山海关，袁崇焕大惊，遂亲自领兵四千，做先锋救援北京。
然而满洲骑兵速度极快，沿途越三河，略顺义，至通州，渡河，进军牧马厂，势如破竹，攻向北京城。边境重镇大同、宣府、遵化相继沦陷，明军溃败成风，一时间，北京惶恐，崇祯皇帝吓得面如土色。
“快！快发告书！命袁崇焕速速赶回京师！还有各路大军，都来护驾！”十九岁的皇帝没遇见过这么大的变故，早已吓得面如土色，几乎要哭出来。他仿佛看到满洲人兵临城下，大明皇宫笼罩在一股杀气中。
袁崇焕率领先锋部队，昼夜不停赶往北京，终于抢在清兵到来之前，驻扎在北京城外。
皇太极的军马杀到城下，大为吃惊，他们不敢相信辽东袁军来得如此快！不过幸好，袁崇焕只带了少量人马，难以抗衡皇太极的数万大军。
这时却又发生了一件意想不到的事情——崇祯皇帝拒绝袁崇焕入城，命他驻扎郊外，在毫无屏障的情况下迎敌。显然，崇祯皇帝的疑心病又犯了，他吓得战战兢兢，紧闭城门，死活不肯让任何人进城，包括他最信任的袁家军。
“妈个羔子！朝廷怎么如此对待我等？”袁军将士气恼之极。深秋的寒夜里，将士们从辽东赶来，忍饥挨饿，疲惫不堪，竟被拒之门外，只能露宿荒野。
月黑风高的夜晚，乌鸦“呱呱”地叫着，不祥的云端笼罩。
无奈之下，袁军只能以逸待劳，占据有利地形，等待其他各路大军的到来。
然而焦躁的崇祯皇帝却等不了了，不停地下发命令：“袁崇焕，你不是号称‘袁长城’吗？为什么还按兵不动？清兵就在城外，还不快快与他们决战！”崇祯皇帝显然失去了理智，无法判断情形，他只是一味地下令迎战，这个十九岁的少年已经惶恐得语无伦次了。
面对这样的皇帝，袁崇焕无可奈何，只能继续保持与清军对峙。清兵的几次攻城都被挫败，北京城外的防守无法突破，明军也丝毫占不了什么便宜，只要如此僵持下去，清军孤军深入，时间一长，自然会退兵了——袁崇焕是这样想的——然而，皇帝却不这样想，北京城的百姓也不这么想。
