呵佛骂祖，可谓禅宗特具的叛逆性格。这实际上反映的是禅宗的一个重要特色。即作为其思想基础的平等观念。宇宙万物在本质上同为一体，一切“法”（事物）、一切众生都是因缘和合而成，本无差别。所以称作平等。这与庄子所提出的“物无贵贱，万物一体”精神如出一辙。
但须看到的是，随着社会的演进，认识到并持有平等观念者，无论凡、僧不在少数，然真正身体力行的却往往凤毛麟角。只有在禅宗那里，呵佛骂祖或无视王公贵族之权威的人或事才屡有上佳表演。
试看《祖堂集》卷三所载之例：
唐肃宗问讯次，（慧忠禅）师不视帝。帝曰：
“朕身一国天子，师何得殊无些子视帝？”
师云：“皇帝见目前虚空么？”
帝曰：“见。”
师曰：“虚空）还曾眨眼向陛下么？”
见了皇帝别说纳头便拜，居然连眼皮都不抬！这样的禅师，无论你怎么看，也不论他是不是想要演戏，终究还是有几分可爱的吧？反过来，如《景德传灯录》中那个玄素禅师，或那个将一套神圣礼数倒着耍的赵州从谂禅师，亦颇让人敬重——
（玄素禅师）后居京口鹤林寺。尝一日，有屠者礼谒，愿就（自己）所居办供（请客）。师欣然而往，众皆讶之。师曰：
“佛性平等，贤愚一致。但可度者，吾即度之，复何差别之有？”
真定帅王公携诸子入院，（赵州从论）师坐而问曰：
“大王（领）会么？”
王曰不会。师曰：
“自小持斋身已老，见人无力下禅床。”
王尤加礼重。翌日帅王令（部下）将传语，师下禅床受之。待者曰：
“和尚见大王来，不下禅床。今日军将来，为什么却下禅床？”
师曰：“非汝所知，第一等人来，禅床上接；中等人来，下禅床接；末等人来，三门外接。”
——《五灯会元》卷四
有道是：彻底的唯物主义是无所畏惧的。禅师们敢于呵佛骂祖，倡导“佛性平等，贤愚一致”，皆源于他们的觉悟吧？多少有些遗憾的是，即便在这样的得道高僧那里，觉悟的程度也还是因人而异、深浅不一的。比如这赵州从谂禅师吧，依我看，如果不是故意与人开玩笑，或是欲演一出与某种传统对着干的戏的话，那他老兄这对三种来客有三种接待规格的玩法，距“彻底”似乎还有着一段距离。不然，若其心中真有了众生平等的观念，又何来此上中下三等人之分？而且，他这上中下三等的分法，也还未能免俗——何以帅王便一定属于上等人，而部将则一定视作二等人？其标准不是世俗的那一大俗套又是什么？可见这“平等”二字，其内涵实在是大不简单的。形式上说说或做做毕竞容易得多，实际上，仅区别一下等级，就有让高僧级人物落入某种陷阱的危险哪！
不过话也得说回来。这从谂禅师再怎么着，毕竟是几百年前的老冬烘，能演上那么一出，诚属不易了。
