中国俗语说“富不过三代”，完整的说法是，“道德传家，十代以上，耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代”。富不过三代尽管是普遍现象，但现实生活中也有富过三代的例子。能否富过三代不只是家庭、家族及企业的繁荣问题，实质上与国家、民族、社会密切相关，国家富强、民族振兴、社会稳定，才能富过三代。国家、民族是建立在一个个家庭、家族、企业基础上的，国家发达，民族兴旺，说明整体政通人和，人民才能安居乐业，企业才能安心创业，家庭、家族、企业才有富过三代的可能。此外，古代中国人常有多子多福的观念，这也是造成富不过三代的原因之一，多子多福的观念鼓励人们多生孩子，导致了财富加速被分薄，引用“韩非子”《五蠹》中的话，“今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而货财寡，事力劳而供养薄，故民争，虽倍赏累罚而不免于乱”。
优秀人才辈出才能富过三代，财富是优秀能干的人才创造的，也只有优秀能干的后代才能更好地继承、保住和增值财富。守业比创业更难，因为创业者大多从青少年时期就经过磨砺，从而锤炼了他们坚强的意志和杰出的才能，使他们能够成就大业。而其后一代面对的是已经富裕起来的家庭，没有经历过创业的艰难，很难懂得财富来之不易，如果没有良好的教育，很容易败掉家业。因此，没有人才辈出的家庭难以富过三代，没有人才辈出的企业难以长盛不衰，没有人才辈出的国家难以兴旺发达。
《胡润全球最古老的家族企业榜》列出了全球100家家族企业，100家长寿企业主要集中在欧洲、美国和日本，这些国家的共同点在于它们都有较为稳定的商业环境和保护私有财产的政策。尽管这些国家都有过很多战争或动乱，就像法国有拿破仑战争、英国有工业革命、日本有明治维新、美国有独立战争，以及后来很多国家都经历的第二次世界大战，但这些家族企业还是在历史的剧变中幸存下来。这些企业有一些共同点：通过家族联姻是做强做大的捷径；很早就尝试运用所有权与经营权分离的管理方法；在风险管理方面都非常优秀；重视人才培养；当然还有好运气。日本金刚组是一家日本建筑公司，创办于公元578年，是现存世上最古老的家族企业，其第32代金刚八郎在“遗言书”中立的家训是“勤勉、戒醉、慎行、为人”，第40代堂主金刚正和曾说：“我们公司能生存这么久其实没有什么秘密，正如我常说的，坚持最最基本的业务对公司来说非常重要。”这些家训为金刚家族在企业的发展中明确了方向。创立于1770年的英国斯佩威士忌公司，公司现任总经理约翰·麦克唐纳是家族的第10代，他说：“酿造威士忌是家族传统。”
认真研究这些能够在漫长的岁月中历尽磨难生存下来的企业，发现他们的企业文化和价值观得到了真正的传承，因此企业家的继承就是价值观和文化的传承。价值观是企业家的脊梁，支撑着不倒的灵魂；价值观是企业家的明灯，照耀着期盼的心灵；价值观是企业家的路标，指引着前进的方向。价值观之于企业家，如同舵手之于航船，航船没有舵手，就会在大海中迷失方向；价值观之于企业家，如同羽翼之于飞鸟，飞鸟没有羽翼，就不能展翅高飞。企业文化是全体员工在长期的发展过程中所培育形成的并被全体员工共同遵守的最高目标、价值体系、基本信念及行为规范的总和，它是一种坚定的信念，也是一种发展的思维，更是一种行动的力量。因此价值观和企业文化才是企业家传承的核心，也才是企业永续发展的关键。
