这时场中胜败立判，三个青衣人攻击越加凌厉无比，五个蒙面人虽是拼死招架，却是堪堪不敌。东南方的蒙面人首先被刺中大腿摔倒。五虎阵登时失去威力，三个青衣人精神大振，又同时发出“喋喋”之声，那四个蒙面人瞬间全部倒地。三个青衣人却不罢休，遵照主人的命令，给那个首先倒地的蒙面人又补上一剑，才跳出圈外。
弘历惊魂甫定，李绂急忙越过地上的死尸来到门内，那白面青衣人也带着三个青衣人过来相见。李绂给弘历掸着身上的尘土，然后跪伏在地道：“王爷受惊了，都是奴才考虑不周，护卫不密，求王爷降罪。”
弘历对李绂虽有些生气，但他心中有好多疑问没有解开，这种场合不宜责怪他。当下便释然一笑道：“本王只是有惊无险，也就罢了。再说那五个蒙面人都是一流高手，谅你应付不了。若不是这几位侠士相救，本王怕是不能这样说话了。”弘历说着，拿眼瞄了那四个青衣人一眼。
那白面青衣人见宝亲王说到他们，慌忙上前，跪伏叩头。
“奴才粘杆侍卫唐阿炳叩拜宝亲王。”
弘历惊道：“你是粘杆处的唐阿炳？你怎么跑到保定来了？”
“回王爷的话，奴才只是因公路过保定，恰巧遇着有人行刺王爷，奴才就过来保护王爷。”
“行刺我？”弘历心里一阵冷笑，知道唐阿炳不肯说实话，便顺势道：“这么说，本王要多谢你相救。”
唐阿炳慌忙又磕了个头道：“王爷不要折杀奴才。”
这时，刘统勋已从房内拿来弘历的衣服，侍候着穿上。李绂忙道：“王爷快些回房歇息吧！这里由奴才吩咐人清理一下。”
唐阿炳也道：“王爷尽管放心歇息，这里有奴才们守着连只鸟儿也飞不进来。”
弘历长这么大还没见过死这么多人，浓烈的血腥气呛得他一阵阵发晕。只是为了不失王爷身份才硬撑着，这会儿见李绂和唐阿炳这么说，便不再推辞，由刘统勋扶持向房内走去。
弘历进了房内，却没有上床歇息，坐在桌前望着墙上的自鸣钟，此时已是次日丑时，总督府衙门又恢复了宁静，远处不时传来早啼的鸡鸣。
“王爷，今晚的事有些蹊跷。”刘统勋侍立在一旁道。
“当然蹊跷。”弘历摆弄着手中的烟鼻壶头也不抬，说道，“本王倒想听听你觉得哪些蹊跷？”
“王爷，奴才刚才揭开那五个蒙面人的面纱，发现其中有一个是我们在路上遇着的黑脸汉子，其余几个恐怕也是我们路上遇着的。”
“是他们？”弘历略有些惊讶道。
“千真万确。”刘统勋肯定地道，“奴才看来这几个人既是为行刺王爷而来，为什么不在路上动手，却偏偏选在戒备森严的总督衙门。此是蹊跷之一。”
“有道理，”弘历钦佩地道，“那么其二呢？”
“其二，一个蒙面人来抓奴才时，叫道：‘九王爷在哪里？’分明他们要找的不是王爷您，这位九王爷是谁？朝中的王爷们也没有称作九王爷的。”
“九王爷？”弘历脑筋飞转，半晌才道：“莫不是九叔塞思黑？”
“不对，”刘统勋摇头道：“他只是贝子级别，没封过王爷。”
“没封过王爷，但有人高兴这么称呼他。”弘历恍然大悟。据谍报说，当年九贝勒允禟被雍正遣往西北军前效力。但他不甘心失败，在青海西宁仍大肆活动。他招兵买马，扩张武力，胡作非为，气焰薰天，还用金钱收买当地兵民，鼓动他们称呼只有贝子级别的允禟为九王爷。
弘历心中已断定这位“九王爷”就是九叔允禧，口中却道：“这位‘九王爷’暂且存疑吧！你再说说蹊跷之三呢？”
“这蹊跷之三，便是那四位青衣人，为首的唐阿炳是雍和宫粘杆处的，其余三人则是江湖上令人闻之胆寒的‘啼血谷’的人。粘杆处到底是怎么回事？”刘统勋很是不解地问道。
弘历暗暗赞叹他思维敏捷，虑事细密，将来这个人也许大有用场。便道：“这粘杆处说来话长，当初皇阿玛为皇子时，王府内院长有一些高大的树木，每逢盛夏初秋，繁茂枝叶中有鸣蝉聒噪，喜静畏暑的皇阿玛便命门客家丁操杆捕蝉，粘杆处便由此而来，当时唐阿炳便是粘杆处的，那时本王只有几岁，便跟在他身后粘蝉捉蜻蜓玩耍，现在的粘杆处组织庞大，总部设在雍和宫，原来的雍亲王府，专事皇上的保卫事宜。雍和宫也被皇阿玛钦定为‘龙潜禁地’。”
刘统勋暗自心惊，他其实早已知道粘杆处是雍正皇帝专门设立的特务机构。在他为皇子时，就招募江湖高手，训练府中家丁，四处刺探情报，帮助胤禛铲除异己。那三名啼血谷的人自然也是粘杆处招募来的。但刘统勋明白，作为皇子的弘历能跟他说出这番话，已是将自己引为心腹。
两人正说话间，房外忽然有人叫道：“王爷，李制台求见。”
弘历听出是侍卫李铣的声音，自己从京城带来的四名侍卫已是两死一伤，唯有李铣一人了，当下便向外大声道：“请李制台进来。”
房门被推开，第一个进来的果然是李铣，李绂在后，身后还跟四个健壮的粗使丫头。李绂躬身道：“王爷，外面已经清理完毕，奴才另外为您安排了侍卫，还有这四个丫头也留下侍候您，敬请王爷安心歇息。”
弘历根本没拿正眼去瞧李绂，鼻子里“哼”了一声道：“李制台，本王只是偶然路过保定，借住一晚，就生出这么大的事端！”
李绂一听，慌忙跪倒在地连声道：“奴才知罪，求王爷恕罪。”
“恕罪？你知道该当何罪吗？本王怀疑你居心叵测，图谋加害本王，你罪当诛灭九族。”弘历突然提高嗓子，疾言厉色道。
李绂吓得脸上冷汗直冒：“王爷若怪奴才保护不力，惊了尊驾，奴才虽死无屈。若说奴才居心叵测，加害王爷，李绂真是天大的冤枉。”
弘历见他诚恐诚惶的样子，便向刘统勋使个眼色，刘统勋会意，向李铣及四个丫头说道：“你们都去大门外侍候，没有王爷的吩咐任何人也不能进来。”
“是！”李铣带着四个丫头出去，随手关上房门。
李绂一见这阵势，情知不妙，但此刻也只得听天由命，便绷紧神经听弘历发话。
弘历语气稍缓和一下道：“说你有意加害本王，确也冤枉了你。但你欺骗本王是万难逃脱的罪过，你心里明白。本王给你一次机会，看你忠是不忠。不忠本王就办你的欺骗之罪。”
李绂一听，原来这位王爷是揣着明白装糊涂，自己还糊弄个啥，便把心一横道：“王爷想知道什么尽管说，奴才一定据实回奏。”
“好。”弘历非常满意，便问道：“唐阿炳到底是来干什么的？”
“奴才不知道。”
“九王爷是谁？”
“奴才也不知道。”
“不知道？”弘历突然一掌击在桌上斥道，“这也不知，那也不晓，你以为本王就是这么好糊弄吗？你既然一无所知，为什么在事前要给本王加派侍卫？本王初来保定，你身为总督为何迟迟才见？那位京城来客为什么能将你呼来唤去？你若再执迷不悟，本王就不客气了。”
李绂见自己再也无法逃脱干系，只得道：“王爷且息雷霆之怒，奴才只是无凭无据不敢妄言。但据奴才推测，也明白个七七八八。唐阿炳比王爷早半天到保定，他们一行三十多人全是青衣打扮，奴才一看便知其中多是武林中人。内中押着一辆闷皮子马车。唐阿炳对奴才说马车内押解的是一名江洋大盗，怕此人武功高强，半道上砸破囚车逃走，便用闷皮子车押解，奴才知道他们是内务府粘杆处的。官级虽小但每日跟随皇上左右，炙手可热，哪敢得罪，只得亲自安排住宿，加派侍卫，直忙到天黑才来见王爷。谁知奴才跟王爷刚说上几句话。唐阿炳又派人来叫奴才说，他们有可靠线报，说今晚可能有江洋大盗的同党劫囚车。叫奴才赶紧加强防卫。但唐阿炳不让奴才告诉王爷真相，只是叫奴才也给王爷加派侍卫。夜间，果然有十几名蒙面人闯入总督衙门，大概他们看到王爷房间外面戒备森严，侍卫众多，以为囚犯就关在这里，所以便拼命往王爷房里来，其实囚犯关押在后衙的厢房内。唐阿炳亲自带着二十多青衣侍卫守在周围，就连奴才也不曾见着犯人的模样。后来，奴才见前院吃紧，去后衙请唐阿炳派几个人前去协助，才将蒙面强人除掉。”
“那么，以你看这位被称作‘九王爷’的犯人会是谁呢？”
“这，奴才怎么会知道？”李绂脸色煞白，说话也不利索了。
“大胆地说，这里没有外人，本王绝不让你为难。”
“这位九王爷可能就是塞思黑。”李绂终于鼓足勇气说了出来，满以为弘历和刘统勋会大吃一惊，谁知这两人反应轻淡，似乎早已预料到。
弘历出奇地平静，待李绂说完，便说道：“李制台，折腾了一宿，你也乏了，歇息去吧！”
李绂还不相信他会是这样的结局，忐忑不安地道了乏退出房来。弘历站起身，活动一下疲劳的筋骨，向身旁的刘统勋吩咐道：“你亲自去传唐阿炳来，就说本王要见他。”
刘统勋答应一声，走了出去，大约一袋烟的工夫，便领着唐阿炳走进房来。弘历眼角向外一掠，刘统勋会意，便转身出去，随手将门关上。
唐阿炳见宝亲王深夜召见自己，便知非比寻常，但他自恃有皇上撑腰，弘历也不敢拿他怎样，这样想着，心中镇静，便从容不迫地施礼道：“宝亲王深夜召见奴才，不知有何训示？”
弘历慌忙上前伸双手相扶：“阿炳，不要多礼。随意些好。”
一声“阿炳”喊得唐阿炳心中顿时涌起一股暖流，热泪竟夺眶而出。弘历见了也眼圈发红道：“本王哪里有什么训示，只是因为小时候喜欢跟你一起捕蝉捉蜻蜓。经年之后，乍一相见，感到特别亲切，所以才召见你。记得有一次在雍亲王府跟你一道玩耍，竟忘了去上书房读书，害得你被皇阿玛打了二十板子。本王还偷偷为你哭过呢！”
“难得王爷还记得当年的情形。”唐阿炳声音哽咽着道，“王爷小时候是阿哥们当中最聪明可爱的一个，阖府上下没有人不喜爱的。奴才们若是犯了错，只要央求您在雍亲王跟前说个情，准保万事皆无。”
“是啊！一晃这么多年过去了。如今皇阿玛即了大位，刷新吏治，推行新政。阿炳，你为皇阿玛立了不少功啊！”
“谢王爷夸奖，为主子办差，奴才理当如此。”
弘历见时机成熟，便直入主题道：“昨晚真是好险，如果不是你们及时出手，本王再不能见到皇阿玛了。本王要多谢几位相救之恩。”
唐阿炳暗自得意，嘴上却道：“王爷乃大福大贵之人，自是遇难呈祥，奴才只是做了份内的事。”
弘历话题一转道：“本王只是感到那几个蒙面人并非为行刺本王而来。他们好像专门为一个‘九王爷’而来。阿炳，‘九王爷’是谁？”
唐阿炳脸上微变，随即佯笑道：“奴才不明白王爷在说什么，他几个蒙面客显然是为行刺王爷而来。”
“阿炳，”弘历含笑的脸上哂然变色，一字一顿地道，“你连本王也信不过吗？就是天大的事，本王也会给你藏着掖着。不会让你作难。”
“是，是，”唐阿炳说话的声音都变了，暗想，宝亲王恐怕就是明日的皇上，别人巴结都来不及呢，自己哪敢得罪，于是嗫嚅着道：“奴才办的是秘差，照着皇上的旨意，就是连您也不能知道。奴才这次是奉旨将九贝勒……不，塞思黑从西宁押解进京。塞思黑在西北多年，党羽众多。就是在朝廷上，皇八子党的人也很多。为防意外，奴才遵照皇上的意思，用闷皮子车将塞思黑押解进京。不料，眼见到了直隶地界，还是走漏了风声，才闹出昨晚几个蒙面人闯入的事。”
弘历虽然早已猜测到是这么回事，但乍听阿炳的话，仍感到一股寒意直透心肺。想不到父辈的党争竟演得如此残酷，皇阿玛已经削除八叔、九叔的宗籍，将他们分别赐名‘阿其那’、‘塞思黑’，为什么还要把九叔秘密押解进京，难道非要置之死地才肯罢休。弘历五、六岁的时候还不明白党争是怎么回事。只知道八叔、九叔都很喜欢自己，每次见着都要抱一抱、逗一逗，送些小礼物什么的。如今，自己的父辈们竞争到你死我活的地步，弘历的心里无论如何难以承受。但他面上竭力保持平静，问道：“塞思黑现在何处？”
“就在后衙的厢房内。”
“带本王去见他。”
“这……”唐阿炳颇为难地道，“皇上吩咐过，任何人都不能见。王爷去见了，奴才脑袋不要了。”
弘历气咻咻地道：“你不说，我不说，皇上怎么会知道。”
“王爷不知，皇上耳目灵通得很。休想瞒得过他老人家。”
“你就不能想想办法，本王一定要见他。”
一语提醒了唐阿炳，他一拍双手，喜道：“有了，王爷您等着。”说完，转身跑出房去。
一袋烟的功夫，唐阿炳拿着一包衣服回房来，道：“王爷，委屈您了，换上这身衣服，我带您去。”说完，便忙着帮弘历换衣服。弘历一看，自己换了一身青布衣衫，变成了唐阿炳手下的粘杆处侍卫了。
两人出了房门，向西走了几十步转入一条往后衙去的甬道。此时天还没亮。唐阿炳领着弘历在后衙左侧的一处房前停下。
“就在这里。”唐阿炳用手一指北面的一间房低声说，弘历这才发现窗户里发出微弱的灯光，如果不是唐阿炳指点，自己实在不会留意的。
两人踩上台阶，突然眼前人影一闪，也不知从哪里窜出两条人影，黑暗中问道：“谁？”
“我，”唐阿炳答应着。
“后面的那位呢？”
“京城来的客人。”
两个人影往边上一闪，唐阿炳和弘历走到门前。弘历这才看清楚那两个人也是青衣打扮。
“把门打开。”唐阿炳命道。
一个青衣人急忙从身上取出钥匙，上前打开锁，将门推开。唐阿炳和弘历进了门内，顺着灯光，拐进右侧的小角门。这时，一股潮湿的霉臭味迎面扑来，呛得弘历直皱鼻子。弘历往角门里伸头一看，只见东北角墙根的半块砖上放着一盏将要燃尽的油灯，地上的乱草上躺着个黑乎乎的东西，仔细辨认，才看出是个人。弘历鼻子发酸，几步跨到那人跟前，不料一脚踩在一堆大便上，一股臭气薰得弘历差点呕吐出来，但他强忍着，俯下身来，用手摇着那肥硕的身体，连声叫道：“九叔，九叔。”
允禟好像睡得正香，叫了半天才睁开眼睛抬起头来，嘴里嘟嘟囔囔地叫道：“我饿！我要吃东西。”
弘历看他那张脸半边浮肿，污秽不堪，头发又脏又乱，散披在肩上。不由得鼻子一酸，泪珠一个劲儿往下掉。弘历已有几年没有见过他。儿时的记忆中九叔是个风流倜傥，衣冠楚楚的阿哥。这几年听说他和十四阿哥一起互为党援图谋东山再起，争夺大位。皇阿玛极为痛恨，自己也恨他们故意找朝廷的麻烦。但九叔今天落到这种地步，不管他们谁是谁非，总是让人见了难过。
唐阿炳走到允禟跟前，俯下身大声叫道：“宝亲王看你来了。”
允禟被他吓得一哆嗦，双手撑地坐了起来，身下传来叮当的锁链声。弘历听见声音，往他身下一看，允禟的手上、脚上、脖子上竟都锁着铁链。不由得大怒道：“他这样子能飞了不成，非要用铁链锁缚吗？”
唐阿炳忙应道：“王爷息怒，奴才只是奉命行事。”
弘历觉得皇阿玛做得太过分了，但自己不便说什么，只得说道：“先取下刑具，本王有话跟他说。”
唐阿炳见他阴沉着脸，不敢再多嘴，忙转身出去，取了钥匙来，将允禟身上三条铁链全部打开。
允禟浑身轻松了许多，头脑也清醒了些许，便拖着肥胖的身体艰难地扶着墙想站起来，弘历急忙双手扶住。允禟一双迷茫的眼睛看着他，嘴里道：“我饿，给我东西吃。”
弘历立即命道：“快，去弄些吃的来。”
唐阿炳忙又出去，这时，天才蒙蒙亮，总督衙门的人还没起床，到哪儿去弄吃的东西，转悠了半天，才在伙房里找到半碗红烧肉和两个半硬馒头。忙急匆匆地送到允禟跟前。
允禟一见，抓起一个馒头就往嘴里送。一口就咬去了大半个，两个半馒头眨眼全下肚了，噎得他不停地翻白眼。弘历忙又向唐阿炳叫道：“快去弄点开水来。”
唐阿炳只得又去找开水。允禟端起那半碗红烧肉，用脏兮兮的手抓起。三口两口全吃了下去。弘历看了，泪水如涌泉般流出。
允禟吃了点东西，精神好多了，看了看一身青衣打扮的弘历，大咧咧地问道：“老四想饿死我，你怎么给我东西吃？”
弘历红着眼，仰脸道：“九叔，我是弘历，你仔细看看。”
允禟一怔，凑近弘历脸上仔细看。惊讶地叫道：“真的是弘历，几年不见你长成大人了。”话未说完，突然又哈哈大笑道，“弘历，宝亲王，怪不得刚才我听到有人喊宝亲王。老四当上皇上，你这儿子也封了亲王。可惜八哥没那个天子命，连我老九也拐带着落个阶下囚的下场。咱这子孙也跟着倒霉。”
“九叔，孩儿是来看您的。”弘历打断他的话。
“我不是你九叔，”允禟冷笑道，“老四给我和八哥改了名字。阿其那，令人嫌厌的狗；塞思黑，迂俗可恨的猪。成者王侯败者寇嘛。弘历，你不必学那套假惺惺的嘴脸。塞思黑落到今天，无话可说。”
“九叔，”弘历竭力表现得真诚，“弘历不管您和皇阿玛谁是谁非，今儿个是真心实意来看您的，没别的意思。”
“是嘛！”允禟摇头叹息道，“看看也好，说不定过不了正午，就见不到这只迂俗可恨的猪了。老四的心黑着呢！”
这时，唐阿炳端着一缸子水走进来。弘历接过来，亲自送到允禟手上，道：“九叔，您喝口水。”
允禟毫不客气地接过，仰起脖子，一气喝干。然后把水缸往地上一扔，笑道：“弘历，不管怎么说，我还是要谢谢你赐食的恩德。人，你也看了。快点走吧，耐不住我又要说皇上的不是，让你听了难过。”
弘历只得道：“九叔，您保重，弘历去了。”
“爷会保重的。”允禟梗着脖子，泪水却滚落在浮肿的半边脸上。
弘历走出后衙，天色已经大亮，三三两两的差役、戈什哈忙着赶去前衙值班。弘历低着头，避开早起的人们，回到自己的住房。刘统勋正等得焦急，见他这身打扮，忙迎上前去问道：“唐阿炳带王爷去哪儿了？”
弘历阴沉着脸，只顾将那身青衣脱下，扔在地上。刘统勋见他这个样子，不敢再问，忙侍候他穿衣服。刚穿好，他却又脱下外套道：“一宿没睡，我也乏了。”说完便一头倒在床上，不一会儿便睡着了。
刘统勋也是一夜没合眼，这会儿见弘历睡着，他的困意也上来了，便伏在桌上也睡着了。
也不知睡了多久，弘历忽然听见有人喊道：“王爷，快醒醒。”
他急忙睁开眼睛，只见唐阿炳正站在床头，脸上露出紧张、焦急之色。弘历坐起身，抬头看看床头上的自鸣钟，已是午时，这一觉足足睡了两个时辰，便问道：“阿炳，出了什么事？”
这时，刘统勋也被惊醒，惊奇地看着不知何时闯进来的唐阿炳。唐阿炳却眼瞅着他，欲说还休，刘统勋是极聪明的人，立刻起身退出房外。唐阿炳这才小声说道：“王爷，您可别声张，要装作没事人一般。”
弘历见他神秘兮兮的样子，有些不耐烦地道：“阿炳，你以为本王还是三岁小孩，该怎么做用得着你去教，快说！”
“那是，那是，奴才说就是，”唐阿炳急忙说道，然后伏在弘历耳边轻声道，“塞思黑死了！”
“死了！”弘历心里咯噔一下，“什么时候，怎么死的？”
“就是上半晌，京城里来了位神秘的客人，奴才验他的印信，却是皇上亲自指派的粘杆处大侍卫。奴才听他声音耳熟，却不认得，猜想他一定用了易容术，那人进了关押塞思黑的房间，也不要奴才陪同。没多久就出来走了。等奴才进去看时，塞思黑已是七窍流血而死。”
弘历听得毛骨悚然，一股冰冷之气直透心底，呆呆地半晌才说话：“阿炳，带我去看看。”
唐阿炳慌得一把拉住他的袍袖阻止道：“我的爷，这可使不得。您昨晚去恐怕就被皇上的耳目知道了。这大天白日的岂不更易被人发现。就是现在，奴才的脑袋说掉就掉了。再说，人都死了，您还看什么。”
弘历没再动，是啊，人都死了，自己还去做什么，这世界亲情难道是假的，皇阿玛君临天下力挽颓风，刷新吏治，推行新政曾经令自己多么钦佩、敬仰，但对于政敌，即使是亲弟兄也能下得去手，置之死地，这与每日在朝堂训谕臣子时满口的仁、义、礼、智、信是多么的不协调，多么令人难以接受。这九五之尊也不是那么神圣，他也和常人一样有七情六欲，有卑污的一面。皇权就是残酷无情。
“爷，奴才告退。”唐阿炳的讲话声打断了弘历的思绪，他这才意识到自己存在的现实中，不论皇阿玛做了什么，自己都必须维护他的尊严，维护爱新觉罗家族的尊严，自己将来的命运完全掌握在皇阿玛的手中，他必须做好每一件差事，方能讨得父皇的欢心，为日后登大位增加筹码。
唐阿炳刚出去，刘统勋便进来了，弘历不待他开口便吩咐道：“快准备车轿，我们未时动身，取道河南。”
刘统勋一愣，这位爷说话怎么没头没脑，保定离河南地界最近也得一千里地，未时动身就是再走上一夜也到不了河南。什么事使这位爷急着离开保定？但他不好多问，只得说道：“爷，这刚开春的天还不算长，未时动身到天黑也顶多能到安平。”
弘历不耐烦地道：“能到哪儿算哪儿吧，哪儿天黑哪儿住。”
“是！”刘统勋答应着，赶紧出去派人通知直隶总督李绂。李绂放下公务急匆匆地赶来，他以为宝亲王肯定是昨晚受了惊吓，才急着离开保定，心想如果得罪宝亲王那罪可就大了。因此再三挽留，热情至极。但弘历执意要走，李绂不得已，只得连连告罪。又亲自挑了十名懂武功的戈什哈送给弘历做侍卫，选了四个长得还算周正的丫头做使唤。诸事齐备，弘历动身，李绂率直隶衙门大小官员，直送到城外十里长亭。弘历从轿中伸出头来向众人微微点头算作最后辞别。李绂却又紧走几步道：“奴才听说王爷要去河南巡视，请王爷督查田文镜营私负国、贪赃不法之事。”
弘历微微一笑道：“李制台的话，本王记住就是。田文镜为官如何，本王已奉王命，必会用心督查，也自会得出结论。”
李绂听他这句话不偏不倚的话后，心里很不是滋味，皮笑肉不笑的言道：“那是，那是。”忙又挥挥手道：“王爷，一路保重。”
