古时候有一天，十二生肖聚集一起商量排座次。黄牛早就拟定座次的名列，向大家读了出来，顺序是：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。
大家听了都很赞同，唯独老鼠不服气说：“黄牛凭什么将自己排在首位？”黄牛做梦也想不到小老鼠竟敢冲着他开火，便教训他说：“我一颗眼珠就大过你的肚子啦，吵吵嚷嚷什么？你不服，就叫人类评一评，看你大还是我大？”老鼠一口答应：“好吧，咱俩一齐到村里去，如果人们说我老鼠小，你黄牛大，我甘心情愿排在最后！”黄牛听了，暗暗好笑。
来到村里，谁知人们见惯黄牛，连看也不看他一眼。老鼠不动声色，来到人多的地方，突然蹿上黄牛的背上，人们见了，不禁惊呼起来：“哎哟，这老鼠真大呀！”老鼠高兴地对黄牛说：“老牛，你听到了吧！”
黄牛无话可说，只好让他排在最前面。从此，十二生肖的排列定为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
