〔英国〕王尔德
王子终于盼到了这一天，他的俄国公主并没有辜负他这整整一年的期待，即将与他成婚，现在，国内张灯结彩，一片欢乐的海洋。俄国公主坐着六匹驯鹿拉的雪车从芬兰赶来。雪车的形状很像一只金色大天鹅，小公主就坐在天鹅的两只翅膀中间。她那件银鼠皮的长外套一直盖到她的脚，她头上戴了一顶银线小帽，她的脸色苍白得就像她平时住的雪宫的颜色。她是那么苍白，所以她的雪车经过街中的时候，百姓们都感到很惊奇。“她像一朵白蔷薇。”他们嚷道，他们从露台上朝着她丢下花来。
幸福的王子微笑着候在城门口迎接她。他有一对爱梦想的青紫色眼睛，和纯金一般的头发。他看见她来，便跪下一只腿，吻她的手。
“你的照片很美，”他喃喃地说，“可是你本人比照片还要美。”小公主脸红起来。
“她先前像一朵白蔷薇，可是现在她却像一朵红蔷薇了，”一个年轻的侍从对他的朋友说，整个宫里的人听见了都很高兴。
这以后的三天里人人都说着：“白蔷薇，红蔷薇，红蔷薇，白蔷薇。”国王便下令把那个侍从的薪金增加一倍。其实他根本就没有薪金，加薪的命令对他并没有什么用处，不过这是一种大的荣誉，并且按惯例在《宫报》上公布了。
第四天，隆重的结婚典礼便拉开了帷幕，一对新人在一顶绣着小珍珠的紫天鹅绒华盖下面手拉手地走着。随后又举行盛大的宴会，一共继续了五个小时。王子同公主坐在大殿的首位，用一个透明的水晶杯子喝酒。据说只有真诚的爱人才有资格用这个杯子喝酒，要是虚假的爱情的嘴唇一挨到杯子，杯子马上就会变成灰暗无光且混浊的了。
“他们分明互相爱着，就跟水晶一样地洁白。”那个小侍从又说，国王第二次下令给他加薪。“多么大的光荣啊。”朝臣们全这样地嚷着。
随后，美妙的舞会替代了宴会。新娘和新郎应当一块儿跳蔷薇舞，国王答应吹笛子。他吹得很难听，可是没有人敢当面对他说，因为他是国王。事实上他只知道两个调子，并且他从来就不能确定他吹的是哪一个调子，可是这也没有什么关系，因为不管他吹什么，大家都一样高声叫起来：“好极了！好极了！”
要知道，在午夜还有一项更激动人心的节目，那就是异彩纷呈的大放烟火活动。小公主从来没有见过烟火，因此国王下令在她结婚那一天要皇家花炮手到场伺候。
“烟火是什么样子？”小公主有天早晨在露台上散步的时候，这样问王子。
“它们就像北极光，”国王说，他素来喜欢插嘴替别人回答问话，“不过它们更自然得多。拿我自己来说，我喜欢它们，不喜欢星星，因为你永远知道它们什么时候要出现，它们跟我自己吹笛子一样地有趣味。你一定得看看它们。”
在御花园的尽头已经搭起了一座高台，等着皇家花炮手把一切安排好以后，烟火们就交谈起来。
“世界的确很美，”一个小爆竹大声说，“你只看看那些黄色的郁金香，嘿。假使它们是真的爆竹，它们也不会比现在更好看的。我很高兴我旅行过了。旅行很能增长见识，并且会消除一个人的一切成见。”
“别傻了，国王的花园根本无法同世界相比，”一个大的罗马花筒说，“世界是个很大的地方，你要看遍世界，得花三天的功夫。”
“不论什么地方，只要你爱它，它就是你的世界，”一个多思虑的轮转炮嚷道，她年轻时候爱过一个旧的杉木匣子，常常以她的失恋自夸，“不过爱情不再是时髦的了，它已经被诗人们杀死了。他们写了那么多谈情说爱的东西，弄得没有人相信了，我觉得这并不足以为怪。真正的爱情是痛苦的，而且还是沉默的。我记得我自己从前……可是现在没有什么关系了。浪漫史是过时的东西了。”
“瞎说！”罗马花筒说，“浪漫史是永不会死的。它就跟月亮一样，永远活着。例如，新娘和新郎就是那么热烈地相爱着。今早有个棕色纸做的火药筒把他们的事情详细地对我说了，他知道最近的宫廷新闻，他刚巧跟我同住在一个抽屉里面。”
但轮转炮却喃喃地说：“浪漫史已经死了，浪漫史已经死了，浪漫史已经死了。”她是这样一种人，她认为，要是你把一件事情反来复去地说许多次，到头来终归是真亦假来假亦真。
突然一声尖厉的干咳，惊得他们都掉头朝四面张望。
咳嗽的是一个高高的、样子傲慢的火箭，他被绑在一根长棍子的头上，他习惯每次要说话前得先咳嗽一两声，以引起人们注意。
“啊哼！啊哼。”他说，大家都侧耳静听，只有那个可怜的轮转炮仍旧摇着她的头喃喃地说：“浪漫史已经死了。”
“遵守秩序！遵守秩序。”一个炮竹叫起来。他是政客中一流的人物，在地方选举里面他总是很出风头，所以他会使用议会里的习惯用语。
“都已死光了。”轮转炮自顾自地说道。
现在，四周寂静下来，火箭又第三次咳嗽而且说起话来了。他说话速度很慢，而且很清楚，好像是在读他的论文让人记录似的，他从不正眼看听众。他的确有一副堂堂的仪表。
“王子运气有多好，”他说，“他的婚期就定在我燃放的那天。真的，尽管这是预先安排好了的，对他也不能够再有更好的结果了，不过王子总是很幸运的。”
“真是奇怪，”小爆竹说，“我的想法完全相反，我以为我们是燃放来恭贺王子的。”
“对你们可能是这样，”火箭答道，“的确，我相信是这样，可是对我情形就两样了，我是一个很了不起的火箭，我出身在一个著名的人家。我母亲是她那个时代赫赫有名的轮转炮，她以舞姿优美出名。每当她公开登场的时候，她总要旋转十九次才出去。而且每转一次都要抛出七颗粉红色的星到空中去。她的直径有三英尺，她是用最好的火药做成的。我的父亲跟我一样是火箭，他生在法国。他飞得非常高，人们都以为他不会再下来了。然而他奇迹般地下来了，因为他心地很好，并且他变作一阵金雨非常光辉堂皇地落下来。报纸上用了非常恭维的字句记载他的表演。的确，《宫报》上称他为化炮术的一大成功。”
“你说的是花炮对吗？”旁边一个蓝色烟火说：“我知道什么是花炮，因为我看见我自己的匣子上写有这样的字。”
“请听清楚，我说的是‘化炮’而不是花炮，”火箭用庄严的声调说，蓝色烟火觉得自己给火箭压倒了，心里不舒服，马上就去欺负旁边那些小爆竹，为了表示他仍旧是一个有点重要的人。
“静一静，听我说，”火箭继续说下去，“唔，我想说什么来着……”
“你自己。”罗马花筒答道。
“哦，对，我想起来了，我正在讨论一个有研究价值的题目就让人很无礼地打岔了。我讨厌一切粗鲁无礼的举动，因为我非常敏感。全世界没有一个人像我这样敏感，我十分相信。”
“什么是一个敏感的人？”炮竹问罗马花筒道，“一个人因为自己生鸡眼，就老是去踏别人的脚指头，他就是敏感的人。”罗马花筒低声答道。炮仗差不多要笑破肚皮了。
“请问你笑什么？”火箭问道，“我并不好笑。”
“我笑，因为我高兴。”炮仗答道。
“这个理由太自私了，”火箭生气地说，“你有什么权利高兴？你得想到别人。事实上你得想到我。我常常想到我自己，我希望每个别的人都想到我。这就是所谓同情。这是一个美丽的德性，我倒有很多很多。譬如，假设今晚上我出了什么事，那么，对每个人都会是多大的不幸！王子和公主永远不会再高兴了，他们整个的婚姻生活都给毁了，至于国王呢，我知道他一定受不了这个。真的，我一想起我自己地位的重要来，我差不多感动得流眼泪了。”
“要是你想使别人快乐，你最好不要流眼泪弄湿你的身子。”罗马花筒大声说。
“没错，”蓝色烟火现在兴致好多了，他接嘴嚷道，“这只是极普通的常识。”
“的确，常识！”火箭愤怒地说，“难道你忘记了我是一位非常了不起的人物了吗？不论谁，只要是没有想象力的人，就可以有常识。可是我有想象力，因为我从不照着事物的真相去想它们：我老是把它们当作另外的东西来想。至于说不要流眼泪，很明显，这里没有一个人能够欣赏多情善感的天性的。幸而我自己并不介意。只有想着任何人都比我差得很多，只有靠着这个信念，一个人才能够活下去，我平日培养的就是这样一种感觉。你们全是没有心肠的。你们只顾在笑，开玩笑，好像王子同公主刚才并没有结婚似的。”
“嗯，不错，”一个小火球嚷道，“为什么不可以呢？这是桩大喜事，我飞到天空里的时候，我要把这一切对星星述说。我跟它们讲起美丽的公主的时候，你会看见它们眼睛发亮。”
“啊！多么平凡的人生观，”火箭说，“不过这正如我所料。你心里什么都没有，你是空空洞洞的。也许王子同公主会住在一个有河的地方，那是一条很深的河，也许他们会有一个独生子，那个小孩就跟王子一样有一头金发和一对青紫色的眼睛；也许有一天他会跟他的保姆一块儿出去散步；也许保姆会在一棵大树下睡着了，也许小孩会跌进河里淹死了。多么可怕的灾难！可怜的人，他们要失掉他们的独生子了！真的太悲惨了。我将永生难忘。”
“但事实上他们并没有失掉他们的独生子呀，”罗马花筒说，“他们根本就没有遇到什么灾难。”
“我也没有说他们已经失掉了他们的独生子呀，”火箭答道，“我只是说他们可能失掉。要是他们已经失掉了他们的独生子，那还用得着我来多讲。我就恨那种事后追悔的人。可是一想到他们可能失掉他们的独生子，我就非常难过。”
“天啊。你怎么会是这样一种人，”蓝色烟火大声说，“你实在是我所见过的最虚伪的人。”
“你是我所见过的最无礼的人，”火箭也提高音调，“你不能理解我跟王子的友情。”
“可是，你根本就不认识他。”罗马花筒吼道。
“正是因为我不认识他，我才会和他做朋友的，”火箭回答道，“要知道，如果认识自己的朋友，那将是一件很危险的事。”
“的确，不过你还是不要流眼泪的好，”火球说，“这是最要紧的事。”
“我相信，对你倒是很要紧的，”火箭答道，“但是我想哭就哭。”说着他真的流出了眼泪来，泪如泉涌似地流下他的棍子，两个小甲虫正打算一块儿安家，要找一块干燥的地方住进去，差一点被这泪水淹死了。
“看来天生不是浪漫主义者，”轮转炮说，“因为并没有一点值得哭的事情，他会哭得那么伤心。”她发出一声长叹，又想起了杉木匣子来了。
“骗人！骗人！”讲究实际的罗马花筒和蓝色烟火不满地大叫着，无论什么，只要是他们不赞成的，他们就说是“骗人”。
一轮明月慢慢升上天空，皎洁的月光散向大地，满天星斗闪着亮光，动听的旋律溢出皇宫。
王子同公主这对新人开始曼舞。他们跳得非常美，连那些亭亭玉立的白莲花也靠窗偷看他们的舞姿，大朵的红罂粟花不住地点头，敲着拍子。
十二点的最后一下钟声刚刚敲过，所有的人都走到舞台上来，国王便派人叫来皇家花炮手。
“放烟火吧，”国王吩咐道。皇家花炮手深深地一鞠躬，便走下露台，到花园的尽头去。他带了六个随从人员，每人拿一根竹竿，竿头绑了一段点燃的火把。
这的确是一个壮观的景象。
呼呼！呼呼！轮转炮走了，她一路旋转着。轰隆！轰隆！罗马花筒走了。然后爆竹们到处跳舞，蓝色烟火使得每样东西都带着深红色。“再见。”火球嚷着就飞向天空去，撒下了不少蓝色小火星来，砰！砰！炮仗们响应着，他们非常快活。每个都很成功，就除了那个了不起的火箭。他哭得一身都湿透了，他完全不能燃放了。他身上最好的东西便是火药，火药被眼泪浸湿，哪里还有什么用处。所有他的穷亲戚们，他平日里不屑对他们讲话，偶尔讲一两句话总要带着讽刺，现在他们都飞上天空去了，就像一些开放火红花朵的出色的金花。“好美呀！好美呀。”宫里的人全叫起来，小公主高兴地笑了。
“我知道他们留下我是为了在最盛大的仪式上点燃。”火箭说，“一定就是这个意思。”他做出比以前更傲慢的样子。
天边露出鱼肚白，园丁们来打扫园子。“这明明是个代表团，”火箭说，“我要带着相当的尊严来接见他们。”所以他摆出昂然得意的神气，庄严地皱起眉头来，好像在思索一个很重要的问题似的。可是他们一点也不注意他。他们正要走开，忽然，其中一个人看见了他。“喂，”那个人大声说，“一个多么坏的火箭。”说着便把他丢到墙外的阴沟里去了。
“坏火箭，坏火箭？”他在空中旋转翻过墙头的时候一面自言自语，“不可能！大火箭，那个人是这样说的。‘坏’和‘大’，说起来声音简直是一样，的确常常是一样的。”他落进烂泥里去了。
“虽说这里并不是很舒适，”他说，“但我想这一定是个时髦的矿泉浴场，他们送我来休养，让我恢复健康。我的神经的确受了很大的损害，我需要休息。”
随后，一只长着一对嵌宝石发光眼睛，并穿着一身绿色斑点上衣的小蛙向着火箭游过来了。
“原来是个新来的，”小蛙说，“啊，毕竟再也找不出像烂泥那样好的东西。只要有落雨天和一条沟，我就很幸福了。你看下午会落雨吗？我倒真希望落雨，可是天很蓝，一片云也没有。多可惜。”
“啊哼！啊哼。”火箭说，他咳嗽起来。
“你声音很动听，”小蛙大声说，“真的，它很像蛙叫，蛙叫自然是世界上最富音乐性的声音。今晚我们有个合唱会，你可以听听。我们在农人房屋旁边那个老鸭池里面，等到月亮一升起来，我们就开始。实在好听极了，每个人都睁着眼躺在床上听我们唱，事实上，我昨天还听见农人妻子对她母亲说，她因为我们的缘故，夜里一点儿也睡不好觉。看见自己这么受欢迎，的确是一件最快活的事。”
“啊哼！啊哼。”火箭的咳嗽声有些变调。他看见自己连一句话也插不进去，非常不高兴。
“的确，悦耳的声音，”小蛙继续说，“我希望你会到鸭池那边来。我现在去找我的女儿。我有六个漂亮的女儿，我很怕梭鱼会碰到她们，他真是个怪物，他会毫不迟疑地拿她们当早饭吃，好吧，再见。说实话，我们之间的这次谈话使我满意极了。”
“谈话，不错！”火箭没好气地说，“完全是你一个人在讲话。这并不是谈话。”
“总得有听众，”小蛙说，“我就喜欢我自己一个人讲话。这节省时间，并且免掉争论。”
“可是我喜欢争论。”火箭说。
“我不希望这样，”小蛙摇着头说。“争论太粗野了，因为在好的社会里，大家的意见都是一样的。再说一次，再见吧。我看见我的女儿们在远处了。”小蛙便游着水走开了。
“你是个不讨人喜欢的人，”火箭说，“没有一点教养。我就恨你们这一类人：像我这样。人家明明想讲讲自己，你却喋喋不休地拼命讲你的事。这就是所谓的自私。自私是最叫人讨厌的，尤其是对于像我这样的人，因为我是以富有同情心而出名的。事实上你应当学学我，你的确不能再找一个更好的榜样了。你既然有这个机会，就得好好地利用它，因为我差一点儿马上就回到宫里去了。我是宫里很得宠的人；事实上昨天王子和公主就为了祝贺我而举行婚礼。自然你对这些事一点儿也不会知道，因为你是一个乡下人罢了。”
“你在自言自语吗？老兄。”一只蜻蜓接嘴说，他正坐在一棵大的棕色菖蒲的顶上，“你没注意到他已经走开了吗？”
“那么这是他的损失，并不是我的，”火箭答道，“我并不单单因为他不注意听我就不讲下去。我喜欢听我自己讲话。这是我最大的快乐。我常常独自一个人谈很久的话，我太聪明啦，有时候我并不明白自己在讲些什么。”
“那么你的确应当去讲哲学，”蜻蜓说。他展开一对可爱的纱翼飞到天空中去了。
“愚蠢的家伙，”火箭说，“我相信他并不常有这种进修的机会。不过我倒一点儿也不在乎。像我这样的天才总有一天会被人赏识的。”他在烂泥里又陷进去一点儿。
不久，一只身披白雪衣的鸭小姐向他游了过来。她有一对黄腿和一双蹼脚，而且因为她走路摇摆的姿势被人当作一个绝世美人。
“嘎，嘎，嘎，”她说，“你形状多奇特！我可以问一句，你是生下来这样的，还是遇到什么意外事弄成这样的？”
“一听你说话就知道你是个乡下人，”火箭答道，“不然你一定知道我是谁。不过我可以原谅你的无知。要想别人跟我自己一样了不起，未免不公平。要是我告诉你我能够飞到天空中去，再落下一大股金雨来，你一定会吃惊的。”
“我并不看重这个，”鸭子说，“因为我看不出它对什么人有益处。要是你能够像牛一样地耕田，像马一样地拉车，像牧犬一样地看羊，那才算是有用的。”
“我的好人啊，”火箭用了很傲慢的声调嚷道，“我现在明白你是下等人了。像我这样身份的人永远不会有用处。我们有一点才学，那就足够了。我对任何一种勤劳都没有好感，尤其对你称赞的那些勤劳我更不赞成。的确我始终认为苦工不过是那些无事可做的人的退路。”
“好的，好的，”鸭子说，她素来性情平和，从不同任何人争吵，“各人有各人的趣味。我想，无论如何，你要在这儿住下来吧。”
“不，怎么会，”火箭大声说，“我只是一位客人，一位尊贵的客人。事实是我觉得这个地方有点讨厌。这儿既无交际，又不安静，事实上，这本来就是郊外。我大概要回到宫里去，因为我知道我是命中注定要轰动世界的。”
“要知道，我也曾非常热爱这个世界，热爱我们的社会，”鸭子说，“社会上需要改革的事情太多了，前不久我做过一次会议的主席，我们通过决议反对一切我们所不喜欢的东西。然而那些决议好像并没有多大的效果。现在我专心料理家事，照管我的家庭。”
“我是生来做大事的，”火箭说，“我所有的亲戚全是这样，连那些最卑贱的也是一样的。不管什么时候，只要我们一出场，就会引起广大的注意。说实话，在我自己还没有出场，不过等我出场，那一定是一个奇迹。至于家事，它会使人得意得更快，使人分心，忘掉更高尚的事。”
“呀！人生更高尚的事，它们多么好啊。”鸭子说，“这使我想起我多么饿。”她向着下游泅水走了，一路上还说着：“嘎，嘎，嘎。”
“喂，别走。”火箭用力叫道，“我还有许多话要跟你说。”可是鸭子并不理他。“我倒高兴她走了，”他对自己说，“她的心思实在太平凡了。”他在烂泥里又陷得更深一点，他想起天才的寂寞来，忽然有两个穿白色粗外衣的小男孩提着水壶抱着柴块跑到岸边来。
“这一定是代表团了。”火箭说，他极力做出庄严的样子。
“啊！”一个孩子嚷道，“看这根旧棍子！我不明白它怎么会到这儿来。”他把火箭从沟里拾起。
“旧棍子！”火箭说，“不可能！金棍子，他说的就是这个，金棍子，金杖，这是很有礼貌的话。事实上他把我错认作朝中大官了！”
“我们把它带回至少可以烧掉吧，”另一个孩子说，“它会让我们喝上滚开的热水的。”他们便把柴堆在一块儿，再将火箭放在顶上，燃起火来。
“这如何是好，”火箭嚷道，“他们要在青天白日里燃放我，让每个人都看得见。”
“现在没事我们正好睡觉，”孩子们说，“水开了，我们也从睡梦中醒来了。”他们便在草地上躺下来，闭上了眼睛。
火箭虽然潮湿，但火焰很旺盛且充足，所以他终于着火了。
“现在我要燃放了。”他嚷道，他把身子挺得很直、很硬，“我知道我要飞得比星星更高，比月亮更高，比太阳更高。事实上我要飞得那么高——”
嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！他一直升到天空中去了。“真有趣。”他叫道，“我要像这样飞个不停。我成功了。”
可是没有一个人看见他。
这时他觉得全身起了一种奇怪的刺痛的感觉。
“难道我要爆炸？”他自言自语道，“我要轰动全世界，我要那么出风头，使得以后一年里面没有一个人再谈论别的事情。”他的确爆炸了，砰！砰！砰！火药燃了。那是毫无疑问的。
可是没有人听见他，连那两个小孩也没有，因为他们睡熟了。
现在他就只剩下棍子了，这根棍子落在一只正在沟边散步的鹅背上。
“啊呀！”鹅受惊大叫了起来，“要落棍子雨了。”她立刻跳进水里去。
“我知道我会大出风头的。”火箭得意地说，他灭了。
