媚娘也打量着冯氏，禁不住暗自叹气：秦伯卿那样风吹就倒的病弱书生，偏还娶个长得像根细柳的瘦小女子，脸色苍白，一身病态，扶着椅背，怯怯地站在那里看她。
转念又想：知足吧，秦老爷生前订下的亲事，秦家落魄至此，人家还肯嫁过来跟着吃苦，那良心可真是太有了！
忙上前执了冯氏的手，亲热地喊声：“嫂嫂！”
冯氏显然自小受过很好的教养，知书达礼，初见媚娘，震慑于她的美貌和通身散发出来的高贵气质，略略怯了一下场，却很快镇定下来，轻轻抽回手，退后一步，轻轻说：“该先给候夫人见礼才是！”
便要福下身去，媚娘哪里容她行礼，一把扶住：“我听母亲说，嫂嫂与我同岁，既如此，咱们谁也不给谁行礼，好不好？”
冯氏微笑着抬眼看她，媚娘发现温婉娇弱的冯氏有一双灵秀聪慧的细长眼睛，心里一动：这样的女子，内心未必像她的外表般柔弱。
媚娘将她带到靠近火盆的椅子上坐下，问道：“嫂嫂怀着身子，大老远地从越州赶回来，太辛苦了！如今身上好些了吗？哥哥怎样了？”
冯氏眼圈微红：“谢姑奶奶关心！我倒是无大碍，原先身上不适，肚子里有点痛，那是因着路上太过颠簸，昨夜请了郎中来诊脉，开了安胎的药吃着，教只管躺着静养慢慢就能好。你哥哥一路护着我，所有铺盖都给我垫着盖着，他自己却是浸了寒，发热发冷，整夜整夜地咳喘，好不吓人！”
媚娘几步走到床前，捺起帐幔，低头看病得脱了形的哥哥，心里又是一阵焦急难受，对冯氏说道：
“病成这样，定是前些日子大风大雪里受的寒，怎不在路上歇一歇，赶在年前两三天回到家就行，倒生生把人冻坏了！”
冯氏垂泪：“是那些护送的军士们……一路紧赶着马车走，几乎是日夜兼程，我实在难受了，才让在客栈住一晚，第二日早早就要启程，你哥哥说候爷舍了面子让人护送咱们，这年关下，谁不想快些儿回家与亲人团聚？就体谅些吧，教我莫多话。见我难受，他只管将自己的被褥都给我垫着，结果……”
她低低地啜泣起来，媚娘却气得眼睛发绿：该死的徐俊英，这也算帮忙？那班手下到底是去保护她哥哥的生命安全，还是想夺了他的命去？
五百两银子买药是吧，等着，精神损失费还没付呢！
“嫂嫂，哥哥今天醒来吃东西了吗？”
冯氏含泪摇头：“昨夜郎中来诊脉，吃过一次药，半夜还是咳得厉害，今晨还吐了血……喊过郎中来看，又另开了方子，捡了药来煎煮，可他太累了，一直没醒来，什么食物也没吃，我都没有了主意。”
媚娘看一眼送了茶上来，在旁边垂首站着的梨儿，冯氏会意，说道：“咱们家没有多少人了，仅留下我带来的三个小丫头，两对夫妻陪房，一位看门的老家人，都是肯一同吃苦的实心人，梨儿自小跟着我，不会乱讲话的！”
媚娘点了点头，看着冯氏问道：“嫂嫂想不想哥哥快好起来？”
冯氏楞了一下，立即应到：“自然是极想的！”
“我知道一个人能治得好哥哥，只是看来得我诚心诚意亲自去请，但路途遥远，怕娘亲担心，不肯放我独自外出，嫂嫂若能助我一把，午后我便能将人请来！”
冯氏微张着嘴，机械地摇了摇头：“放你独自外出？姑奶奶身份尊贵，若稍有差池……不可！”
“哎呀，也不是独自啦，嫂嫂自是要为我寻一个信得过的人，驾车送我去！”
冯氏问：“去到哪里？”
“城外东南方向三十里！”
冯氏吸了口冷气：“城外？不！不能去！”
“嫂嫂！”媚娘走去紧紧握住她微凉的手：“你难道不想哥哥好起来？哥哥这是沉荷，就算是太医院的太医来，也不一定能治得好，你要让他这病拖到几时？这般病下去，就算不死，必会误了春试，那就失去一个机会了！”
冯氏含着泪：“咱们……慢慢治病，不参加明年春试也罢！”
媚娘放开她的手：“那你就守着他，慢慢耗，看着他受病痛折磨，胸中志愿不得伸展，郁郁寡欢吧！”
冯氏却猛地抓回媚娘的手：“我当然想你哥哥好……可是，不能让你冒险啊！你如今是回娘家省亲，若有个三长两短，我们秦家，如何向候府交待！”
媚娘说：“我既然敢下这个决心，必是有过思量的，我相信自己的运气，你也不必多虑，只为我找个可靠的人驾车随我同往，便成！”
冯氏久久地盯着床上纱罗帐里躺着的丈夫，咬着嘴唇，终于用力点了点头：
“好！咱们姑嫂同心，搏一回运气！”
她吩咐梨儿：“你去，让连大悄悄儿地备车等在后门，谁也不让看见，我随后和姑奶奶过来！”
梨儿福了福身，走出门去。
冯氏看着媚娘：“姑奶奶……”
媚娘笑道：“叫我媚娘吧！”
冯氏认真打量着她，神情端肃：“媚娘，你、你生得如此美貌，我真的不放心，须得带多些人跟着才好……”
媚娘说：“人多显眼，反而容易惹事。我就要一乘车，一个车夫，就行了！”
冯氏变了脸色：“不成，至少带两个丫头婆子！”
媚娘顿了顿脚，在袖子里握了握拳头，这些日子吃好睡好，有意识地进补、煅练，增强体质，感觉有点力气了，要真的发生什么事，三几个人急切间也难近得了她的身。
“那个连大，是个什么样的人？”
“连大是我奶娘的儿子，我私底下也尊他一声大哥，是个极忠厚老实的，让他带你去，我很放心，只是路上有什么需要服侍的，他做不到。”
“我不需要服侍，有连大哥随我去就很好了！”
冯氏犹豫着，忽然眼睛一亮：“不然让连嫂一起去？连大哥与连嫂，两个人力气又大，又最是能干……往年我娘家出城办点什么事，也多派他们夫妻去，对城外的各条路都是熟悉的！”
媚娘想到那个吹着炭火的粗使仆妇：“连嫂在娘亲跟前服侍吧，她会不会说给娘亲知道？”
冯氏说：“我叮嘱着她，她不会乱说话……就算以后说了也不怕，到那时你们也已经回来了，你好好的，母亲也没什么话了！”
“好，就这么办！”媚娘起身，走到冯氏的梳妆台前打了个旋，斜视着镜中的自己，说：“我要改个模样，女扮男装，借哥哥一件衣裳穿！”
冯氏赶紧去衣柜里一阵乱翻，找出件宝蓝色小团花絮丝锦袍来：“这是新袍子，娘亲为我们二人各制了两套新衣过年，你就穿这件吧！”
帮着媚娘将头上的钗环首饰统统拔下来，重新梳了头，用一根蓝色缎带扎了发髻，扣上镶珠玉环，除下华美衣裳，穿上秦伯卿的袍子，再用眉笔将秀眉画得粗直些，起来一看，冯氏禁不住内心大赞：好个丰神俊貌的翩翩美少年，把她哥哥秦伯卿生生比了下去！
梨儿回来，也将媚娘呆看了半天，冯氏如此这般，教她再去给连婶传话，待梨儿出去，媚娘和冯氏姑嫂俩又商量了几句，冯氏一边拿出两件斗蓬，秦伯卿的给媚娘披系了，自己披上一件，媚娘又去床前看了看哥哥，摸摸他的手，说道：
“你等着，妹妹给你寻个神医回来治病！”
秦伯卿却似有知觉般，头忽然左右摆动，媚娘赶紧躲开，怕他睁开眼瞧见她这副模样，再知道她们的计划，依照他的性格，怕是和秦夫人一样，不会放她出门的。
好在秦伯卿没醒，动了一下又沉沉睡去。
媚娘过来扶冯氏，冯氏含泪道：“万一你哥哥不允……”
“嫂嫂莫怕，都有我！你只需交待好连大哥和连嫂，守住口就行了！”
“你也须得快去快回，几个时辰之内，对王妈妈她们我拦不住，可以明说，但母亲要亲自来看你，我却是没有办法的！”
“母亲腿脚不便，难道还能让人抬了她来？让翠喜与你一道编话哄着她些，就说我自从病了那一场后，睡午觉总要睡很久，不然起来就发脾气骂人，这样她总会信了的！”
说话间已走到后门，只见连大坐在车辕上，连嫂居然也换了身男人装束，和梨儿站在车旁等着，冯氏上前几步，嘱咐连大：
“城外三十里，你是最熟的，可要好生护着，不容有一丝错失，快去快回！”
憨厚壮实的连大跳下车，说道：“奶奶放心，我会好好护着爷，很快回来！”
连嫂过来扶媚娘上车，媚娘叮嘱梨儿：“慢点扶着奶奶，回去就躺下歇息，莫再走动了，房里记着添火炭，别让冷着！”
梨儿一一应了，和冯氏看着连嫂也爬上马车，连大一甩鞭子，小小的马车很快跑出十几步远，消失在拐角处，这才进去，关上后门，回房去编谎话哄人不提。
