却说宣宗皇帝自纳了王成的女儿莲姑，即日册封为贵妃，圣眷非常地隆重，把以前所眷的殡妃都抛撇到脑后去了。那莲贵妃果然生得蛮腰盛髻，秀庸芳姿，宣宗越看越爱，连半步也舍不得离开她。莲妃又善歌舞，绿杨庭院，檀板珠喉，自觉余音绕梁。宣宗听了，不由得心醉神迷，便令宫女们也学着歌唱，不多几天多已学会了，莺声呱呱地歌唱起来，分外见得悦耳赏心，把个宣宗皇帝乐得手舞足蹈，竟多日不去设朝，唯一天到晚和莲妃在宫中饮酒取乐。又因莲妃嫌宫中气闷，宣宗命在西苑的南院，建起一座花房来。
这座花房共分大小屋宇四十几楹，有楼十八，什么烟霞楼、听雨楼、琴楼、凤楼、落虹楼、夕照楼、清旷楼、醉香楼、风月无边楼、飞虹楼、醉仙楼、鱼跃楼、芭芳楼、烟月清真楼、玉屑楼、望月楼、赏雪楼、九九消寒楼等；为阁凡八，如寻芳阁、稼云阁、月阁、映水阁、******、水云阁、飞絮阁、桃园阁等，又有兰亭、菱荷亭、秀云亭、观鱼亭、岚镜亭、碧云精舍、香稻轩、涵秋墅、印月池、九曲池、天宇空明轩、映水榭、柳浪轩、钓鱼矶、石亭、桃花坞、拥翠轩、玉春池等。正中一座大楼，宣宗皇帝亲题，叫做“蓬壶佳境”，下面一方小匾，题着“莲房”两个大字，就是莲妃居住的所在。对面是一带的石堤，堤边种着桃柳，西边砌着假山，东边凿着鱼池，题名叫做“柳林”。池的正面也是一座高楼。题名“翠微”，是宣宗和莲妃游宴的地向。总计这许多楼阁亭台，有胜景二十四处，真建筑得画栋雕梁，堂皇富丽。那工程虽是浩大，完成得却极其迅速。这些差使都是内监汪超一手承办，花去国努至七百五十余万两。
宣宗这时游着胜景，对着美色，越发徘徊不忍去，大有乐不思蜀的概况。那时满朝的臣工见宣宗沉酒酒色，荒废朝政，大家很有些惶惶不安，便都来渴见太傅杨士奇，相国杨溥、杨荣，要求他们上疏入谏。杨士奇见说，就在相国府中开了一个会议，由三杨领衔，六卿署名，连夜上本，请宣宗临朝。谁知奏犊上去，好似石沉大海，一点影踪都没有。当下恼了都御史徐弼，气愤愤地说道：“满朝文武，一个个尸位素餐，贪生怕死，皇上这样地酒色荒政，竟没一个叩宫苦谏，坐视着国事日堕，将来有甚面目立在朝堂，也无颜见地下的先帝。俺既身为台官，怎可哑口不言？”于是亲自草了奏疏，袖入西苑来见宣宗。
宫门的侍卫，不肯放徐弼进去，徐弼大喝道：“俺有国家大事面奏皇上，你敢耽误俺的工夫吗？”那侍卫被徐弼喝住，任徐弼直进西苑，到了拥翠轩前，又被内监拦住，依样给徐弼叱退，竟望着“莲壶佳境”处走来。到了楼下，早有两个内侍阻挡道：“皇帝有旨，无论国戚大臣，非奉诏不得进内。”徐御史晓得宫禁的规例，只得说道：“烦你代奏皇帝，说都御史徐弼有紧急大事面陈。”说着，一个内侍匆匆地进去了好半晌，出来间道：“徐御史可有奏疏？”
徐弼答道：“疏是有的，却非面呈不可。”那内侍听说，又进去了好一会，才出来说道：“皇帝谕令徐御史暂退，有疏可进呈。”徐弼见说，只有把袖中奏章递给内侍，却在楼下叩头大哭道：“皇上荒弃朝政，臣下惶急，愚臣今日冒死进谏，不避斧铺，如见不得圣容，愿死在楼下的了。”说罢又哭。那内侍捧着疏犊，进呈御览。
宣宗皇帝接了奏疏，听得外面的哭声，便问内侍，知道是徐弼。宣宗就拿奏疏展开来，见上面写着道臣闻尧舜之君，不事宴乐；圣德之主，远侈辟邪。昔仪狄献佳酿，帝禹喻为亡国祸水；世民游隋苑，魏公叱为堕政淫巢。周有褒氏之宠，封因姐己之璧；越进西子而吴国珍灭，唐爱杨氏而胡虏猖狂，夫酒色之害，帝王嗜之则亡国，臣民好之则破家。汉武建柏梁，三月不朝，灾象迭见，魏主修铜雀，六政未备，肘腋祸生。今吾皇上，仁德聪明，英毅图治，伏祈寰衷独断，即日临朝，以释群臣惶惑之心，安朝野人民？
之念。臣愚昧无知，冒死陈辞，终粉身碎骨，但得国家安宁，虽支体亦所不惜。惶恐待命之至！
宣宗读了徐弼奏疏，向着地上一掷道：“徐弼老贼，将联比那魏主和唐明皇吗？联如不念他开国功勋后裔，立时把他正法，以傲谤诽君上。”说着令内侍掷还徐弼的奏犊，即刻驱逐出宫。
内侍奏谕，唤进两名侍卫来，拖了徐弼往外便走，任你徐弼大哭大叫，谁也不去睬他。那侍卫把徐弼拖到西苑门外，自去复旨。徐弼没法，只得在门前叩头大哭了一场，明日便挂冠回里去了。
杨溥等闻得徐弼被宣宗逐出，想苦谏是无益的，当由杨荣提议，还是去渴见张太后，或者能够劝宣宗照常临朝。于是三杨和黄淮、赛义等齐到宁清宫来见张太后，把宣宗皇帝新宠莲妃不理政事的话老实奏陈了一番，张太后听了大惊说：“皇上这般胡闹，我如何会一点不知道的？”说罢命杨士奇等去侍候在宝华殿上，撞起钟来，不到一刻百官纷纷齐集。
宣宗皇帝正在莲房里看歌舞，忽听得景阳钟叮当，不觉诧异道：“谁在那里上朝？”内侍方要出去探问时，恰巧张太后驾到，慌得莲妃忙整襟来迎，张太后坐下，宣宗也来请安，张太后劈口就说道：“皇上这几夭为什么不设早朝？”宣宗还不曾回答，张太后又道：“祖宗创业艰难，子孙应该好好地保守才是。俺朱氏自开国到现在，不过五朝，不及百年，政事便败坏到这样，休说世代相传，看来这江山早晚是他人的了。”张太后说罢，忍不住流下泪来。
吓得宣宗不敢做声，这时莲妃呆呆侍立在一旁，张太后回头喝道：“你这无耻的贱脾，狐媚着皇帝，终日酒色歌舞，抛荒朝政，今日有什么脸儿见我？”骂得莲妃噗的跪在地上，张太后吩咐宫侍看过家法来，宣宗见不是势头，便来求情道：“母后请息怒，这事都是儿的不好，只求恕了她的，儿就去视事去。”说着出了莲房，令仪卫排驾，匆匆地望宝华殿而去。
这里张太后又把莲妃训斥一顿，并传懿旨削去莲妃的封号降为宫殡，一面着退出莲房，命内侍封锁起来，又收了莲妃的宝册，才自回宁清宫。那宣宗到了宝华殿，杨士奇等三呼既毕，把外省的奏犊捧呈进来，堆在御案上，差不多有尺把来高。宣宗勉强理了几件，很有些不耐烦了，就令卷帘退朝。从此以后，宣宗便夭天临朝。那莲贵妃虽降为侍殡，因是太后的懿旨不好违件，只得慢慢地再图起复。
一天，御史王兹来替自己的女儿告着御状要求伸雪奇冤。宣宗看了他的冤状，却是王兹的儿子王宾去调戏同村卞医生的女儿琴姑，卞医生亲眼瞧见了，拔了一把菜刀去杀王宾，王宾一时情急，夺了刀转把卞医生杀死。那时邑令捕了王宾，王宾却不承认杀人，还说连调戏的事也没有的。这件官司，换过十几个审事官，都讯不明白。王御史也力辩，说自己儿子不会杀人的。
讲到这桩案件的起因，是卞医生的女儿琴姑，一天和邻家的王寡妇同立在门前闲看，恰巧王御史的儿子王宾走过，琴姑已十七岁，正是情窦初开的时候，见了王宾那种风度翩翩的样儿，不禁含情脉脉的，那一双秋波只盈盈地瞧着王宾，王宾却并没留心，竟低着头走过了。王寡妇在旁边已瞧出了琴姑的心事，便顺口扯谎道：“姑娘看适才走过的少年多么俊俏，俺却认得他的，是王御史家的公子，如今还没有妻室，姑娘倘是看得中的，俺便叫王公子到你家来求婚，你看怎样？”琴姑听了，正中心怀，面子上却觉得害羞，只低着头一言不发。
过了一会，王寡妇回去，琴姑只当她话是真的，伸着脖子一天天地盼望，终不见王公子家的冰人来求婚。以是朝思夕想的，竟弄出了一场病了来。王寡妇听得琴姑有病，忙来探望时，琴姑在朦胧中见了王寡妇，脱口就间王公子的事怎样了，王寡妇见问，知道琴姑把假话当了真事，却又不便说穿，只得拿话安慰她道：“俺这几日穷忙，不曾到王公子家里去，再过几天俺亲自去说，保你成功就是了。”琴姑还当她是真话，微微道点头称谢。
那王寡妇回到家里，将这事对他的妍夫胡秀才讲了，还说世上有这样的痴心女儿，想了王公子想出病来了。说着大家笑一阵。
谁知那胡秀才平日本看上了琴姑，苦的没有机缘去做。他这时听得王寡妇的话，竟悄悄地溜到卞医生家里去叩琴姑的房门，琴姑问：“是哪个？”胡秀才应道：“我是王家公子。”琴姑说道：“既是王公子，为甚不遣冰人来，却深夜到此做什么？”胡秀才打谎道“我恐姑娘志意不坚，今天来和姑娘握臂订盟的。”琴姑就扶病开了门，胡秀才直跳进去，一把搂住琴姑，任意抚摩起来，琴姑慌了手脚，愤愤地说道：“王公子是知书识礼的人，为甚这般无理？”
说时病中站不住脚，一回身倒在地上。胡秀才见她病体柔弱，谅不好用强，便随手脱了琴姑脚上一只绣履，匆匆地走了出来。到王寡妇门前，叩门进去，摸袖中的绣履，已不知落在什么地方了。
王寡妇见胡秀才形状忙迫，再三地盘问他，胡秀才瞒不过，把冒名王公子取了琴姑绣鞋的事略说了一遍，两人燃着火出来寻觅，连些影踪也没有。胡秀才叹了口气，这一夜被王寡妇唠唠叨叨地直骂到五鼓还不曾住口。第二天起来，闻得琴姑的父亲卞医生吃人家杀死在门前，凶手不知是谁，但尸体旁边，凶刀之外又弃着一只绣履，卞医生的妻子认得绣履是自己女儿的，弄得做声不得。那四邻八舍听了这话，晓得卞医生的被杀，定是为了他女儿的奸情，于是由邻人前去报官，把琴姑捉将官里去了。王寡妇闻得这个消息，疑卡医生是胡秀才杀的，又来细细地盘洁他。胡秀才说，脱她绣鞋是有的，人实在不曾杀。王寡妇回想胡秀才也不像个凶恶杀人的人，事过境迁，渐渐地把这事忘了。
然而，杀卞医生的究竟是谁？原来胡秀才有个邻人徐老五，是个着名的恶棍，他垂涎王寡妇的姿色，几番和他勾搭，都被王寡妇拒绝，老五便记恨在心。他私下打听得王寡妇同胡秀才结识，愈觉愤火中烧，要想乘他两人幽会的当儿，打门进去大闹她一场。有一天上，徐老五正到王寡妇的门前来候胡秀才，跑到门口，脚下似踏着一样东西，忙拾起来瞧时，见是一只绣鞋。又从窗权中听得胡秀才讲那冒着王公子去调戏琴姑的事，徐老五早已明明白白。
后来见胡秀才和王寡妇开门来寻绣鞋，老五拔脚便走，一口气望着卞医生家里走来，待到跳进墙去，徐老五不识路径，错走到卞医生的卧室里，把卞医生从梦中惊醒，连声喊着有贼，一头执着一把菜刀赶将出来，后头卞医生的妻子也帮着叫喊，徐老五慌了，夺下卞医生手中的刀，一刀砍在他脑门里，卞医生便倒地气绝。徐老五见闯了大祸，乘势逃走，忙迫中把绣鞋掉在地上了。等到邻人赶至，卞医生已死，妻子哭得死去活来，女儿琴姑也带病出来哭着。邻人们便拾了那把凶刀和绣鞋连夜进城去报官。
邑令听说出了命案，第二天出城来相验，见卞医生妻说绣鞋是她女儿琴姑的，邑令自然认为是奸杀案，立刻将琴姑带堂，琴姑却直供出王公子调戏她，并脱去一只绣鞋。又说出去时必被父亲听得，当他贼捉，所以把父亲杀死。琴姑这样地供着，拿当日和王寡妇说的话，恐连累她，竟一句也不提，只一口咬定了王公子。可怜她哪里知道调戏她的是胡秀才，不是真王公子呢。邑令拘捕王宾到堂，王宾弄得摸不着头脑，但呼着冤枉罢了。邑令见王宾是御史的儿子，不敢用刑拷问，亲将他解到府里，府又解到省中。其时山东的巡抚李家珍接到这件案子，不管青红皂白，把王宾屈打成招，依着图奸杀人例定案。
这样一来，把个王御史急坏了，忙着去托人设法，四处走门路要想把案子翻过来，偏是那巡抚李家珍硬要做清官，任凭谁来求情说项，他一概拒绝着，说是照律判断。王御史急得没法，只得免了冠服穿着罪衣罪裙去告御状。宣宗皇帝批交刑部复审，刑部尚书吕毅当即亲提王宾和琴姑讯问，那琴姑见了王宾就是涕泣痛骂，把个王宾骂得无可分辩。吕毅细看王宾，文弱得和处女一般，谅他决不是杀人的凶犯，要待推翻原案，一时又捉不到正凶。
况吕毅和王御史素来莫逆，似乎关着一层嫌疑在里面，越发不好说话了。第二天吕毅入奏，说案中不无疑点，须另派正直的大臣勘讯。宣宗皇帝听了，忽然想起了山西巡抚于谦，闻他善于折狱，人民称他作于神明，这时正进京陛见，还没有出京，于是宣宗皇帝下谕，令于谦去承审这件案子，限日讯明回奏，于谦接到了谕旨，就假着刑部大堂，提讯人犯。第一个先把王宾提上去，问他结识琴姑的原因。王宾供说并不认识琴姑，只有一天在卞医生门前走过，瞧见一个少女和中年妇人立着，自己匆匆经过，也不曾交谈，却不知怎样的会攀到自己身上。于谦听说，令王宾退去，又带上琴姑来，于谦拍案怒道：“你供认识王公子，王公子说并没有和你交谈过，当日他经过你门前，旁边立着的中年妇女又是谁？”
琴姑见问，知道隐瞒不过，只得说出王寡妇来。于谦便签提王寡妇到案，故意说道：“卞氏供和王公子成奸，是你从中牵引的，可是这事吗？”王寡妇忙呼冤道：“这丫头自己想人家的男子，我不过同她说几句玩话，她却当真生起病来了，后来的事实在并不知情。”于谦见案已有头绪，又提琴姑问道：“那天夜里王公子叩门进来，脱去你的绣鞋，你那时面貌可曾瞧清楚？”琴姑回说：“只听得他自称王公子，至于面貌在黑暗中都没有看明白。”于谦拍案道：“这先是一个大疑窦了。”当下又提王寡妇问道：“你和卞氏说笑后，可对第二个人讲过？”王寡妇说没有，于谦喝叫夹起手指来，王寡妇熬痛不住，供出曾和娇夫胡秀才说过，于谦又提那胡秀才到案，当堂喝道：“王氏供你去调戏卞氏，杀了卞医生，可老实招来！”胡秀才听说，吓得面如土色，料来抵顿不去，把冒认王公子脱了琴姑的绣鞋一一说了出来，但不承认杀卞医生。于谦见胡秀才温文尔雅，想来也不见得杀人，因间他脱了绣鞋是放在什么地方的。胡秀才回说当时到王寡妇家叩门，似还在袖里，后来才知失落，忙去寻觅，大约是落在门前，必被人拾去了，所以终找寻不着。
于谦听了，知道杀人是别有其人，当下把王宾释放，一面又提王寡妇问道：“你除了结识胡秀才之外，尚有何人？”王寡妇供和胡秀才幼年相识，自丈夫死后，实不曾结识过别人。于谦笑道：“我看你也决不是个贞节的人，难道连口头勾搭的人也没有吗？”王寡妇想了想道：“只有村中的无赖顾九、徐老五、王七等曾逗引过自己，当时都把他们拒绝。”于谦叫把顾九、徐老五、王七等三人传来，哄着他们道：“夜里梦神告我，凶犯不出你等三人，现将你们去囚在暗室里，谁是凶身，神灵会到背上来写朱文的。”说着命拥三人到了暗室，过了一会，把顾九等三人牵出，于谦指着徐老五笑道：“这才是杀人的正凶呢！”
原来于谦令差役在暗室的壁上满涂着煤炭，那徐老五心虚，怕神灵真在他的背上写字，所以狠命地把背去靠在壁上，沾染了一背心的烟煤。王七和顾九却心头无事，袒着背去面壁立着，背上不曾沾染什么。于谦从这个上瞧出了真伪，便释了顾九、王七，喝令把徐老五上起刑架来，老五忍不了疼痛，只得将当日拾着绣鞋后，想去调戏琴姑，误入卞医生的房里，因被追得急了，才夺刀杀死了卞医生的经过从实讲了一遍。于谦道：“你怎样会拾得绣鞋？
怎样起意想到卞医生的女儿？”徐老五又把挑逗王寡妇被她拒绝，心里怀恨，那天晚上想去捉奸，却在地上拾到了绣鞋，又听得胡秀才正和王寡妇讲那冒了王公子调戏琴姑的事，平日素来知道琴姑的美丽，以是起意前去。于谦录了口供，把徐老五收了监，就提起笔来书着判词道胡生只缘两小无猜，遂野鹜如家鸡之恋。为因一言有漏，致得陇兴望蜀之心。幸而听病燕之娇啼，犹为玉惜，怜弱柳之憔悴，未似莺狂。而释么凤于罗中，尚有文人之意，乃劫香盟袜底，宁非无赖之龙？蝴蝶过墙，隔空有耳。莲花卸瓣，堕地无踪，假中之假以生，冤外之冤谁信？是宜稍宽答扑，赐以额外之恩；姑降青衣，开彼自新之路。徐老五魄夺自天，魂摄于地，浪乘搓木，直入广寒之宫；径泛渔舟，错认桃源之路。遂使情火熄焰，欲海生波，刀横直前，投鼠无他顾之意；寇穷安往，急兔生反噬之心。风流道，乃生此恶魔；温柔乡，何有此鬼蛾，即断首领，以快人心，琴姑身虽未字，年已及笋；为因一线缠萦，致使群魔交至。咸葵自守，幸白璧之无站；缧绁苦争，喜锦袭之可覆。嘉其入门之拒，犹洁白之情人。遂其掷果之心，亦风流之雅事。仰彼邑令，作尔冰人。冤哉王生，宜其家室。王鳌片言相戏，泄漏春光，虽未为两性之情牵，姑与以三分之薄惩。此判。
