一年后的4月29日，也就是普吕当大叔和菲尔·艾文思意外归来后的第七个月，费城又一次热闹起来。但并非由于政治：不是竞选和集会，而是韦尔顿学会大力关注下的“前进号”飞艇终于制造完工，即将充气试飞！
驾驶员就是开始时介绍给诸位的著名飞行员哈里·乌·廷德和一名助手。
乘客是著名的普吕当大叔和菲尔·艾文思。他们的确是最佳人选，他们要亲自利用这次机会来给予“比空气重”的理论以最有力的反击。
但尽管已过去了七个月，他们仍丝毫没透露那次离奇的遭遇。虽然弗里科兰曾有吹嘘的冲动，但最终不曾提及罗布尔和他的飞行器。也许，坚定的气球主义者普吕当大叔和菲尔·艾文思是不屑于谈气球以外的飞行工具，在“前进号”气球没有在飞行界独领风骚前，他们肯定不会认可其他航空发明的。在他们心目中，飞艇才是切实可行的航空工具，天空必将是它的天下。
何况，他们正当防卫和报复的对象罗布尔已经命丧太平洋了，包括他的手下也无一生还，“信天翁号”的秘密也和它的身体一样沉入大洋底了。
有时也偶尔想起浩翰太平洋的X岛，那个罗布尔的秘密基地，但那是不是罗布尔故意说给他们听的，或许它仅仅是一个假设呢？今后有机会也可能会真的探查一下那个小岛。
功夫不负有心人。“前进号”这项伟大的试验终于要开始了，它无疑是航空艺术中迄今为止最完美的发明。如同航海艺术中的“坚强号”和“神奇号”。
“前进号”集所有飞艇的优点于一身，其体积能保证它打破气球升高的纪录，其严密程度能使它永久悬浮在大气中任何一点，其坚固性使它能承受任何气体膨胀和暴风雨的袭击，其性能使它具备强大的提升力。从而能承载输送推进螺旋桨最强大动力的一整套电器设备。
“前进号”外型是对水平运动最有利的椭圆形；与克莱勃船长和勒纲洋船长的飞艇相似的平台式吊舱；驾驶员所需的物理工具、缆绳、锚、导索等一应俱全，另外还有给飞艇提供强大机械力的仪器、干电池和蓄电池。头部和尾部各安装了一个螺旋桨，外加一只舱。然而它的机器效率可能要比“信天翁号”差得远。
“前进号”充入气体，被运到费尔蒙公园的林间空地上，也就是去年6月13日晚上“信天翁号”曾停留过的地方。
它的浮力自然用最轻的气体来提供，照明用的普通煤气浮力每立方米只有700克左右……这仅够打破与周围空气的平衡；而氢气则可达到1100克。通过著名的亨利·吉法德制气法，并利用专门仪器制取的纯氢气被充入了巨型气球，比方说“前进号”的容气量为40000立方米，那么它就能产生44000公斤的浮力。
4月29日，所有准备工作在早上就已完成，11点多，“前进号”已在离地面几尺高处蓄势待发，随即可以飞上天空。
上天也为这次盛事开了绿灯，天空晴朗平静。但事实上，最好风能再大些，试验才更有说服力，气球在平稳的气流中行驶那还用试吗？
一直没有风，甚至连一点起风的意思也没有。北美洲的风雨神，这一天不知怎么也吝惜起他们的积蓄来，不肯送一场可怕的暴风雨。
这种天气无疑有利于试验的成功。
大家非常有兴趣看一看费尔蒙公园中的大场面，工商界都暂停营业；老板、职员、工人、国会议员、军队代表、法官、记者、本地的白人和黑人，把这块林间空地挤得满满的；人群喧闹、嘈杂，莫名其妙的举止，人浪起伏，蔚为壮观。当挂着美利坚合众国国旗的飞艇下方吊舱中露出普吕当大叔和菲尔·艾文思的脑袋时，人们欢呼起来。
这个赫赫有名的团体——韦尔顿学会的成员无一缺席，全都聚集在空地中央用绳子和木桩围起来的专用席中，人们看到了特鲁克·米尔纳·巴特·芬，也看到了威廉·特·福布斯及其两位出名的女儿。所有人的到齐充分表明，无论什么情况下，“比空气轻”的支持者们都不会分裂！
11点20分，第一声炮响。
准备工作完毕。
11点25分，第二声炮响。
“前进号”被网绳拉着上升15米。
吊舱正好居于人海的头顶上，普吕当大叔与普尔·艾文思并肩站在吊舱平台前端，他左手按在胸前，这表明他们和所有在场的人们心心相连；然后，他们用右手指着天空，宣布迄今为止最大的气球将征服空间领域。
与此同时，便有10万只左手按在10万个胸前，另有10万只右手指向天空。
11点30分，第三声炮响。
“升空！”普吕当大叔庄严宣告。
“前进号”垂直上升——空气绝对平静——升至250米高度停住。
它开始作水平行驶。依靠两个螺旋桨推动，以10米/秒的速度朝太阳飞去。这相当于鲸在水中的速度。拿这种生长在北部海域中的巨兽来比喻它非常恰当：它的外形酷似一头大鲸。
又一阵欢呼声爆发出来，飞向灵巧的飞行者。
接着，舵手操纵着“前进号”飞出各种花样：大环绕、小环绕、直线飞、斜线飞、前进、倒退，要让最顽固的反对派对气球的可驾驶性心悦诚服——假若真有反对派！事实上，真正的反对派在这里恐怕会被撕得粉碎。
这么伟大的试验，怎么会不起风呢？这太让人失望了。如果是那样的话观众们肯定能看到“前进号”更精彩的表演：像帆船逆风而驶般侧身偏飞，像汽轮似地顶风而行。
这时，飞艇又升高了几百米。
大家理解这样做的含义：他们打算到高空去寻找气流，以便让试验更具说服力。
飞艇上配有内部充气系统，类似鱼的鳔，利用泵充气或放气来调节高度。因此，飞艇无需靠丢弃重物来上升；也无需释放里面的氢气来下降，飞行者可以对升高或降低随意操纵，但为了以防万一，还是在气球的上半部安了一个阀门，以备紧急下降的之需，总之把所有人类已经掌握的技术进行了完美的发展和组合。
“前进号”现在正直线上升，巨大的身体也在逐渐变小，对那些看得脖子发酸的观众来说，依然对这种现象感觉很新鲜：巨大的鲸鱼慢慢变为鼠海豚，不久它还会变成小小的驹鱼。
“前进号”继续上升，已经在4000米的高空上了。天空依旧晴朗，没有一丝云雾，因此在地面上仍能看得很清晰。
但它一直徘徊在空地的上方，仿佛被线扯住的风筝似的，就算把大气放在一口钟里，也不过如此平静吧？飞艇一直飞到这样的高度都没有碰到风，它毫无阻碍地在天空中飞行。由于太高了，看起来这么小，就好像人们把望远镜倒过来看到的那样。
人群中突然发出一声尖叫，随即是10万声合在一起的巨大叫喊，所有的手臂都聚焦在西北天边的一点上。
那个点在蓝天中迅速变大、靠近。那或者是一只飞翔的大鸟？还是一颗斜着穿过大气层的流量？反正以极快的速度，很快就到达人群的正上方了。
一个念头如闪电般掠过所有人的大脑，遍及空地的各个角落。
“前进号”似乎也发现了这个物体，明显察觉到了危险，于是向东方快速逃跑。
观众们明白了！以韦尔顿学会成员为首的10万张嘴里反复呼喊着这个名字：
“信天翁号！……信天翁号！……”
的确是“信天翁号”。罗布尔又回来了！它如同一只苍鹰扑向“前进号”！
在九个月前的大爆炸中，“信天翁号”四分五裂。多亏罗布尔情急生智，螺旋桨的旋转方向改变，使它发挥了提升螺旋桨的作用，他和伙伴们才没有因急速下落而窒息至死，但他又如何幸运地没被太平洋淹没呢？
因为所有“信天翁号”的残骸，包括平台碎板、螺旋桨叶片及舱房隔板全都浮在水面上。罗布尔他们先在这些东西上呆了几个钟头，随后又幸运地找到了一艘海洋中的小橡皮艇。
遇难者得救了，不管这是上帝的旨意（相信上帝主宰万物的人认为），还是属于偶然（不信的人这样认为）。
天亮后几小时，他们被一条船发现了。船上抛下救生艇把他们连同飞行器的残骸一起弄上船。罗布尔对他们说自己的船发生意外沉没了。对方也没有再多问什么。
这条三桅船是英国利物浦的“两个朋友号”，开往墨尔本，没有几天就到了。
罗布尔明白这是澳大利亚，到X岛还远着呢！必须尽早往回返。
罗布尔在检查尾舱残骸时发现了一大笔钱，如此，他们就可以不用求救来维持他们所需了。一到墨尔本，他马上就买了一条100吨级的双桅纵帆船。罗布尔依靠精湛的航海技术终于返回了X岛。
他胸中燃烧着一个强烈的信念：报仇！想要报仇，首先要重造“信天翁号”，重造毕竟比初造要简单得多了。所有旧飞行器部件及两部推进螺旋桨都用船带回来了，有用的直接利用。需要重造的只有机械系统，干电池和蓄电池，工期仅用了八个月，一架与被毁掉的外型一样、功率相当、速度同等的“信天翁号”即将展翅高飞了。
依然是原来的八个人，八个人对于韦尔顿学会，特别是普吕当大叔和菲尔·艾文思痛恨到极点的人，这点谁都明白。
“信天翁号”于4月初启程，因为不想再让地球上的人看到，它几乎一直飞行在云层上部，抵达北美以后，在西部平原找了一块荒漠着陆。罗布尔明察暗访，终于听到一个令他欣喜万分的消息：韦尔顿学会即将于4月29日在费城对普吕当大叔和菲尔·艾文思制造的“前进号”进行试验。
这对正苦于寻找复仇机会的罗布尔一伙来说，真是天赐良机！“前进号”难逃此难，并且要让它当众出丑！也正好借此向世人证明“比空气重”的飞行器要远远优越于所有“比空气轻”的飞艇。
于是，“信天翁号”在这天瞅准时机，像雄鹰般冲下云端，扑向费尔蒙公园上空。
这绝对是“信天翁号”，甚至从来也没见过它的人也不难猜出它！
“前进号”落荒而逃，但它心里清楚：凭水平的行驶是无法逃脱的，因此只有垂直运动才有希望，但当然不是向下降，因为“信天翁号”截住它的退路；只有逃到飞行器无法到达的高空去，这虽然危险，却很合理。
但“信天翁号”紧追不舍，也跟着升高，它远远小于“前进号”，如同箭鱼追杀鲸鱼一样，随时可以将它一箭刺死；又好似鱼雷袭击舰艇，势必一举摧毁。
下面的人看到这里，异常焦急。很快，“前进号”提升到5000米的高度。“信天翁号”始终咬住不放，在它四周盘旋，一圈圈绕着它转，而且越转圈越小，它只要一冲就能刺穿那脆弱的皮囊，把对手置于死地。那样“前进号”就会坠下高空，所有人都会摔成肉酱！
观众们都惊呆了，屏住呼吸，心缩成一团，一想有人得从这么高的空中摔下来，就觉得一块大石头压在胸口似地双腿酸软，一场空战已势在必行，但它可以像海战那样有获救的希望——这是人类第一场空战，但绝不会是最后一次，因为世界是进步的。“前进号”上的美利坚国旗和“信天翁号”上的星日同辉旗都在天空中迎风招展（风是由于速度速成的）。
“前进号”为了摆脱纠缠只得再次上升。它抛掉了艇上的重物，又上升到10000米，现在人们只能看到一个小黑点了。“信天翁号”的螺旋桨全速旋转，紧追不放，人们已经看不到它了。
人群中猛然一声惊叫。
“前进号”突然变大了，开始降落。“信天翁号”也随继出现了，同它一起降落。但这次飞艇其实是跌落，因为到了高空，气球内的气体过度膨胀，皮囊被胀破了。只剩下一半的气体，现在正直线坠落下来。
与此同时，“信天翁号”降低提升螺旋桨转速，匀速降落，到离地面仅剩1200米时，它猛一加速，向“前进号”靠近。
罗布尔要复仇了？……不！……他是来救飞艇上的人的！
“前进号”的驾驶员及其助手，如同他们驾驶飞艇时一样矫健，轻松地跃到了“信天翁号”的平台上。
普吕当大叔和菲尔·艾文思固执地拒绝接受罗布尔的救援，但罗布尔的手下冲上前把他们从“前进号”上拖到了“信天翁号”上。
接着，“信天翁号”向旁边一闪，停在了半空中，完全干瘪了的“前进号”落下去挂在了树上，像一块缀着美国国旗的大破布。
所有人都吓得出不来声音，似乎所有心脏都停止了跳动。也好像所有的眼睛都痛苦地闭上了。
这样，普吕当大叔和菲尔·艾文思又一次被罗布尔绑架了。那么这一次会不会把他们再次带往任何人也无法追踪的空中呢？完全有可能。
出乎意料的是，“信天翁号”并没有飞走，而是向地面降落。难道它要着陆？人们这么想着，便纷纷后退，人群中央出现了一块空地。
人群情绪高涨，做好了围攻的准备。
“信天翁号”停止在距地面两米高的地方，随继传出了罗布尔响亮的声音。
“尊敬的美国公民。”他说，“韦尔顿学会的主席和秘书重新做了我的俘虏，我如果扣留他们，对一个复仇者来说是天经地义的，但我通过他们对‘信天翁号’的反感态度，意识到了一个问题：由于征服天空带来的重大革命，人类的灵魂还没有准备接受这些，普吕当大叔，菲尔·艾文思，你们重新获得自由了！”
被释放的四个人从飞行器跳到地上。
“信天翁号”又上升到了十米高的地方。
罗布尔又说道：
“美国公民们，对空间的征服，我已将其变为了现实。但我明白了，今后一切东西都不应过早成熟，科学上的进步也不例外。它不能违反常规。应逐步演变，而非革命，总之要水到渠成。现在，由于我的过早出现，从而导致了自己遭受非议和污蔑，看来实现各民族联合还为时尚早。”
“因此，我只有告辞。我将带走我的秘密，不过人类不会因此而失去它，将来，人类教育提高后，就会从中获益；理智增加了，就不会用它做恶，到那时，这个秘密就还给人类了。再见了，美国公民们！”
“信天翁号”在它强大的螺旋桨作用下升上天空，在人群的欢呼声中向东方飞去。
韦尔顿学会的两位领袖及全体成员，都感觉遭受了莫大的侮辱，他们采取了惟一的行动就是灰溜溜地回家。
突然改变立场的人群则向他们致以最尖刻的挖苦，这正是现在所必需的！
现在，旧事重提：
“这个罗布尔究竟是谁？将来会知道吗？”
今天就知道了。罗布尔是未来的科学，甚至就是明天的科学，这就是未来的真实存在。
那“信天翁号”呢，它是否翱翔在大气层中——这是任何人也难以从它手中夺去的领域？这一点不必怀疑。征服者罗布尔会在将来的某一天，像他自己所说的再次出现吗？肯定会！他一定会来揭示给世人那个足以改变世界的社会条件和政治条件的发明秘密。
至于航空工具的未来，它属于飞行器，而绝非飞艇。
征服天空的事业最终将属于那些“信天翁号”！
