火箭炮是发射火箭弹的火炮，火箭弹依靠自身的火箭发动机制动，用发射管来赋予火箭弹射向，通常为多管联装。火箭炮的结构简单，发射速度快，火力猛，突袭性好，但射弹散布大，因而多用于对远距离大面积目标实施密集射击。现代火箭炮大都采用多管自行式，口径在107毫米以上，配用多种高效能弹药，并已开始配备以计算机为主体的火控系统。现代火箭炮的射程在20千米～70千米，用于弥补地地战术导弹与火炮之间的火力空白，一些火箭炮甚至还可发射近程战术导弹。火箭炮已成为现代炮兵的重要组成部分。由于火箭炮的构造很简单，炮管无须承受后坐力，因此炮管管壁可以做得很薄，比如苏联著名的火箭炮BM-21“冰雹”的炮管壁只有2毫米厚。为提高火箭炮的威力，火箭炮的口径也逐渐增大，火箭弹也越来越重。现代火箭炮口径大都在107毫米～300毫米，使用的火箭弹重量已达300千克～800千克，并采用了制导火箭弹等先进弹种。
致命“冰雹”——BM21火箭炮
性能数据
口径：122毫米
发射管数：40管
战斗全重：17.5吨
公路最大速度：75千米/时
公路最大行程：405千米
有效射程：20千米
没有任何一个国家能像苏联那样钟爱火箭炮这种武器。从第二次世界大战中著名的“喀秋莎”BM13型火箭炮，到俄军列装不久的“龙卷风”9K58型火箭炮，“大炮兵主义”思想在众多型号的苏制火箭炮身上得到了完美体现。然而在苏制火箭炮的发展历史上最让人难以忘记的还是有“火炮界中的AK-47”之称的BM21火箭炮。
20世纪50年代，苏军为了替换老式的“喀秋莎”火箭炮，开始研制一种威力更大的新式火箭炮。1964年，一种以卡车为底盘，122毫米口径40管的新式火箭炮问世，它被命名为BM21式火箭炮。BM21火箭炮在射程和威力上都比老式火箭炮有了巨大的提升，一门BM21火箭炮可在18秒内发射40枚火箭弹，一个满编24门的火箭炮营齐射就能发射960枚火箭弹。这样的弹药投放量远远超过了美国陆军师一个榴弹炮团的一次投放量，所以西方送给了它一个“冰雹”的绰号，意为BM21一旦开火就可以将火箭弹像漫天的冰雹一样投射到敌人的头上。生产定型后不久，苏军所有的摩托化步兵师和坦克师都装备了一个营24门的BM21火箭炮，“冰雹”成为苏军师级单位的第一重火力。在整个20世纪60年代，这样的打击力度堪称火炮家族的火力之王。由于性能先进，价格适中，在此后的几十年中，BM21火箭炮先后出口到了东欧和中东的50多个国家，和AK-47步枪、RPG-7火箭筒并称为“第三世界国家的三大苏制武器”。
BM21走出国门之后，几乎参加了20世纪70年代到21世纪初的所有局部战争和地区冲突，堪称一位纵横天下的“百战老兵”。在1982年的黎巴嫩战争中，BM21火箭炮就是真主党游击队唯一的重量级武器。在1979年到1989年的阿富汗战争中，苏军大量使用BM21火箭炮袭击阿富汗游击队的营地。在两伊战争中，伊拉克和伊朗都曾使用BM21火箭炮袭击对方的境内目标。特别是在2008年8月，俄罗斯和格鲁吉亚的武装冲突中，双方也都使用了BM21火箭炮压制对方的前沿火力。尽管今时今日的BM21火箭炮在射击精度上已经落后于小兄弟“龙卷风”火箭炮，但雄风不减的它在未来一段时间内仍将在战争舞台上展现自己的风采。
寒冷的“龙卷风”——9K58火箭炮性能数据口径：300毫米发射管数：12管战斗全重：43.7吨公路最大速度：60千米/时公路最大行程：650千米最大射程：20千米～80千米1987年，苏联合金设计局研制的“龙卷风”9K58型火箭炮正式问世。这种射程超远、威力巨大、精度极高的12管300毫米口径火箭炮刚一进入试验场，就赢得了苏军炮兵部队的交口称赞。按照苏军士兵的原话——“冰雹固然是可怕的，但我们的龙卷风却能摧毁一切”。在此后的几年里，“龙卷风”火箭炮陆续装备了苏军最精锐的几个集团军，成为集团军直接指挥的压制火力（待遇比BM21火箭炮高了一级）。
作为一种没有经过实战考验却被评为世界顶级的火箭炮，“龙卷风”确实有许多“前无古人”的创新。首先，“龙卷风”有一颗强劲的“心脏”，它的发射车采用的是T-62主战坦克的发动机，所以尽管“龙卷风”的体重达到了惊人的43.7吨（是BM21火箭炮的两倍多），最大的行程却达到了前所未有的650千米。再配合着先进的变速箱和8个直径超过1.5米的超大轮胎，“龙卷风”的越野能力超强，可以适应俄罗斯大多数的复杂地形。其次，“龙卷风”火箭炮射击精度极高，射程超远。以往的火箭炮由于受引导系统的限制，往往射击精度极低，弹药与目标偏差过大。“龙卷风”却可以将一架无人机以火箭弹的方式投射到战场区域，这架无人机可以将70千米内敌方目标的精确位置及时传递给发射车上的弹道计算机，这样，“龙卷风”的射击精度一下子提高了两倍到三倍。
作为集团军所属的压制火力，“龙卷风”火箭炮的打击力度也是空前强大。它一次就可以发射出12枚母弹864枚子弹头，一次齐射就可以让敌人的一个机步连灰飞烟灭。“龙卷风”还可以发射一种专门对付坦克和装甲车辆的智能弹药。这种重约15千克的子弹头被发射到指定区域后，立即会打开红外传感器，探测1千米内的所有装甲目标。当敌方坦克靠近时，子弹头的智能芯片会决定在什么距离发起攻击。超机动、重火力、高智能，这就是“龙卷风”得以肆虐的原因。
无情“钢雨”——M270火箭炮
性能数据
口径：227毫米
发射管数：12管
战斗全重：25.9吨
公路最大速度：64千米/时
公路最大行程：483千米
有效射程：32千米（子母弹）
M270火箭炮是由美国、英国、法国、意大利等国在20世纪70年代联合研制的一种227毫米口径12管自行火箭炮，1983年正式装备美国陆军。作为美国陆军在第二次世界大战后装备的唯一一款火箭炮，西方称之为“多管火箭发射系统”（MLRS）。
和苏军传统的“大炮兵主义”不同，美军更加倚重自己的空中打击力量，并没有着重发展火箭炮这种无法实现精确打击的“粗线条武器”。然而美军机械化师压制火力的不足，特别是重型火炮和近程战术导弹之间的火力空白让美军也不得不开发自己的火箭炮武器，这才有了M270火箭炮的出世。整个M270自行火箭炮系统由履带式发射车、发射箱及火控系统组成，它采用M2“布雷德利”步兵战车的底盘，一次可以发射12枚母弹728枚子弹头，覆盖范围相当于6个标准的足球场。一个标准的M270火箭炮排（3辆M270）一次齐射，几乎相当于1个M109自行榴弹炮营（约20门）的威力。
在1991年海湾战争中，美军一共投入了189门M270火箭炮进行战斗，一共发射了17000多发子母火箭弹，给伊拉克军队造成了巨大伤亡，甚至有伊拉克士兵感叹说不怕美军的“战斧”巡航导弹，也不怕隐形轰炸机，就怕那铺天盖地而来的“钢雨”。尽管M270火箭炮的战绩不菲，但它的缺点也让不少人诟病。首先，它的227毫米的口径比不上苏制“龙卷风”火箭炮300毫米口径的杀伤效果，最大的射程也只有30千米到45千米。其次，M270火箭炮过于笨重，将近26吨的体重让它成了运输直升机的噩梦，就连有“空中大力神”之称的C-130运输机都无法运送，很难实现美军所谓的“全球投送战略”。但M270自行火箭炮毕竟是美军现役的唯一一种火箭炮，相信它还将服役很长的一段时间。
