人们为了保护珍稀濒危野生生物物种，保护有代表性的自然生态系统和有特殊意义的自然历史遗迹，专门划定了一定面积的陆地或水体的自然环境进行特殊保护和管理，这就是自然保护区。
自然保护区的建立，使陆地生态系统种类，特别是珍稀濒危野生动植物得到了较好的保护。同时，自然保护区还起到了涵养水源、保持水土、防风固沙、稳定地区小气候等重要作用。我国著名的自然保护区主要有三江源自然保护区、卧龙自然保护区以及西双版纳自然保护区等。
2000年8月我国建立了面积最大、海拔最高的自然保护区——三江源自然保护区。所谓三江源，就是指长江、黄河和澜沧江的源头地区，它位于我国青海省境内。三江源地区素有“中华水塔”之美誉，长江总水量的25%、黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%都来自这一地区。而且，它还是世界上高海拔地带生物多样性最为集中的地区，有藏羚羊、藏野驴等野生动物70多种。近年来，黄河断流越来越严重使得人们更加重视这一地区的环境保护。
卧龙自然保护区位于四川岷江上游、成都市西北的卧龙县，占地约20万公顷，这里地势起伏错落，最高海拔6250米，最低海拔1200米，是以保护高山生态系统及大熊猫、金丝猴、珙桐等珍稀物种为主的国家级自然保护区。保护区除大熊猫、金丝猴外，还有牛羚、云豹、白唇鹿、雪豹、绿尾虹雉、金雕、斑尾榛鸡、胡兀鹫、小熊猫、猞猁、灵猫等珍贵动物，是一座天然的动物园。卧龙自然保护区已被联合国教科文组织列为世界生物圈保护区。
美丽富饶的西双版纳位于云南省的最南端，这里迄今还保留着总面积大约为100万公顷的大片原始森林，是物种荟萃的宝地，素有“动植物王国”之称。在自然保护区里面，分布着大约62种兽类，400余种鸟类，大约占我国鸟类总种数的三分之一。其中被列为国家保护的珍稀动物有40多种，如黑冠长臂猿、白颊长臂猿、獭猴、印度野牛、亚洲象、孟加拉虎、小鼷鹿、冠斑犀鸟、棕颈犀鸟、绿孔雀、巨蜥等。科学家认为这里也是许多物种的起源地，因此也被称为“动植物生命的摇篮”。
