因为小安子之死，慈禧太后心中对恭亲王和东太后心生怨恨。于是，小李子李莲英对她进行了劝解。李莲英话说完，西太后一听，心想：是呀，关键是在儿子同治皇帝这里。这个亲生儿子呀，他从小就与我疏远，我宠小安子，他却恨小安子。前一阵子，他赐给小安子一个“女”字，便已暗含着杀机，看来，文章的确是载淳做的。唉！君叫臣死，臣不得不死，何况一个奴才呢？小安子呀，小安子，是你的命不好，莫怨哀家不救你！想到这里，西太后还是迁怒于东太后，她只好说：“不过，这么大的事情，她也应该及时通告一下。”
“主子，让您知道了，密旨还能发出去吗？事已至此，奴才劝主子也别为安公公的事儿伤了玉体。”
西太后被又一次劝动了心，杀小安子，她的确心疼，但是，她绝对不会因为一个小安子而与众人分庭抗礼。少了一个小安子，自有后来人，小李子、小张子、小赵子……只要不缺少忠心的奴才就行。眼前这个小李子，他精明能干，绝不亚于小安子。扶李代安也许是件好事，狗奴才安德海也曾给她带来过不少的麻烦。此刻，西太后更恼火的是人们没有把她放在眼里，这是争权夺利的大问题。过了两天，西太后仍觉得心中有股怒火，无论如何，她觉得憋得慌，她必须把这股怒火发泄出来。
自从密旨发出后，算起来已经三天了，可能小安子的人头早已落地。这三天来，钟粹宫里的东太后慈安也是吃不下，睡不安，她生怕一向专横无礼的西太后慈禧会突然闯来兴师问罪。东太后早已做好了充分的思想准备，任凭西太后闹翻天，自己忍让便是了。用过午膳，睡足了觉，养好了精神，西太后决定去钟粹宫找东太后泄愤。此时，东太后正拿起一本诗集在读，这本诗集还是十几年前初入官时，与咸丰皇帝吟诗作赋时留下的。里面有不少是先帝的遗稿，如今读来更思先帝，不知不觉间，东太后潸然泪下。“圣母皇太后驾到！”东太后连忙抹去了泪水，她不愿意让西太后看到自己在流泪。一位心腹宫女连忙给主子施了一点粉，东太后强打精神，起身相迎：“妹妹觉得身子爽利些了吗？怎么大老远的来了，有什么事儿，让小李子来讲一声，我过去不就成了。”东太后深知西太后是来找碴儿的，她尽量使气氛宽松一些。西太后沉着脸，一语不发。
东太后走近她，关切地问：“近日用膳如何？还是没有胃口吗？”
西太后瞅了一眼东太后，气哼哼地说：“暂时还死不了。姐姐，你干什么呢？”
“闲来无聊，翻开诗集读几首。”
西太后依然是斜眼瞄着东太后，不冷不热地说：“哦，我竟忘了你是个大才女，素有女状元之称。姐姐学识渊博、知书明理，我有一事正要请教你。”
东太后怎能听不出来西太后话中带刺儿？她立刻说：“谈什么‘请教’，只要我知道的，一定相告。”
西太后从鼻子里冷冷地哼了一句：“你一定知道小安子犯了事儿。这个小安子跟了我们十几年，没有功劳，也有苦劳。再者，当年肃顺猖狂之际，没有小安子从中帮忙，能有你我的今天吗？他不检点，做事有些出格，罚他一下不就成了，何必要赶尽杀绝呢？”
西太后连珠炮似的全发了出来，东太后只有暂时保持沉默，此时万万不可针锋相对，万一两宫翻脸，一定会引起朝廷上的混乱。所以，她尽量平静地说：“事情发生得太突然，我也是才知道不久。几位大臣都认为小安子有违祖制，胆大妄为，更何况皇上恨死了小安子，非要杀他不可，这一点，妹妹也是知道的。当时，我也没去细想，惩处一个奴才也不是什么大事，便同意拟了懿旨，因为妹妹身体欠安，所以没给妹妹增加负担。”
一席话，说得西太后哑口无言。
东太后见状，又接着说了下去：“妹妹，你想一想，小安子一路打着妹妹的旗号搜刮民财，招摇惑众，这不是给你脸上抹黑吗？若不重惩安德海，恐世人传开，******江山不利，于两宫太后不利。妹妹如此抬爱于他，他非但不知福，反而借妹妹的‘东风’在京外为所欲为，惹是生非，这岂不是枉费了妹妹的一片苦心？”
东太后处处以维护西太后利益为由指责小安子，西太后还有什么话好说呢？
西太后干咳了两声，岔开了话题：“皇上近来学业进步甚小，还请姐姐多督促他。”
“当然了，我们姐妹如此艰难地撑着大清的江山，不就是为了皇上嘛。”
东太后的弦外之音，西太后听得出来。她今日无心与东太后再争辩下去，又坐了一会儿便告辞了。
为了保全自己，东太后抬出了小皇上作掩护，西太后心里也明白。西太后知道密旨发出，儿子同治皇帝起决定性的作用。回到了寝宫，她决定派李莲英去请小皇上，她要亲自问个清楚。
不一会儿，同治皇帝便到了。他规规矩矩地请了个安：“额娘吉祥！”
毕竟年纪太轻，他神情慌张地搭讪着说：“额娘，儿子读书太忙，早想来请安了。”
西太后阴沉着脸，拉着长腔说：“是不敢来吧。皇上，你长大了，长本事了，你眼中还有亲娘吗？”
西太后的语调阴沉极了，吓得载淳不敢出大气。
此时，西太后的心里确实很难过，当年咸丰皇帝殡天时，儿子才六岁，肃顺、载垣、端华等人为所欲为，欺负她们孤儿寡母。西太后生怕儿子的皇权落入他人之手，拼死发动了“辛酉事变”，两宫太后垂帘听政，总算稳定了政局、坐稳了江山。
往事历历在目，儿子一天天长大，西太后除了气儿子疏远自己外，她还有一种恐慌感，一头是亲子，一头是皇权，她都想绝对拥有。按大清祖制，小皇上长到了十七岁，而十八虚岁时便要亲政，今年儿子已十六虚岁了，最后一两年的权瘾，她要好好地过。她不允许儿子提前夺权。
现在，皇上尚未亲政便如此大胆，背着母亲干了有悖于母亲的事情，等将来亲政后，他还会把母亲放在眼里吗？其实，杀小安子更多的是引起母亲心理上的恐慌。
“皇上，小安子犯了错，到了不可饶恕、非杀不可的程度吗？”
对此，同治皇帝早有心理准备。昨天，师傅李鸿藻给他讲了一个典故，此时，这个典故正派上用场。
只见同治皇帝站了起来，一副九五之尊的派头。他学着师傅的模样摇头晃脑地说：“额娘，可能您还不知道小安子一路上打的是什么旗帜。”“什么旗帜？”“三足乌旗，即火红的太阳里画着一只三条腿的乌鸦。”西太后小时候读了几天书，但称不上学识渊博。至于什么“三足乌”的典故，她显然不知道。今天，儿子道出了小安子打了“三足乌”旗帜，她不禁问了一句：“三足乌是什么意思？”
同治皇帝暗自高兴，母亲不知道“日形三足乌”的典故，这更有利于他的解释。
小皇上说：“额娘，儿子对三足乌的典故略有所知。昔《春秋》有记：‘日中有三足乌。’后《史记·司马相如》篇解释：‘幸有三足乌，青鸟也，为西王母取食，在昆墟之北也。’”西太后还是听得稀里糊涂，她问道：“皇上再说明白一些。”同治皇帝有些扬扬得意了，他过去总是十分惧怕母亲，还从来没见过母亲像今天这样虚心请教过他。小皇上头一摇，又讲了起来：“额娘，这不就是说狗奴才小安子把您比作西王母，他下江南是‘为王母取食也’，就是明确告诉人们他是出京为额娘办事的。可是，他一路搜刮民财、招摇惑众，不是给额娘脸上抹黑吗？可恶至极！”经儿子这么一解释，西太后突然有些恨小安子：“好个狗奴才，你在京城搜刮得还不够吗？竟打着哀家的旗号四处发财。”但是，西太后不愿在儿子面前认输，她还是揪住“为什么不及时禀报”而迁怒于同治皇帝。
同治皇帝发现母亲的气已消了一大半，便使出别人不曾有的特殊“武器”来——母子亲情。他亲昵地说：“儿子是心疼额娘。那几日额娘身体欠安，吃不下，睡不好，儿子心里好难过，儿子还忍心再给额娘添心事吗？儿子可不愿做不孝之子呀。”
同治皇帝的这几句甜言蜜语说得西太后十分开心。小安子再可心，也比不上儿子可亲，天下哪个母亲不能原谅儿子的过错呢？儿子是自己怀胎十月亲生的，犯不着为了一个奴才而伤了儿子的心。权衡利弊，西太后最后还是咽下了这口气。
“杀小安子”对于西太后来说的确是一个打击。十几年来如同影子一般的小安子一下子没有了，西太后难免有些接受不了。更重要的是这件事是两宫太后垂帘听政后，西太后吃的第一次“哑巴亏”，此时，她心中仍有气。可是，这口气她不得不咽，毕竟杀一个奴才事小，笼络人心、坐稳江山事大。
局势已定，无可扭转，西太后苦思冥想了整整一夜，见已无力扭转，便决定来个顺水推舟，为自己争回一点点面子。
病了二十多天的西太后终于临朝了，她临朝的第一件大事便是向群臣颁布一道谕旨：我朝家法相承，整饬宦官，有犯必惩，纲纪至严。如遇在外招摇生事者，立治其罪。太监安德海，胆大妄为，私自出京，有违祖制，罪不应赦。日后如有再敢外出滋事者，一律从严治罪，毋稍宽纵！钦此！大殿之上，文武百官你看看我，我望望你，然后他们突然爆发出一个声音：“圣上英明！”“母后皇太后、圣母皇太后英明！”“万岁、万岁、万万岁！”安德海死定了，谁也救不了他。西太后再心疼，她也只能顺应大众。两宫太后的谕旨发出后，恭亲王才敢来见西太后。“太后吉祥！老六给太后请安了。”恭亲王来了个单腿安，西太后瞅了他一眼，阴沉着脸说：“老六呀，怎么今天有空进宫了？”恭亲王小心翼翼地说：“臣前几日忽感风寒，未能进宫请安，特差大公主代父向太后问安。太后好些了吗？”西太后狠狠地白了他一眼：“还好，还没被气死。”恭亲王心里明白，西太后还在为小安子的事情生气。此时，他只能装聋作哑、默不作声，以免引起不必要的冲突。“老六，你们瞒得我好苦。人人都以为我偏袒小安子，其实，他违反了祖制，我怎会护着他呢？”既然西太后这么说了，恭亲王便暗自高兴，心想：“你纯粹是给自己找个台阶下。也好，我奕不会去点破你的，只要你不追究这件事情，不责备我，任你怎么说都行。”
“圣旨几时发出的，该到济南府了吧？”
“回太后，按正常情况，昨天就该到济南府了。”
西太后轻轻地叹了口气，这一叹息既包含了对小安子的惋惜，也包含着她已深感孤立的心境。最后，西太后无可奈何地说了一句：“唉，小安子的头可能已经落地了。”杀了小安子，同治皇帝为之兴奋了好几个月。他毕竟年少，不会掩饰内心的喜悦。西太后见状，不禁眉头紧皱，心想：皇上尚未亲政便如此目无太后，若是他亲了政，还有母亲的容身之处吗？叶赫那拉氏好害怕！同治皇帝渐渐长大，他是天子，具有天下人所没有的特权。从小他就明白自己是九五之尊，并且两宫太后也时常教育他：你是皇帝，一定要有皇帝的威仪。但是，他又是人，是一个有血有肉、懂恨懂爱的人。十五六岁的少年正是多梦的时候，他像所有和他差不多大的男孩子一样，爱动、爱说，顽皮而聪明。而作为咸丰皇帝的唯一皇子，载淳从来没想过长大以后去做自己喜欢做的事情，他只知道自己必须做皇帝。
为了造就一个明君，两宫太后从来也没放松过对载淳的教育，大清皇宫里的弘德殿便是皇家的私立学校，即“上书房”。载淳六岁人上书房学习，由咸丰皇帝亲自为他钦定了老师李鸿藻。从此以后，李师傅伴随着他度过了十个春秋。李师傅不但学识渊博、教导有方，而且为人忠诚老实，性格温和，心胸宽广。同治皇帝既畏他又敬他，师生情谊笃厚。两宫太后也十分器重李鸿藻，特别是西太后，她对其他的臣子总是不露笑脸，一副严肃的面孔，但对于李师傅，她却另眼相待。一方面，李师傅的才学确实令她钦佩，更重要的是，他是儿子的老师，皇上的品行德智全靠他来塑造、引导、开发。尽管西太后生怕儿子一天天长大，有一天来夺权，但她也明白：儿子在长大，归政势在必行。
同治皇帝读书越来越不用心，两宫太后十分焦虑。眼看着他渐渐长大成人，慈安东太后孤寂的心里稍有安慰。她希望载淳早一天亲政，迫使西太后把朝廷大权交出来。慈禧西太后当然也希望儿子学业有成，如果自己手中出了一代明君，她叶赫那拉氏也将名垂青史。可是，小皇上并没有向众人给他规定的方向发展，他那颗少年的心总是飞出书房。他觉得天天如此，一点儿人生乐趣也没有。他向往的是大自然，是充满无限生机的书房以外的生活。平日里，载激与奕谟住在官外。他们本是贵族少年，多多少少沾染了一些宫豪人家纨绔子弟的习气，入官伴读，言语举止间焉能不影响同治皇帝？一有机会，载激便向载淳描述皇宫以外的生活。载潋不像他的父亲恭亲王那么循规蹈矩，他有些油滑。
一日，同治皇帝在载潋的教唆下，乔装打扮后混出了宫。一行四人，坐在小吃街一家狗肉店里大饱口福，狼吞虎咽地吃肉、喝汤。不一会儿，便吃饱了，同治皇帝还一个劲儿地打着饱嗝。皇宫里每膳几十道美味佳肴，除了鲜美的鹿肉，其他的他全吃腻了。今日逛市井小吃街，他有着全新的感受，这种感觉是以前从未有过的。吃足喝饱，载激与奕谟连忙送皇上悄悄地回宫。一路上，同治皇帝坐在轿子里还喋喋不休，非要明天还来不可。奕谟生怕此事被太后知晓，便低声哀求。载激虽然放荡一些，但大清皇宫的规矩，他也是知道的。平日里父亲奕总是千叮咛、万嘱咐，生怕载澄坏了皇宫的规矩。
长期以来的教导，多多少少会起些作用，载激也生怕同治皇帝任着性子胡闹，万一被两宫太后察觉什么，他载激一定会受处罚的。所以，此时载潋附和着奕谟，也说：“主子，这种事儿不可经常发生，以后真的有机会时，臣会帮您出宫开心的。不过，近日里不可再出宫。”
同治皇帝一听这话，心里很不高兴，嘟嘟囔嚷地说了一句：“你们的胆子也太小了，左一个太后，右一个太后，难道两宫太后就那么可怕吗？”
同治皇帝不高兴地悄悄溜回了皇宫。
这一晚的行动神不知、鬼不觉，让同治皇帝既开心，又兴奋。第一次游逛街市，他感到格外新鲜，远比在弘德殿苦读书有趣多了。
大清皇宫弘德殿的顽皮少年长大了，而这一切，储秀宫的圣母西太后并没有十分敏锐地感受到。
转眼间，到了同治十一年，大清的皇帝载淳已满十七岁。
