙子得个清白身也好，忙向成胥生哀求道：“老爷，我不是过激党，求你放了我们吧。我的孙子才十四五岁，过激党是怎么回事都不知道呢。”
成胥生说：“老人家，其实过激党也不是什么坏党，只要你承认自己是过激党，什么都好办了。”
老乞丐说：“我承认了你就可以放我们？”
成胥生说：“当然。”
老乞丐说：“真的？”
申拐子插嘴说：“我们八爷说了，还会有假？”
老乞丐说：“那请老爷先放了我孙子。”
成胥生朝彭再田挥了挥手，彭再田忙给少年乞丐松绑。
申拐子拍了拍少年乞丐的肩说：“你看，这不是把你孙子放了吗？只要你承认是过激党，八爷就放了你们。”
老乞丐想了想说：“好，好。我承认，我是过激党。”
成胥生笑着点点头说：“好嘛，这就好嘛。快拿纸笔来。”
4
李耿侯在陈家桥李氏学校教书，今天早早地就给学生放了学，拔腿就往韶山冲赶。
李耿侯个子高挺，言语不多。******小时是他父亲的学生，书读得好，深得他父亲的喜爱。他父亲认为，近朱者赤，近墨者黑，李耿侯常跟******在一起，可以学一些******的长处。李耿侯有了父亲的鼓励，上课和******坐在一起，下课了常和******一起玩耍，两人志趣相投。******在外多年，几次写信邀李耿侯到外面闯闯。李耿侯心里想去，但他是个孝子。父亲年迈体衰，他总是笃信父母在不远游的信条，庞叔侃去长沙读书去了，毛福轩和毛新梅也去了安源，只有他胸有文墨却至今没有成行。前不久，他的双亲先后过世，觉得没有牵挂了，可以和******出去闯闯，晓得******今天要回来了，便早早地放了学，往上屋场赶。赶到上屋场，见******的弟媳妇王淑兰在堂屋里拆鞭炮，连忙问道：
“淑兰，润之到家了吗？”
王淑兰一看是******的同学李耿侯，忙放下鞭炮叫他坐，说：“我正在打望呢，润之他们快回了，这时候也该到了。三哥有四年没回，开慧和我的两个侄子头一次回家，我准备放点鞭炮。”
“放鞭炮要得，等下我来放。”李耿侯笑着说，“我今天学校有课，没有到银田寺去接。”
“没关系，你和润之还用这些客套？我叫****到长沙去接。今天早上，福轩兄妹和叔侃也到银田寺码头去接。你放心，有这么多人，润之行李再多，也没有问题。”
李耿侯听王淑兰这么一说，便坐在大门口喝着王淑兰泡的热茶，心里有些暖和起来。
“李先生，我有件事要告诉你。”
“什么事，你说，你不要客气。”
“我就是看你和我三哥好，是老同学。我三哥这次回来，你们会常在一起，开玩笑时千万别说秀妹子的事，免得开慧嫂听了不舒服。”
“没关系，我听说，开慧嫂长得漂亮，又知书达理，像你一样贤惠呢。”
“你不是女人，不懂女人的心。女人碰上这样的事，心里面都不是个味道，吃醋呢。何况亲家爹是有脸面的读书人，我担心他们会闹不愉快。”
******十四岁娶过一个媳妇，李耿侯喝过酒，但他也知道******当时十分无奈。他也知道杨开慧爱体面，王淑兰提醒他，他马上点头道：“你讲得是，我们是要注意点。”
这时，许多乡亲听说******要回来，都跑来上屋场看。王淑兰和大家刚讲了几句话，就听见******哈哈的笑声。众人朝藕塘那边一看，只见******杨开慧一行正向上屋场走来。******笑着对杨开慧说：“到家了，到家了哟。”
杨开慧看着藕塘和小路，感到新鲜而亲切。
王淑兰示意了一下李耿侯，李耿侯忙拿起桌上的一挂长鞭炮，在坪里点燃，霎时间，上屋场“劈里啪啦”，纸屑飞散，烟雾弥漫，好生热闹起来。
******对杨开慧说：“你看，你进毛家的门，放鞭炮欢迎。”
杨开慧抿嘴一笑。
“三哥，”王淑兰跑到藕塘边上去了，认定******身边白净漂亮的就是杨开慧，抓着她便叫，“嫂嫂。”
******对杨开慧说：“这是你老弟嫂，淑兰。”
王淑兰拉住杨开慧又喊嫂嫂，杨开慧也拉住王淑兰喊妹妹，两人一见如故，似有许多话要讲。
毛****从箩筐里把岸英抱给淑兰说：“别光顾和嫂嫂说话，这里还有两个侄子呢。”
“岸英岸青，来，婶婶抱。”王淑兰抱起岸青，腾出一只手牵着岸英，边走边说，“到家了，岸英岸青到家了。”
******笑着说：“岸英，你爸爸我小时候就是在这里长大的。”
这时，******在弥漫的鞭炮烟雾中看见了李耿侯，忙挥手叫道：“耿侯，老同学，是你在放鞭炮啊。”
李耿侯把手上还在响的一截鞭炮丢在地上，迎上来握住******的手，道：“润之，我没到码头去接你，只好在这里放鞭炮接你和开慧嫂子。开慧嫂子，一路上辛苦了，快进屋歇歇，进屋歇歇。”进屋时，又放低声音贴在******耳边说，“淑兰叫我放的，说开慧是头一回进屋。”
“你不说，我也晓得。”******笑着轻轻地说了这句话，然后大声说，“你要上课，到这里接是一样的。”
******回到家里还没坐下，堂屋里便挤满了人。******时而和这个乡亲说两句，时而又和那个邻居笑一笑，上屋场顿时欢声笑语不断。
“润之，润之。”屋外传来喊叫声。******抬头一看，只见毛新梅迈着四方步跨进门来。******忙挥手叫道：“新梅六哥，快进来坐，进来坐。你看，福轩、叔侃和耿侯都来了，就差你这个慢郎中了。叔侃在码头上就念着你，我说，新梅六哥说不定是被哪个拖去看脉了。”
“让你讲中了。本来要去银田寺码头接你，半路上还真给人看病去了。”
毛新梅拉住******的手，话还没说完，门外有人喊：“润之，润之。”
******回头一看，只见一条结实粗壮的汉子大步跨进门来。
“哎呀，是志猛子。坐，坐。你这个急性子，今天怎么和新梅六哥一样了？”
志猛子大名叫钟志申，家在韶山钟家湾，也是******的私塾同学。钟志申握住******的大手，两人又像小时那样坐在一条凳子上，你望一下我，我望一下你，不觉笑了起来。他俩在回味只有他俩才能领会的儿时情趣。
“开慧，这就是我常对你讲的志猛子。志申和我读书，就是这样坐在一起的。他呀，下了课不是爬树，就是去练拳脚，举石锁。他的拳脚厉害呢，我们同学都挨过他的拳头呢。”
钟志申讪笑着说：“我打了别个，可从没打过你啊。”
“你没打我，并不等于你不想打我。”******笑着说，“要不是因为我个子高，你不敢打，我一样要受你欺侮。”
钟志申憨笑着。杨开慧看着他和******坐在一起的样子，笑了起来，众人也都笑了起来。
待大家笑得差不多，毛新梅说：“润之啊，我今天没去接你和开慧，你不见怪吧。开慧可是第一次来韶山呀。”
杨开慧听******说过，毛新梅会看病，说：“新梅六哥，自己家里人，还讲什么客气。润之回乡养病，少不了要给你添麻烦的。”
******也说：“你没去接，开慧不会有意见的。何况，你又是给人治病嘛。”
毛新梅说：“是呀，今天本来要去接你，刚出门，就碰上九叔，说九婶病了，我只好去给九婶看病。”
******忙关切地问：“九婶得了什么病？”
毛新梅说：“唉，什么病，都是饿的，饭吃不饱，以野菜相添，乱吃东西，怎么不病呢。”
钟志申说：“润之今天回来，我就讲些不好听的话，现在农民的日子更不好过了。成胥生当团防局长，苛捐杂税特别多。现在是1925年，他的烟灶捐已收到二十年以后的了。哪有这种收法。丫妹就是为了顶债，被成阎王抓去做了丫环。”
钟志申不仅是个急性子，还是个火爆脾气。两年前，成胥生的团丁收捐，丫妹家交不起，申拐子要抓丫妹顶债。钟志申和丫妹已经订亲了，申拐子要抓丫妹，他如何能看着不管？钟志申把抓丫妹的团丁推倒在地。申拐子拿枪点着钟志申，叫团丁抓住他。几个团丁一拥而上。钟志申动了几下拳脚，就把那几个团丁打得鼻青脸肿。成胥生听说钟志申抗税抗捐，还打他的团丁，带了几十个团丁来抓钟志申。钟志申只得离家出走，因为生计无着，在浙江当了几天兵，受不了军阀的打骂，只好又回家。
毛新梅说：“志申这个事，我晓得。要不是志申爹托人说情，志申回来恐怕是呆不住的。我听说，成胥生还常念着这事，他不会放过志申的。”
乡亲们的日子越来越难过，他们不愿受压迫，不愿受欺诈，只是想过正常人的生活，可他们斗不过成胥生。******的心情不免沉重起来。
5
成胥生见老乞丐承认自己是过激党，走出刑房对管家曾仲池说：“给我通知上七都全体乡民，明天召开试枪会，枪毙两个过激党。”
曾仲池答应一声，就出门安排去了。唐默斋和老婆来看她姐姐，听成胥生喊要开试枪会，忙走到成胥生面前说：
“姐夫，我觉得拿两个叫花子试枪，似乎有些不妥。”
“有什么不妥？”
唐默斋说：“******放他们，你把他们抓来试枪，******知道了，恐怕会找你的麻烦。”
“麻烦？”成胥生鼻子哼了一声，“什么麻烦？他回乡养病，不拜我这个码头也就算了，他还要找我的麻烦？”
“我听说，赵恒惕省长杀了两个人，******说杀错了，找赵恒惕讨公道，弄得赵恒惕下不了台。你拿这两个叫花子试枪，只怕******不会善罢甘休。”
成胥生哈哈一笑，道：“默斋，那是昨天。这次******回家养病，是借口，实际是丢了官，心情不好。他现在平民百姓一个，我还怕他？有句话叫做强龙斗不过地头蛇，他******想跟我斗，他是龙吗？他******现在什么也不是。”
第二天，试枪会在操场坪举行。上七都的乡民来了许多。
成胥生坐着轿来到操场坪，看见汤峻岩也坐着轿带着团丁来了，忙下轿迎接，握住汤峻岩的手说：“汤爷今天赏光捧场，给我这个试枪会增辉啦。”
汤峻岩是下七都团防局局长，仗着姻亲梁竟鸿在赵恒惕手下为官，也搞了几十条枪称霸一方，和成胥生相互比气派，比势力。成胥生今天收什么烟灶捐，他明天就有人头捐。他若抓几个人开了试枪会，成胥生也会变着法子找个靶子开个试枪会，五十多个农民就这样冤死在他们手下。汤峻岩见成胥生远远地迎候他，还和他说这些好听的话，有些得意，哈哈笑道：
“八爷，你不要谦虚。上七都如今枪也多了，气势要超过我了。”
“哪里哪里，汤爷，我还不是托你的福。”成胥生向汤峻岩拱手道，“这次我买枪，你姻亲帮了大忙。我要谢谢你呀。”
“不用谢不用谢。”汤峻岩摇着手，脸上的横肉笑成一堆一堆，“梁竟鸿在赵恒惕省长手下为官，帮你买几条枪算什么，还不是小菜一碟。这枪还好吗？”
“好。好。”
成胥生朝身边的申拐子使了个眼色。申拐子忙从团丁手上拿过一把新枪，递给汤峻岩。
汤峻岩看了看枪托枪管，又把枪栓拉得咔嚓咔嚓响，边拉边说：“汉阳造，好货，好货。”
成胥生又从挂在身上的枪套里取出驳壳枪。汤峻岩接过来把玩着道：“不错，不错。我这里也有一把，你看。”
成胥生接过来一看，和自己的一样：“哈，原来汤爷也买了。”
“不是买的，这是我姻亲送的。”
“你有个这样好的亲戚，是你的福分啦。”
“你不要讲起这个福分，我受了他这把枪，回敬了他两块金砖啦。什么亲戚亲戚，没有这个，”汤峻岩用拇指和食指做了个数钞票的动作，“他会认我这冲旮旯的亲戚？”
“姻亲到底是姻亲。你送钱与我不同，你们是礼尚往来，礼尚往来嘛。”
“什么姻亲姻亲，他娘的，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。我们还是不能穷，要发大财啊。”
“汤爷所言极是。我们有这么多枪，还怕发不了大财？有枪就有权，有权就有财。枪多了，权也就更大了，财也就发得更大嘛。”
“枪多权大财也大，八爷这话是至理名言，至理名言。”
“今天汤爷也有新枪，我们就一起来试试。”
“好。好。”
来到绑乞丐的柱子旁，汤峻岩见两个乞丐有气无力，问道：“就这两个靶子？”
成胥生点点头说：“两个过激党。”
汤峻岩笑道：“什么过激党？明明两个叫花子嘛。你八爷做事硬比我多一个心眼，老子试枪，就不管是叫花子还是什么过激党。”
成胥生说：“你不知道，韶山冲的石三伢子来了。我们抓这两个叫花子，就碰上了他。”
汤峻岩不屑一顾地说：“石三伢子？石三伢子有几根枪？”
“枪倒没有，但这石三伢子算个人物，听说他在外面有点名堂。”
“他有什么名堂？不是丢官了么。这上七都是谁的天下？八爷你的天下。他要在我下七都，我才不吃他这一套呢。”
“是呀，我也是这么想的。”
这时，申拐子来到跟前，告诉成胥生说时辰到了。成胥生说：
“汤爷，我们不谈石三伢子了，请。”
一排扛新枪的团丁在申拐子带领下，面向两个乞丐站成一排。老乞丐见不对劲，忙叫了起来：“你们，你们要干什么？”申拐子没把老乞丐的话当回事，朝端新枪的团丁喊了声，团丁们举枪向两个乞丐瞄准。
老乞丐面对着十多根黑枪管，知道恐怖的事情就要发生，这时，少年乞丐胆怯地叫着爷爷，老乞丐毫无办法，他感到绝望了，知道他们爷孙俩的末日到了，声嘶力竭地叫道：“你们，你们说话怎么不算数啊，怎么不算数啊！”
成胥生对老乞丐的叫喊听而不闻，对汤峻岩说：“请。”
汤峻岩和成胥生一起掏出枪，瞄准两个乞丐。
老乞丐还在叫喊：“我们不是，不是过激……”
“砰！砰！”成胥生和汤峻岩扣动了扳机。
老乞丐摇晃着倒了下去，嘴里轻轻叫着只有他自己听得见的话。少年乞丐哭着叫爷爷。端着新枪的团丁扣动扳机，只听得操场坪“砰砰砰”一阵乱枪响起，少年乞丐应声倒地。
操场坪顿时鸦雀无声，一片寂静，被叫来观看的乡民都感到寒战，胆小的人都不敢抬头看这残忍的场面。
成胥生摸摸发热的枪管，对会场上的乡民说：“大家都看到了，今天，我们枪毙了两个过激党。不安分守己，扰乱乡里，违禁抗税，这就是下场。按照老规矩，过激党的尸体要暴尸三日，任何人不得违例。谁要在三天内收尸，按过激党一样处决。”
刘剃头也在恐惧的人群中。他看着倒在血泊中的乞丐，想起自己曾接济过这两个过激党，也不知会不会受到牵连，两条腿不时地打着哆嗦。
操场坪的人都散尽了，刘剃头还在那里发呆。这时，几个后生向两具尸体走去，他突然清醒过来，忙跑上前扯住那几个后生说：“你们要干什么？”
“收尸。”为首收尸的就是钟志申。
“收尸？你们不要命啦？”刘剃头把钟志申拖出操场坪，说：“你们有几条命？成阎王才讲的，谁要收尸，按过激党一样处决。你去收尸，不是送肉上砧板，寻死啊！”
“什么寻死？我不怕他。他不让收，我偏要收，看他敢把我怎的？他的团丁我都敢打，还不敢收这尸？”
“我晓得你胆大，可这叫花子已经死了，你何必冒这个风险，再去搭上一条命？过几天风平浪静了，再收不迟呀！”
“那怎么行？暴尸荒野，会让野狗吃了的。死了尸都不全，岂不更可怜。”
