238 决心
而香兰榭院内正房，仆妇丫头被摒下，罗氏两姐妹坐在一起哭泣，罗照影边抽咽着边用帕巾替妹妹擦拭眼泪，罗庄氏站在她们面前，气急败坏、恨铁不成钢地指点着罗香影，压低了嗓音骂：
“做娘的说过你多少回？走路带眼睛，一小步一小步慢慢儿走，你是享福的命，是小姐，不是那劳苦奔波跑腿儿的丫头！都十六岁了，还这般疯疯癫癫、嘻嘻哈哈，你道这是在江宁桐县，和你们师兄闹着玩呢！这是在京城候府，与六爷谈着婚嫁，偏去撞上大姑爷，还让他抱着不放，要让人看去不得了！这么不懂事？真真气死我了！”
罗照影含泪说道：“都是我不好，我不该与妹妹追打玩闹，使得妹妹匆忙跑出门，才会这样！”
罗庄氏看着她，叹了口气：“你是个庄重的，平日里最少让我操心……今日却也撞邪了，你们正要上锦华堂去问安，大姑爷却已经回来了，还好他身边未带一人，不然你妹妹可就跳进黄河也难洗得清，要知道候府最重规矩，况且还住着三位未出阁的姑娘，外男可不能进内院，若要进也得有多人陪伴，像大姑爷这样独自一人在园子里行走，被巡院的婆子看见，那是要报上去训责的！”
“那不****的事！是他不守规矩……”
罗香影哭着：“他就不懂避一避么？见这么大个人跑出来，让一让怎么啦？”
罗庄氏气道：“你却为何非要跑？学学你姐姐，行止端雅，凡事不急不忙，这才是闺秀模样，怨不得老太太喜爱，一口就定下她来……你给六爷那帕子，老太太知道了虽然生气，却为着你姐姐让人隐下了，把我找去好一顿责骂，我只好为了你涎着老脸跪下求她老人家，说你与老六言语相通，互有情意，老太太才点了头，说问过老六，可许你做平妻，但须得按规矩，等你姐姐嫁过去满月后才聘娶你进门。”
罗香影停止了哭止，抬起头看罗庄氏：“让我做平妻？不！”
“那你待要怎样？”
罗庄氏恶狠狠地说道：“不守规矩，私相授受，六爷是朝廷命官，候门贵公子，自小儿学的规矩不少，他怎会不懂这些？若是六爷喜欢你那还成，若他赚弃你不守女德，缺少教养，你想做妾都难！你姐姐好不容易遇上这个好时机，我这次是打定主意了，不管你成不成，非得先保你姐姐嫁了，一旦六爷不点头要你，便先让周婆子将你送回城外罗家庄，等你姐姐与六爷做了夫妻，再另为你寻一门婚事！”
“娘亲！”罗香影被罗庄氏的脸色吓着，拉住她的袖子哭：“娘亲不能这样对我，我是真心爱六爷！姐姐她爱的是师兄，她没有我这份心……”
“啪”地一声响，罗庄氏一巴掌打在罗香影左脸：“再要胡言乱语，看我将你的嘴缝起来，免得坏了你姐姐清誉！”
罗照影微微松了口气，眼睛里早已没有泪水，她冷冷地看一会捂着脸痛哭的妹妹，起身走回自己房里，拔亮桌上油灯，坐下拿起桌上的针线活，细细地绣起来，那床绣满香兰花朵儿的棉套早完工了，老太太爱不释手，把她夸了又夸，她跪在红木脚垫上为老太太揉捏腿骨，见老太太脚上穿的绣花鞋有一根丝线脱落，便伸手轻轻抚摸了一下鞋面，抬头笑着对老太太说：“我替姑祖母绣两双新鞋面，一双绣清艳荷花，一双绣富贵牡丹！”
老太太顺着她的目光也看见了自己鞋面上脱掉的绣线，点着头欢喜道：“真是个好孩子，又细心又孝顺！你去绣吧，等绣好了两双鞋，姑祖母也有一份好礼给你呢！”
她就知道，婚事是定下来了的，姑祖母说的好礼，应是新婚后给长辈敬茶时得到的谢茶礼！
心里有些微的激动，这是拼命压抑所致，不能不压抑，每次她的好事宣扬出来，总会在很短的时间里被破坏，到头来只是空欢喜一场。
这次她一定不会空欢喜！她要把握住，追逐了两年，梦想终于成真，她再不能输在最后时刻！
她自小就不是个肯安于现状的庸脂俗粉，深深懂得人往高处走，水往低处流的道理，女子不能参加科考做官，便一定要做官家或富贵人家的妻室！为攀高枝，舍弃了青梅竹马、对她真心实意的师兄，因为他不够优秀，读书资质不够好，考了两次不中举，论家境只是小县城里略有田产的殷实人家，画得一手好画又如何？难道以后靠卖画赚钱养活妻小？她毫不犹豫地催促罗庄氏下决心离开桐县，师兄的眼泪留不住她轻快的脚步。
在江宁母舅家，江城周家、李家慕名来议亲，都是大富大贵人家，见了她的人，更是真心求娶，她也觉得那样的家世可以了，谁知到最后周家要她做良妾，理由是原先求娶的那家姑娘松口答应下嫁，周家少爷与那姑娘有情……而李家，却是生生被自己的妹妹坏了，她气恨不已，一咬牙，说服母亲起出父亲骨殖，回归京城故里，京城贵人如云，她就不信，凭她的才貌品性，嫁不到一个勋贵人家！
妹妹香影的眼睛确实毒辣，看得出来六爷不是她喜欢的类型，但妹妹只说对了一半，她是敬慕六爷的，端雅候门贵公子，才学渊博精深，有了功名仍如此谦恭温和，与大街上那些鲜衣怒马，斜眼看人的豪门纨绔简直是云泥之别，这样的人，才真正有雅量有能耐，她仿佛都已经看到了六爷锦绣般灿烂的前程，贵婿当前，她不赶紧抓住，还让妹妹来坏事，真是十足傻子了！
那边书院香兰树下的香艳场景历历在目，想起来就心跳加快，气息不稳，她有点担心那块玉环，该死的怎么就听了师兄的话，天天佩戴着，竟成了习惯，现在唯有希望好块玉环滚落到某个死角，不让人捡拾到，就算捡到了，她不说，也没人知道那是她的物件，那天在墙头没人看到她，那两人也毫无察觉，谁能想到有玉环从天而降？
妹妹先动了心，以姐姐的画技为由，以棋艺打动六爷，她看着他们有说有笑，相对而坐动棋子，小半天不挪窝，妹妹还大胆先向六爷授物，或许六爷也有情吧，那又怎样？她是长女，要嫁也是她先嫁，名份已议定，香影想超越她不可能，想做平妻或妾，也不可能！
她岂能容得夫婿与另一女子有情？即便是自己的亲妹妹，也不能！
母亲要陪送姐妹俩往锦华堂请安，先出门的是她，远远望见甬道上低头走来的男子，不是候府的爷们，却是隔壁月华院的表姐夫！他不与表姐一起，没有婆子仆妇相随，独自一人就敢招摇而来！
她的心咚咚直跳，脑子飞快旋转，立即回身往院里跑，迎着妹妹伸手就往她胳肢窝上戳了一下，香影惊跳起来，旋即又笑又恼和她嘻戏，她故意让香影掐了一把，然后追着将香影逼往门外，嘴里说：“死丫头，看我捉住你好打！”
香影哪里想到别的？又是个好玩爱闹的，咯咯笑着，就那样奔跑出去，完全如她预想的那样，遇见了表姐夫，不仅如此，香影还跌入他怀里，表姐夫伸手来抱，两人相拥的情景被随后而来的婆子仆妇丫环，还有母亲罗庄氏看了满眼！
事已至此，香影若还能随同她嫁给六爷，那做姐姐的也只好认了！
锦华堂，老太太在徐俊轩面前做足了戏，看着他满脸惊慌地站在一旁，想想先放他一放，便挥挥手，作出伤心难过不想愿再见他的样子，让他离开，老六还是磨蹭了一会，最终见祖母不理他，才怏怏离去。
徐老太太这里才喝得两口茶，二奶奶白景玉来了，行礼问安之后便跟季妈妈使眼色，季妈妈忙让瑞雨几个丫头避往后堂，白景玉一五一十禀报了事由，老太太沉下脸来，疑心是白景玉看不惯罗家表亲，几次三番找她们的碴，便让季妈妈将跟着两位姑娘的婆子们叫来问，徐小敏的教引妈妈说的一番话差点没把老太太气翻。
“回老太太话：这事是真的！奴婢也不知如何是好，正要去禀报大奶奶，走得几步就见着二奶奶了……实在是避开不及，三姑娘、四姑娘都见着了，青天白日的，大姑爷就那样抱着香兰榭的香影表姑娘……两位姑娘又吓又羞，四姑娘都哭了呢！要不是二奶奶劝着，两位姑娘到现在还好不了，只道是看见了不该看的物事，心里不得开解，羞恼愁闷，都没脸来锦华堂陪侍老太太用饭了！原是奴婢们该死，可也没想到会有这样的事情发生，巡园的婆子影子都不见！”
老太太抖着手指着地上跪的几个婆子仆妇：“好吃好喝的供着，每月白花花的银子送到你们手上，姑娘们交给你们，你们就是这般带着的？姑娘走哪条路，去往哪边，不事先派个人去探看，却教姑娘们走在前头，出了什么邪魅鬼怪的，倒让她们为你们挡着不成？来人！将这几个皮痒作死的奴才拖出去，打死了事！”
几个婆子吓得魂飞魄散，要知道老太太一般不下狠话，一说出口就非要照做的，当下连连磕头，鬼哭狼嚎地求饶。
白景玉眼看着有意把事情弄大，老太太仍是不肯往重点上去，只拿些旁事来论，不由得心里更堵上一口气：就这么护着罗家姐妹？为什么？因为她们是庄氏外孙女，那徐家这群儿孙又是什么？难道不是姓庄的老太太生养的？姑娘们的清誉倒比不得她想掌控老六婚事的决心？
