《单面人》（又译作《单向度的人》），是马尔库塞最著名的著作之一。在这部著作里，马尔库塞对当代西方发达资本主义社会进行了全面而深刻的批判。他指出，在当今西方社会，人们普遍生活水平很高，贫富差距极小，几乎每个人都生活得舒舒服服，每个人也都过着自由的生活，大家共同遵循着科学和理性，这是一个没有任何反抗也不太可能有任何反抗的社会。然而，马尔库塞却认为，这样一种状态仅仅是表面现象，人们仍然生活在不自由之中，这种不自由是舒舒服服的，是富足的，但却是受人控制的。
马尔库塞指出，在现代社会，人们始终被虚假的需要所包围着。这种虚假的需要是什么呢？马尔库塞说：“最流行的需求包括，按照广告来放松、娱乐、行动和消费，爱或恨别人所爱或恨的东西，这些都是虚假的需求。”也即是说，我们看电视、听广播、读报纸甚至走在路上，都在无时不受到广告的影响。广告使人们想去买汽车，广告使人们想去买房子，广告使人们想去学习外语，人们在生活中总是难以摆脱掉广告的影响。这些广告使人们以为自己需要很多东西，给人们创造了许多虚假的需要。于是乎，人们以为自己需要大房子，需要名牌小轿车，需要当上白领等等。于是，人应该怎么活这个问题就被遗忘了，大家都为着购买广告上宣传的商品去努力工作，最终将人生的目的寄托在实现那些虚假的需要上。因此，这实际上是一种另类的控制，有另一种方式使人生活得不自由。由于它表现得更加隐蔽，因此也就更加难以为人们所发觉。
正因为如此，在马尔库塞看来，革命就不仅仅意味着消灭贫穷，对于生活在发达资本主义社会的人们来说，革命更多地意味着按照自由的方式去生活。因此，我们也就不难理解六十年代西方那些革命学生们的种种行为了。他们的种种惊世骇俗的生活方式本身并不是目的，而是要用这种方式表明自己的自由和对社会控制的不满，是用一种堕落的姿态去反抗现实的社会秩序。
