团长很快跟怪物扭打起来。
夜色里彼此看不见，只有刀剑的劈砍声和怪物令人毛骨悚然的磨牙声。
芷溪慢慢往后靠，身边的人少了，她的位置很危险……
咕——
吞咽声近在咫尺。手中的匕首还没调转，一股蛮力扑倒了她！
“啊！”
她扣住了凑上眼前的口鼻，带着恶臭的鼻息喷在她脸上，还有点点唾液滴下来。匕首滑了出去。她一手撑着不断找机会下压的怪物，一手飞快地在地上摸索。
怪物两只长的极近的眼睛幽幽地盯着她。它尖尖的吻部正好被该死的人类扣住，因为借力的角度，它迟迟没法压下去咬断她的喉咙，这时使它无比焦躁，不断前后摇晃头。
所幸芷溪摸到了刀柄。抵御兽口的手臂一点一点卸力，引导兽怪物向她靠近。在闻到芷溪身上的汗味，怪物忍不住往下一个猛扎，然而芷溪扣着它下巴的手突然往头顶上方一推，借着怪物因惯力前冲的一瞬间滑到它下方，匕首翻转，扎中了它的侧腹。
“嗷唔！”
怪物吃痛，马上闪避到一边，戒备地看着这个人类。
借着月光，她慢慢看清了怪物的轮廓。身形似狗，尾部似豹，四肢细长，脚掌宽厚，仔细看挺像她在下了迷阵的森林里遇到的那只。只不过这只没有负伤。怪物身上皮毛硬实，腹部却柔软。芷溪握着匕首掂了掂，刚刚的耍诈只让怪物的身上多了个血洞，但似乎并不影响它的行动。
怪物的尾巴烦躁的拍打地面，见芷溪不动，也不犹豫，找好角度就扑了过来。
芷溪瞪大了眼，慌忙把匕首朝外，然而怪物一下子咬住她的胳膊，力道大到把她压倒在地。
“马的！”
她的匕首掉了。怪物的獠牙刺破了她的皮肉，抵着筋骨，几乎要把她的胳膊咬穿。
太疼了！
胸中涌起一股怒气，几乎喷出来。没有武器，但怪物也把弱点伸了出来。她伸出手指，戳向了怪物的眼睛。怪物松了口，芷溪托着胳膊滚到一边。她的小臂麻了，刚刚一定是压到了筋。但她顾不得了。
怪物的体力远比她好。即便最柔软的眼睛被戳中了，暂时失去了视力，但它还有灵敏的嗅觉。
怪物喘了口气，嗅着空气中流转的味道。好巧不巧，芷溪在上风处。
怪物再次扑了过来。
芷溪做好了防御姿势。
但怪物没有碰到她。在空中被一斧头截住，抡了出去。
“快过来！”一只大手拽住了芷溪。是老刘！
与此同时，团长的声音在黑暗中传出。
“还在包围圈的人，赶紧靠拢，利器朝外；在外面的，三人站一起，背靠背，快！”
老刘拽着芷溪退到包围圈里，身边训练有素的佣兵很快把包围圈缩小，补上空缺。芷溪看到，一些佣兵在背后互相交换着什么，拿到的人用力甩了出去。
是粉末。
接着外头亮起了火星。在外围的佣兵有人拔出了火折子，飘散的粉末接触到明火，化作一股浓烟，散发出刺鼻的味道。
怪物们受不了这气味，很快一只接一只跑进了林中。
眼看着最后一只怪物消失在树后，佣兵们这才松了口气。
火把一根根亮起来，团长让佣兵们都回来，检查伤员情况，幸运的是，除了一开始被偷袭的老耿，只有三人受了伤。
其中包括芷溪。
老刘给她简单检查了一遍，说，“还好，没有伤到筋骨。不过还是得修养上十天。”
团长点点头：“其他伤员呢？”
“老耿也要养十天左右，另外两个只是皮肉伤，五六天就好全了。”
“好了，大家先回去休息，明天早上再作商议。”
佣兵们陆陆续续回到各自的帐篷。
老刘给芷溪上好药后，也催促她回去睡觉。
今晚上发生的只是意外，和其他佣兵一样，芷溪没有多想就睡着了。比起孤身一人在森林里闯荡的日子，现在有佣兵的保护，安全感上升了不少。
次日起来时，团长告诉大家，过两天驻扎在山下的人会送一些药物和用品上来。芷溪问了身边的佣兵才知，这是佣兵的工作方式，后勤人员虽然不用亲自上山，但会在附近城镇采集物资，定期送到山上，有时也会带走一些“猎物”卖到镇上。
“就不怕有人会私吞公款吗?”芷溪问。
佣兵惊讶地看了她一眼，随即严肃道：“在团里，每个人一切物资由团分配，也要上交所有家当。如果对团队不坦诚，也就没有留下来的资格。”
听起来挺合理的模式。芷溪又问道：“那你们平时怎么买自己的东西?”“团长会在完成一次任务后给我们发酬金，伤员或者年长的会有体恤金。”
芷溪点点头。这么说，工资有着落了。
因为受伤，芷溪被安排留守营地，和同样留守的佣兵做一些简单的活计。
辟灵山并不总是有灵兽出没。团长带着小队进山“打猎”（佣兵们的说法）了三天，一次也没回来。起先芷溪还很担心，佣兵解释这是正常的，并不是每天出去都能猎到一头灵兽。
养伤的日子着实无聊。没有了每日的训练，芷溪闲的时候只能找人聊天。或多或少知道了关于佣兵的一些“江湖规矩”。
团长带着队伍第二次“打猎”回来时，芷溪的伤已经好全了。她主动请求跟随，却遭到了反对。老刘只让她留守，每天训练。
起初芷溪以为他们担心她拖后腿，不服输的叫嚷着要跟其中一人单挑。结果可想而知，她摔得很惨。
“就你这样进去后只能被灵兽吃了！”这次老刘不客气地训斥了她，“底盘不稳，身手不敏，四肢无力，怎么当好佣兵？”
芷溪憋红了脸。她能独自在危险密布的森林里生存，却依旧比不上一名训练有素的佣兵。
挫败感压满胸口。
“就你这软趴趴的身手，五年内你都别想出师！”
“我能！”
芷溪抹了把脸，站起来，眼神坚定。“给我三年……不，两年内，我必出师！”
老刘似是被惊着了，看着这个骨架瘦小，却挺直了腰板的孩子，眼中终于露出了欣赏的意味。“好。两年，若你不能做到，就赶紧收拾好包袱留在哪个镇上吧！”
“没问题！”
“打猎”只持续了一个月，团长带着队伍下山，带着一满袋子晶核，回到了山下的营地。另外两对也陆陆续续回来了。
而芷溪的任务才刚刚开始。
因为跟老刘的协定，从那以后，芷溪坚持跟着佣兵的训练量。除此之外，她还要学习各种兵器的用法。
棍棒最为简单，老刘教授她简单的用法后，便让她和一名年轻佣兵对打。按他的说法，棍棒之灵活，在对打中最容易体现。劈，打，截，挽，抡，挡，戳，拦，刺，几乎所有兵器可以用到的方式，棍都有。
起初芷溪在实战中总是输。有一日晚上躺在床上，越想越气，索性拿起木棍到训练场上对着稻草人练。
直刺，回打，横劈，半月打……每一招她都会，每一招都能打中，为什么对打中就是被牵着鼻子走呢？
芷溪对着稻草人左想右想，想不明，干脆对着稻草人踢一脚。“真是的，对打又不能站着让我打中……”
诶？
她明白了。
稻草人是死的，能站着不动让你打，而人是活的，而且佣兵训练得比她要早，力气大，反应快，自然知道怎么躲闪和拆招。
比力量是比不过他的，那不如利用女性优势——灵敏。
要比她的搭档更快出招，更快看穿别人的招式，更快躲闪。
明白了这个道理，芷溪安心去睡了个好觉。
第二天开始，她决定先不出招，只一昧防守，努力把对方的动作都认清。
而从第二天开始，老刘见她臂力能跟上了，便教授她箭术。
箭术看着容易，上手了也难。眼力，手力，一样不能少。芷溪能拉开弓，然而命中率低的可怜。问老刘，老刘老神叨叨地说着什么要靠感觉。
“感觉，什么叫感觉？就是要自己去看，去听，去感受去发现。风能感觉到吗？能！目标能看到吗？能！还有脚步声，气味，这些都能感觉到——这些就是感觉。”
感觉，感觉，感觉……
门外汉芷溪一头雾水。
晚上她试着用现代的方式去演示。如果目标在五十步以外，箭动力二十斤也就是十牛的力，算上摩擦力，角度在多少为合适是命中目标？
芷溪埋头算了半天，最后放弃。这个方法不实际。她在心里划掉。
感觉？靠感觉能射中目标？
隔天她晨练时偷偷问佣兵中使弓箭好的，结果一群人认可老刘的说法。
“要说射箭真没什么诀窍，就是练起来难。”一名四十岁左右的佣兵如此说道。据周围人说，他是佣兵团里最好的弓箭手之一。“老刘说着是感觉，其实练久了，就是本能。你看我这年纪的眼力早不如年轻人了，但是呢，本能还在。看到什么，听到什么，有威胁的，还没看清楚，箭就射出去了。做我们这行的也都是靠本能，对危险的本能，对猎物的本能，对敌人的本能。”
