作为中学生的艾丝蒂，舅舅发现了她的天才，开发了她的潜能。
星期天，妈妈指着一位年轻漂亮的客人对她说，“向舅舅问好”。舅舅有着一张文静的脸，戴着一副眼镜，显得非常有学问，当场送了一些礼品给艾丝蒂，然后拉起了家常。
舅舅说：欧洲的第一次世界大战正打得热火朝天，战争对人类产生了惨绝人圜的灾难，许多人流离失所，凡是有能力的人都跑到美国来避难。舅舅约翰·肖茨是一位皮肤科专家，化学知识非常渊博。舅舅没有走，开始在家里自食其力，从事化妆品生产和销售。一时间，家里的后院全成了家庭作坊，五颜六色的瓶子引起了艾丝蒂的兴趣，差不多天天放学后都想去看看。
舅舅在一个煤气炉前不停地忙来忙去，将架上的瓶子换去换来，在他的手中奇妙地出现一种成份与另一种成份的东西，艾丝蒂越看越着迷。当舅舅耐心地将各种成份混合起来，轻轻搅拌时，一种非常细腻爽滑、洁如白雪的东西便产生了，让人爱不释手。这时她不禁惊呼起来：“啊！舅舅，您真了不起！”
舅舅对她微笑着说：“这是雪花膏，可以赚大钱哟！”
“妈妈可以不花钱去买了，真好！”艾丝蒂高兴得跳了起来。
舅舅发现艾丝蒂对化妆品有特别的兴趣和想象力，还有灵敏的嗅觉和灵巧的双手，她的天赋不应该被埋没。从此，舅舅在配制化妆品的过程中，总是和颜悦色，不厌其烦地向她详细讲解其原理与作用。
“这种雪花膏既可以保护皮肤，又能洁净皮肤，其中含有一种油脂，能清除皮肤上容易堵塞毛孔的过剩油脂与污垢。”舅舅说。
“用油脂清除油脂？”艾丝蒂觉得很新鲜，双眼紧盯着舅舅的脸。
“对，如果你衣服上有一点油渍，妈妈马上会用肥皂将它清洗干洁，肥皂可是用油脂做的呀！”他停下来，对她微笑着继续说，“一层淡淡的油脂可以滋润和保护皮肤，也可以清除身体上过剩的油脂，让皮肤变得更加白嫩光滑，比你的皮肤还好看。”
艾丝蒂觉得世界真奇妙，决心要向舅舅那样，也配制一些化妆品。她开始在舅舅身边忙开了，既当学生，也当助手，学会了一些基本的化妆品制作方法，经常得到舅舅的夸奖，称她有一个“神鼻子”，会辨别各种香味。
一次舅舅配制出一种特别的雪花膏，对她说：“这种产品不仅香，滋润皮肤，还能消除脸上的红斑，立竿见影！”
艾丝蒂将这种雪花膏带到学校，让班上一位脸上长有红斑的女同学擦了一些。第二天，果然就好了。她和全班的同学都惊奇不已。许多女同学向她要这种神奇的东西，她送掉了几加仑的雪花膏，并将它取名为“超级全能雪花膏”。
化妆品的生意越来越好，上门的人络绎不绝。舅舅索性在曼哈顿开设了一家美容所，一边进行美容，一边出售产品。艾丝蒂在放学后继续向舅舅讨教配制秘方，自己也亲自动手配制，总是受到舅舅的鼓励。此外，她还利用假期，既学习美容术，又推销化妆产品。
一次，她带着化妆品来到一家美容院进行推销。一进门，她就被一个女人吸引住了。那是一个艳惊四座的贵妇，烫着卷发，珠光宝气的名贵服装让人羡慕不已。年轻的艾丝蒂对美有一种不可压抑的追求，情不自禁地说：
“您真漂亮！尤其是这件衣服。”
“真的嘛！”对方用眼角扫了她一睛，爱理不理地回答。
“请问这衣服是哪里买到的？您不介意吧？”
“告诉你又怎样呢？”对方冷笑一下说。然后两眼紧盯着艾丝蒂，再从鼻子里哼出一句：“你永远也穿不起这样的衣服！”
艾丝蒂的自尊心受到极大的伤害，差点哭了，但她强制着自己，转身飞快地离开了这家美容院，躲在一边流着眼泪悄悄地发誓：
“决不让别人第二次再对我说这样的话，有朝一日，我比她强，服装、珠宝、名誉、地位……我决不傲气。”
这次羞辱极大地激发了艾丝蒂生命的潜力，激活了她的创造力。从此，她勤奋努力，自强不息，奋斗不止，不出人头地，誓不罢休。
