1
庞叔侃在山路上走着，听见******和杨开慧在山坡上说说笑笑，忙叫道：“先生，先生。”
“是叔侃呀，”******扶着杨开慧下了坡，回到山路上，问道，“你又招了几个学生？”
“三个。”
“好呀，不错，你开慧嫂子的学生又多了三个。有女生吗？”
“女的？没有一个。”
“看样子女生难得招。叔侃，你来了，正好，我们一起去帮你开慧嫂子招几个女弟子。”
他们一行朝韶山冲毛福轩家走去。
毛福轩也为没有女生发愁，心想着工作得从自家做起。妹妹毛霞轩答应了，他又劝妻子贺菊英。贺菊英的贤惠在韶山冲是很有名的，对公公婆婆很孝敬，和小姑子毛霞轩相处得如亲姐妹，加上她人长得端庄，还会做裁缝，毛福轩非常喜欢，只是他觉得菊英太规矩了，在娘屋里就缠了脚，现在还不拆。他希望她能自己走路，出门就不再要他背了。这次要办夜校，他觉得是个好机会。
“上夜校可以学文化，还可以明道理。”毛福轩说。
“去吧，嫂子，我们一起去。”毛霞轩在一旁撺掇说，“我天天陪你去。读书好呢，你看开慧嫂子，有文化就是不一样。跟她在一起，我都变得聪明些了，要是再听她讲课，我会更聪明的。嫂子，我们要是一起上夜校，学了字，又明理，那也是个有文化的人呢。”
“我也想陪你去。只是，”贺菊英犹豫道，“只是，我去了像什么呢？别人说，女人上学堂，是没规矩。我不想做没规矩的女人。做了没规矩的女人，人家会说闲话。”
“什么叫没规矩呀？”******大步跨进门来，道，“菊英嫂子是我们韶山冲有口皆碑的，怎么会没规矩？”
“润之来了。”
******和杨开慧、庞叔侃走到屋里，毛福轩和贺菊英忙起身打招呼，并叫他们坐。毛霞轩去后屋烧水泡茶。
“菊英，你是我的老弟嫂，你想上夜校，就大胆去，还有霞轩妹妹。今天，我和你开慧嫂子专程来，就是请你和霞轩做她的女弟子，你愿意不愿意呀？”******说。
“愿意，愿意。润之叫我们做的事，肯定是为我们好。只是，女人去读书，我怕别人会说闲话。”贺菊英说。
“这有什么好怕的？”杨开慧说，“我不也是女人吗？我不但以前读书，现在还要教书呢！”
“菊英，你看，开慧嫂子也是女的，她老师都敢当，你去读书，怕什么。开慧嫂，我把菊英和霞轩交给你了。”
“好嘛，好嘛！”******朝杨开慧笑道，“福轩给你收了两个女弟子。”
“菊英，”毛福轩又说，“你上夜校，把这裹脚布拆了。”
“这，”贺菊英说，“这个，不妨碍上夜校吧。”
“怎么不妨碍呢？你去上夜校，难道还要我天天背着你去？”
“是的，”******说，“我看福轩说得对，你裹着脚，不好走路，上夜校也不方便。福轩事也多，总不能天天背着你。”
“嫂子，”毛霞轩说，“你看，开慧嫂子不裹脚，不是很好吗？”
贺菊英看了看杨开慧的脚，自然而又大方，又看自己的脚，裹得小小的，像包着的一对粽子。贺菊英很羡慕地看着杨开慧。
“不缠脚，走路是轻快得多。”杨开慧见贺菊英动心了，说，“来，我帮你拆。”
“这，”贺菊英忙拦住杨开慧，“这个不干净，让霞轩来。”
“没关系。”杨开慧说着，弯腰要给贺菊英拆。贺菊英按住双脚不让，毛霞轩上前想拉开杨开慧。
“菊英，”******说，“我看你就让开慧拆。她是你的先生，帮你拆了包袱，好上夜校。”
杨开慧趁机给贺菊英拆起来。毛霞轩在一旁帮忙，将拆下来的裹脚布叠在一起。裹脚布一层一层，外面的拆下来还没有什么，拆到里面，慢慢地散发出一种怪气味。毛霞轩捂着鼻子说：
“这气味好难闻呢。”
“是难闻。”******说，“好好一双脚，硬要用这么长的布缠住，让你有脚走不得路，爬不得山。封建的东西害人啦。”
“我早就要她拆了。”毛福轩说，“她怕人家说闲话。”
“你不能怪菊英。你以为她裹着脚舒服？菊英不拆，也是没办法。她怕呀，怕人家闲言碎语呀。这个闲言碎语不知害了多少人。好好一双脚，无缘无故地缠上块布，一层层，害得人走路都不方便。是不是这样，菊英？”
贺菊英笑了笑，说：“道理我不懂，但润之说的，准没错。如果福轩要像你这么说，我也早就拆了。”
“我的面子小了，还是润之和开慧的面子大。”
大家都笑了。毛霞轩更是高兴地说：“这下好了，嫂子去，我就有伴了。”
“霞轩，你把裹脚布给我看看。”******忽然说。
“哎呀，”贺菊英不好意思地说，“润之，别看吧，臭死人了。”
“唔，是臭呢。难怪文章写得不好，就比喻像这裹脚布，又长又臭，这裹脚布是好臭呢。”******把脸别在一边。
“润之，别看了，给我，”毛霞轩抢过裹脚布说，“让我丢了它。”
“哎，哎，”******忙说，“不要丢。不要丢。”
“这么臭，还留着，有什么用？”
******望着杨开慧，意味深长地说：“大粪臭可以肥田，裹脚布这么臭，一定有它的用场，开慧，你说呢？”
“唔，是的。”杨开慧点点头说，“霞轩，别丢掉，把它收好。”
2
离开毛福轩家，******和杨开慧去炉门前吃年饭。快到炉门前时，杨开慧有些犹豫了。
“我去好不好呢，她家又没请我。”
“到都快到了，怎么还能打退堂鼓？”******笑着说，“不要怕，有我呢。你今天已收了两个女弟子，说不定，吃餐年饭，又可以收个女弟子呢。”
到了炉门前罗家门外，就已闻到炒菜的香味了。
三秀正在门边打望，见******来了，本来很高兴，见杨开慧也跟在后面，马上把脸板起，靠在门枋上。
******看见三秀，笑着打招呼。
三秀忙把身子一侧，让******过去。
杨开慧朝三秀笑了笑，准备跨过门去。
三秀见杨开慧就是早晨在田塍上遇见的那个女人，想想她是杨开慧，像大姐一样得到******的敬爱。以前姐姐一秀回娘家，三秀便问，小姐夫对你好不好。姐姐说好呢，把她当姐姐一样，有好吃的要喊她，还教她读书，教她写毛笔字。姐姐说，姐夫的毛笔字写得比爹还好。三秀望着杨开慧，想起因为有了眼前的她，姐夫很少来炉门前了，自己也不能常去上屋场，不由心里憋气，把手一拦。
“你是谁？我不认识。”
“你是三秀吧，”杨开慧站在门口，笑着说，“我，我是你大姐开慧呢。”
“我大姐？”三秀仍然不让杨开慧进去，板着脸说，“我大姐早就死了。”
杨开慧显得很尴尬，说：“我是你姐夫润之的新夫人呢。”
“新夫人？我不晓得，也没听说过。”三秀鄙夷地看着杨开慧，说，“我大姐嫁到上屋场，是八抬大轿抬去的，我还去做了上亲，坐了上席，喝了上亲酒。你什么时候成了我姐夫的新夫人？我没去做上亲，没听说过我姐夫办了喜事，哪里冒出来一个新夫人？不晓得。”
三秀还是不让杨开慧进去。
******进屋后，忙着与罗鹤楼打招呼。******还是喊罗鹤楼岳父。罗鹤楼一见******，自然十分高兴，马上拉着******去厨房见三秀娘。三秀娘正在用子姜炒鸡，炒得一屋香气腾腾，见******进来喊她，显得十分激动，答应一声，放下锅铲，拉着******的手左看右看，然后又说：“坐，坐，坐！”又张罗泡茶，真是岳母娘见了郎，屁股不挨床。
三秀娘失去一秀后，这些年都很伤心，看见******，自然像看见一秀一样，所以******每次回家都要来罗家看看，罗家一直还把他当女婿看。
罗鹤楼像个父亲一样关切地问：“这几年还好吧？”
“还好，还好。结婚这件事本想请你们二老，只是出门在外，身不由己，就没有惊动二老了。”
“只要你们好就行。”罗鹤楼很诚恳地说，“听说你都有两个细伢子了。她怎么样？”
******知道罗鹤楼说的她是指杨开慧，说：“她还可以。她爹是个教书先生，她也像一秀那样贤惠。噢，我把她带来了，给你们看看。开慧，开慧人呢？”******返头一看，身后不见杨开慧。
“哎，我在这里。”门外，杨开慧答应一声。
罗鹤楼见三秀霸王一样拦在门口，忙跑过去，拉开三秀说：“你这是在做什么？吃饱了？这，这是……”
“她就是开慧呢。开慧，这是一秀爹。”******忙走过来介绍。杨开慧忙叫道：“爸爸。”
“呃，呃。坐吧，屋里坐吧。这是三秀。”罗鹤楼答应着，并往里让座，“三秀，你站在门口做什么？还不给大姐和姐夫泡茶。”
“我没有大姐了，我大姐死了。”三秀赌气说。
“你，你找打不是？”罗鹤楼鼓起眼睛瞪着三秀。
杨开慧忙牵着三秀说：“我和三秀在说话呢，三秀没说错，三秀的大姐是死了，看三秀愿不愿意认我这个姐。”
罗鹤楼见杨开慧很大度，说：“她呀，细伢子一样，只晓得做事，不懂礼节。”又对三秀说，“还不给姐姐泡茶。”
三秀并不领情，黑棋子一样的眼珠砸了杨开慧一下，转身就进了厨房。
三秀在后屋只泡了一碗茶。三秀娘又拿了个碗，三秀不往碗里放茶叶。三秀娘倒开水时发现一只碗里没有茶叶，又向那碗里抓了一撮，冲上开水泡好。三秀却不端。
三秀娘无奈，端着两碗茶出去。杨开慧忙起身接过茶喊妈妈。三秀娘高兴地答应着，满面笑容地端详着杨开慧。杨开慧接过茶，一碗端给******，另一碗端给罗鹤楼。三秀娘忙上前对杨开慧说：“这是给你泡的，他另外有，他另外有。”忙又向厨房喊道：“三秀，给你爹端茶来。”
三秀闷闷不响地端着一碗茶出了厨房，把茶放在罗鹤楼坐的桌子边，又闷闷不响地进去了。
“你赌什么气呀你？”三秀娘追到厨房，看了看锅里焖的鸡还没焖烂，说，“快给我加把火。”
三秀坐灶门口，往灶里添柴禾，灶里的火旺了起来。
“你大姐夫找的这个，我看蛮好，你为什么不高兴？”三秀娘又把盖子揭开，用铲子把鸡翻过来翻过去，那鸡越焖越香了。她用筷子夹一块咬了咬，说，“唔，烂了，好香。”
“不高兴就是不高兴，没有为什么。”
吃饭的时候，三秀不上桌，坐在厨房灶台边吃。灶台上有一只菜碗，铲了些菜。杨开慧在堂屋见三秀没来，对罗鹤楼说：“让三秀一起来吃吧。”
罗鹤楼望了一眼厨房，说：“这妹子，不管她。”
“还是一起来吧。”杨开慧起身向厨房走来，并一边喊着，“三秀，三秀，上桌吧。”
哼，假心假意，谁稀罕你。三秀在厨房听见喊，在心里说。
杨开慧知三秀一下子还不接受她，向******望了一眼。******会意，起身跟着杨开慧来到厨房，端起灶台上的菜碗给杨开慧，又和杨开慧把三秀往堂屋推，说：“去吧去吧，你看，你的面子好大，两个人请你上桌。”
“我不去，我不去嘛。”三秀挣脱着。
“去吧，三秀。”杨开慧拉着三秀往外拖，“吃了饭，我们还要商量你读书的事。”
“读书？”一听说读书，三秀停止了挣扎。以前******来炉门前，看见三妹总要她读书识字。三妹好想读书，父亲说她是女孩，读什么书。今天杨开慧又讲读书，她望着******问：“读书？姐夫，我这么大了，还能读书？”
“怎么不行？行呢，上夜校读啊。”杨开慧拉着三秀的手，看着三秀清丽姣美的面容，想她的姐姐大秀，也一定是这样清丽姣美。据******介绍，大秀的脾气是十分的温柔。三秀是最小的妹妹，自然要娇着点。这么骄横的小妹妹，也是很可爱，怪不得******常提起她。她想，这次一定要劝她去上夜校，也了却******一桩心事。她很诚恳地对三秀说：“只要你想读，你愿意去读。霞轩和她嫂子贺菊英，年纪和你差不多吧，她们都去呢。”
“真的？”三秀还是向******问。
“是真的，你开慧大姐不会哄你。”******指了指杨开慧说，“她就是教书先生。今天是教书先生和我上门请你去读书，你还不给面子？”
“你又没讲，我怎么晓得。”三妹没气了，心里暗暗地高兴起来，不再固执，只站着不动。杨开慧见火候已到，拉了三秀一把，说：“我们快点吃饭，吃了饭好商量读书的事。”
三秀这时觉得杨开慧不是自己想象的那样，刚才自己对她那么凶，她不仅不计较，还是像姐姐一样让着自己，关心自己。三秀有点不好意思了。杨开慧又在拉她，她也就顺势进了堂屋，走到餐桌前，在******对面坐了下来。
