这是美国流传的一个著名故事。
一位叫塞尔玛的女士内心愁云密布，生活对于她已是一种煎熬。为什么呢？因为她随丈夫从军，没想到部队驻扎在沙漠地带，住的是铁皮房，与周围的印第安人、墨西哥人语言不通；当地气温很高，在仙人掌的阴影下都高达华氏125度；更糟的是，后来她丈夫奉命远征，只留下她孤身一人。因此，她整天愁眉不展，度日如年，内心非常痛苦。
无奈之中，她只得写信给父母，希望回家。久盼的回信终于到了，但拆开一看，却使她大失所望。父母既没有安慰她几句，也没有说叫她赶快回去。那封信里只是一张薄薄的信纸，上面也只是短短的几字。
里面的几行字写着：“两个人从监狱的铁窗往外看，一个看到的是地上的泥土，另一个却看到的是天上的星星。”
她开始非常失望，还有几分生气，怎么父母回的是这样一封信？但尽管如此，这几行字还是引起了她的兴趣，因为那毕竟是远在故乡的父母对女儿的一份关怀。她反复看，反复琢磨，终于有一天，一道闪光从她脑海里掠过。这道闪光仿佛把眼前的黑暗完全照亮了，她惊喜异常，紧皱的眉头一下子舒展开来。
她开始主动和印第安人、墨西哥人交朋友，结果使她十分惊喜，因为她发现他们都十分好客、热情，慢慢都与她成了朋友，还送给她许多珍贵的陶瓷和纺织品作为礼物；她研究沙漠的仙人掌，一边研究，一边做笔记，没想到那仙人掌是那么的千姿百态，那样的使人沉醉着迷；她欣赏沙漠的日落日出，感受沙漠的海市蜃楼，享受着新生活给她带来的一切。没想到她慢慢地找到了星星，真的感受到星空的灿烂。
她发现一切都变了，变得使她每天都仿佛沐浴在春光之中，每天都仿佛置身于欢笑之间。后来她回美国后，根据自己这一段真实的内心历程写了一本书，叫《快乐的城堡》，引起了很大轰动。
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