当其他人在得州拼命挖掘“黑色金子”石油时，希尔顿却在拼命挖掘旅馆业的“黄金”。尽最大可能在有效的土地和空间中产生最大的利润，“使每一寸土地和空间都变成川流不息的黄金潮”。
他尽量利用空间，将旅馆的大厅改造，增设床位，增加利润。由于当时人们不讲究装饰，他将长柜台锯短，开设一个香烟和报纸的摊位，将大厅的一角设成杂货铺。几周后，利润大增。他将这种作法归纳成旅馆业的“装箱”技巧，既要把“箱子”装满，又不让人有拥挤的感觉，惟一的办法是利用空间。
希尔顿参加过第一次世界大战，在企业管理中引进团队精神，他坦率地说：“我的确希望我所有的饭店员工都富裕一点，都能以店为家，尽心工作，而最有效的方法是鼓励各部门经理以及所有员工向本店投资。饭店成功与职工个人利益连在一起，谁都会干得更好。”荣誉、奖励、提升为实现他的梦想提供了有力的保证。
希尔顿还加强文明礼仪服务。一位女士客人在餐桌前提问：吃“烤阿拉斯加”应当用什么叉子？这一事件对他的启发很大。另一个女士强烈抗议洗手间门的“男人”、“女人”的提示，说她是“女士”而不是“女人”。从此，希尔顿将饭店的洗手间分为“男士”和“女士”。他多次说：“无论旅馆本身遭遇的困难如何，希尔顿旅馆服务员脸上的微笑永远是属于旅客的阳光。”
创业初期，希尔顿资金不足，只能以买旧旅馆的方式来扩大经营。“就像爱情是盲目的一样，我尽捡不好看的旧货”。他以廉价收购旧旅馆，然后进行梳装打扮，竭尽全力让它焕发青春，吸引顾客。对此，他解释：这是“竭尽全力发掘其内在美———即赚钱的潜能”。
希尔顿连续买了3个二手货，由于地点好，一年内便赚回了本钱，人们开始对他刮目相看，都认为他是经营旅馆的能人。在早期的旅馆经营中，惊心动魄的流血事件层出不穷。前合伙人与希尔顿有积怨，公开在旅馆的大堂开抢打死希尔顿的好朋友，并扬言：“下一个是希尔顿。”旧旅馆设备不好，住店的客人跳楼自杀事件不绝如缕，希尔顿厌倦了二手货的经营，决心开辟一个新的天地。
