酉时，侍从走到齐王身旁说了句话，齐王放下鼓棒，媚娘松了口气，她早就想跑了。
齐王对媚娘说：“我还得入宫，先走了。素德公主昨日回京，我明日……明日或会迟些来。”
“没关系，正事要紧。殿下如今也学到些要领，新鼓未做成，若要练时，随时可以来，我不在，有他们陪着也行的！”
齐王目光阴郁地扫她一眼：“我来这里击鼓，是要他们陪的？”
媚娘垂下眼眸：“那……明日就歇歇吧。”
齐王想了一下：“明后日确实有几件事要做，这样吧，你安心歇着，我若来时让人叫你一声就是了，你住那边院子，一门之隔，方便得很！”
媚娘低着头，苦笑了一下：方便不方便，你去试试才知道，为教你小子打鼓，姐把照管仙客来的时间都用上了，私会情人都没这么重要的！
送走齐王，媚娘问林如楠：“素德公主是谁？”
林如楠看着她摇头叹气：“你真的忘记太多事了！素德公主是皇上和齐王的妹妹，招了附马之后，一同去了封地居住，我也是昨日出街逛了一下听说的——她的附马前不久死了，太后怜她新寡，让皇上召她回京。”
“成寡妇了？她还这么年轻！”
媚娘想着，皇上和徐俊英一个年纪，素德公主比齐王小个一两岁，也就十七八岁而已，人生还没开始，就成寡妇了？这也太什么了吧！
林如楠淡淡地说道：“寡妇如何？皇家女儿不愁嫁，有太后、皇上做主，最多一年半载又招个附马回来就是了！”
媚娘笑道：“也是，替她操什么心？咱们自己有要操心的人呢！”
林如楠警惕地看着她：“你要操心什么人？”
“我要操心的人多了，你问哪一个？”媚娘笑着说，忽地又端正起脸色：
“张靖云可能把你的消息传给皇后了吧，她生孩子之前，应该会邀我们见个面！”
林如楠愀然道：“我如今是罪臣之女，怎能见她？”
媚娘说：“她若想见，总会有办法的！”
林如楠点了点头：“嗯！我想看看她，若要召我进宫，我也不怕！”
媚娘伸手握住她的手：“我陪你！”
两个好朋友在院子石径上站着说话，翠喜匆匆走来，面色焦急：“姑娘，时辰不早，该回去了！”
林如楠拉着她不放：“吃过饭再走也不迟！”
媚娘这才想起今晚要在锦华堂用饭，急忙掰开她的手：“改日吧，今天实在不行，我要误了时辰回去，晚上就不能看恒儿了！”
见林如楠一脸不舍的神情，又劝慰道：“我明日不来，过两天总会来。眼下你还是不要到徐府来看我，那地方并不好玩，我都拼命想跑出来呢！得闲你去仙客来吧，好吃好喝尽管让陆掌柜拿来侍候你，那里边应试的举子多得很，年轻才俊，风流潇洒，高矮胖瘦都齐全，你留意看着，有合眼缘的，咱们也招来做……”
林如楠开始还听得认真，到最后推着她走：“去去去！怕了你，真的嫁了人就不同，什么话都敢说！”
媚娘带了翠喜翠思坐上车，吩咐林阿茂注意安全，尽量快些赶路，好在此时街上行人极少，车马不多，媚娘在车上换了装，改成丫环模样，车子也到了徐府西门外。
余婆子正在西侧院转圈圈，看见她们回来，喜出望外：“快快！林妈妈安排好了，这一路过去没事——王妈妈来寻了几次，说你们再不回来，事情就闹大了！”
媚娘怔了一下，怎么回事？连王妈妈都沉不住气了。
进到清华院，橙儿迎面走来，左右看看，拦在她们面前小声道：“候爷在上房喝茶呢，说等大奶奶回来，一起去锦华堂！”
翠喜和翠思唬了一跳，媚娘皱起眉：徐俊英这是无聊还是怎么的？难道他也跟齐王一样，真看出点端倪来了？
得细细思量一番，该怎么办，继续做秦媚娘，还是跟他摊牌讲真话？
哎呀！眼下先得换了这身丫头装束，回上房跟他见个面再说。
媚娘四下里看看，问翠思：“你身上背的绣包里有我一件外衣是吧？”
翠思点头：“是，还有两方帕子，一条纱巾，几样头饰什么的！”
媚娘说：“走，咱们去那边小侧院，到姨娘房里换装。”
翠喜怔了一下：“去姨娘房里？行吗？她们会告诉候爷的！”
媚娘看她一眼：“你没听王妈妈说的？如意失了胎儿之后，候爷再没去过她们院里……这两人原是老太太房里二等丫头，却不似瑞珠瑞宝那般精灵，平日又得了我的恩惠，应是不敢乱说什么的，走吧！”
三人往小侧院走去，进了院门，翠思眼前一亮：门边花荫下有口水井啊，怎么不记得了？立即上前，见桶里有小半桶清水，便将手里的帕子伸进去浸湿，捧到媚娘跟前，媚娘会意，将帕子覆在脸上，连同面具一起揭了下来，交给翠思收好，转身往房里走去，廊下婆子以为眼花了：明明是大奶奶来了啊，怎么竟穿着丫头的衣裳，梳着双垂髻？想喊又不敢喊，呆了似地站在那里傻看。
媚娘笑着说道：“没见过我这样是吧？我与三奶奶打赌呢，各自扮成另外的样子，走在园子里，看对方能不能找得到，想不我输给她了，哈哈！”
如意和绣儿在屋里坐着做针线活，听见说话声，赶紧出来，双双给媚娘行礼，如意说道：
“大奶奶玩得尽情罢？正烧着热水呢，奴婢们打水侍候奶奶净面吧？”
媚娘点点头：“也好，瞧我这头发乱的，顺便整理一下，让翠喜来吧！”
如意和绣儿同时被选做通房丫头，却只有如意服侍过徐俊英一夜，有了身孕，徐俊英不想让自己孩子的生母没有名份，郑夫人病着未能顾及，就由老太太作主，抬了如意作姨娘，老太太却不知怎么考虑的，只说绣儿与如意感情深厚，每日形影不离，相互照应，干脆把绣儿也抬成姨娘，徐俊英对此没话说，不知什么缘故，也没再到小侧院来。如意胎儿滑掉，他来看了一次，此后就更不来了，两名姨娘心灰意懒，得了允许，不必到大奶奶跟前侍候，每日关在小侧院里，相伴做针线活，过着平淡寂寥的日子。极少有人想起她们，两个人又都是极内向小心的，不肯主动与人来往，媚娘管事之后，因为好奇去看过她们一次，觉得两个女子太老实了，除了每月的月钱和一些添置的衣裳，其他诸如茶糖胭脂之类日常用品，她们不去找管事的报领，管事的或托辞太忙或真的忘记了，不送来，她们就不用，媚娘对她们的淡泊和无欲无求感到不可思议，她不是真正的主妇，对两个小妾谈不上排斥，感叹了一番，交给翠喜负责，让人每月将日常用品尽数送到小侧院，见她们针线活做得不错，额外还给了绫罗布匹和绒线，让她们尽着自己喜欢，想做什么就做什么，人非草木，如意和绣儿对这位给了她们许多关照的大奶奶自然是十分感激的。
当下如意绣儿赶紧走去整理妆台，翠喜和翠思手脚灵敏地替媚娘重梳发髻，插上金钿玉钗，换了外袍，不过半盏茶时间，恢复了平日装束，媚娘赶时间，也不多作停留，起身离去时对如意说道：
“我没空时时过来看你们，还缺什么，需要什么，尽管与翠喜说，该吃的要吃，该用的要用，莫委屈了自己！”
如意低着头，恭谨地说：“承大奶奶关照，奴婢们如今什么都不缺。前儿奴婢咳了一阵子，也是奶奶让人拿了药来吃，如今已全好了，谢谢大奶奶！”
媚娘和她们说了两句客套话，便走了，正儿八经回到上房，见过徐俊英，往桌旁绣杌上一坐，大叹：
“太累了！我后悔没听候爷的话，管着这么大一个家，真不是我这样弱质女子做的，光巡园子就要了我的命！”
徐俊英冷眼看她：“我让宝驹去替你巡了大半个园子，却没听他说看见你在哪里！”
“宝驹么？他还没回来？”
“刚回。翠怜也使了两拔人去找，三奶奶、四奶奶、姑娘们院里一路寻回来，也不见你，真不知你巡到哪个园子去了！”
“她们自然找不见我，”媚娘接过翠怜递过来的茶碗，揭开盖子轻抿一口，平静地说道：“我在小侧院，如意、绣儿二位姨娘的针线活做得极好，我很喜欢，坐着赏看了好一会！”
徐俊英和她对视着，大概觉得她说的是真话，便把目光移开了。
媚娘说：“候爷得闲多往小侧院走走，那小院挺好的，空气清新，花树繁盛……”
徐俊英要纳郑美玉为良妾，还不如多亲近这两个朴实的贱妾，姿色或许不如烂表妹，至少心地纯良，比她好几十倍。
“你不是说那小院湿气重吗？另选个院子，让她们搬走吧！”徐俊英说。
媚娘一怔：“为什么要搬？清华院有的是房子……”
是庄玉兰或郑美玉的主意吧？还没嫁进来呢，先赶姨娘，没有老太太或太太撑腰，她们敢这么做？
转念又想：两个贱妾留在清华院或许真没什么好处，与其住在这里等新奶奶、良妾进来折磨死，不如趁早脱身，最好徐俊英发发慈悲，还她们卖身契，给一笔钱，回家另嫁良人，那才是修功德了。
但现在她实在没空闲替别人考虑，还是算了吧，各安天命，管不了。
