晚饭很快做好，陆红梅让明明腾出书桌，摆上饭菜。陆秋生问：“洪秀军呢？”洪秀军是陆红梅的男人。自剧团解散后，洪秀军就没正经做过事，天天东游西荡，打牌赌博，赢了钱下馆子胡吃海喝，输了钱回来找陆红梅骗，骗不着就动手打人，强抢恶要。上午还强行从陆红梅摊子上拿走一条香烟，不用说又换了钱赌博去了，这个时候还不见踪影。当初陆红梅要嫁洪秀军，父亲坚决反对，哪知洪秀军不争气，沦落成这个样子。陆红梅也不好在父亲面前说男人什么，只淡然道：“别管他，我们先吃饭。”
饭菜并不怎么丰盛，却清清淡淡，松松软软，很对陆秋生胃口，不由地又勾起他的感慨：“这辈子吃来吃去，还是你妈和你的饭菜好吃，吃在嘴上舒服，吃进肚里受用。你康姨的口味跟我不同，饭得一粒一粒的，菜的味道特别重，酸咸麻辣，与她人的性格一样。也不知怎么的，跟她同桌吃了二三十年的饭菜，口味也吃不到一块去，经常为此闹意见。我的饭煮得稍软些，菜炒得稍清淡些，她就大发脾气，甩筷子，扔饭碗，说我坏了良心，故意做出这样的饭菜，叫她吃不了，我好一个人吃独食。她做的饭菜我进不了口，她也有说的，骂我是叫花子吃饭嫌米糙，钱没带几个回家，还想过皇帝日子，吃满汉全席。反正真理都掌握在她手里，我只有服从真理的份儿。”
听父亲如此说，陆红梅心下想，当初母亲对你那么好，处处顺着你，你想吃什么口味，她做什么口味，你却觉得康翠英年轻漂亮，当得饭，抵得菜，天天跟她鬼混在一处，气得母亲一病不起，早早离开人世。现在康翠英这么整治你，是你该遭的报应。也是你自讨苦吃，老话叫做木匠戴枷——自己做的。可这话不该你做女儿的来说，父亲这么大年纪了，已被康翠英搞得焦头烂额，你还往他伤口上撒盐，他又哪里受得了？
陆红梅只好说：“爸喜欢吃我做的饭菜，常来吃就是，我和明明欢迎你。”陆秋生说：“我经常往你这里跑，让你康姨知道了，以为我给你送什么好处来了，还肯放过我？”陆红梅说：“今晚到我这里来，康姨知不知道？”陆秋生说：“她哪里知道？我是被她气出门的。”简单说了说两人吵架的经过。
饭快吃完，陆红梅给父亲盛碗热菜汤，说：“我不是替康姨说话，这件事就是爸你的不对了。康姨要你办离休手续，对你只有好处，没有坏处。她又主动出面找了政府领导，你还是这么个态度，她发发脾气，也不是没有一点道理。”陆秋生说：“你以为她是为我好？她那是想着她和她自己家里的人。”陆红梅说：“你把离休手续办下来，能给她家里人报点药费发票，你自己并没受损失，又何乐而不为呢？这事爸你恐怕还得听康姨的，离休手续争取得来，不妨积极去争取争取。”
见着女儿和外孙，又说了这么多话，陆秋生的气不觉已消得差不多。见时间不早了，也该走人了，忙掏出袋里的两百元钱，往明明手里塞去，说：“外孙你拿去买书看吧。”明明很懂事，不肯接钱，说：“我有买书的钱，外公自己留着花。”陆红梅也说：“我现在生意还过得去，财是发不了，却也细水长流，每天都有二三十元收入，明明要买书什么的，还出得起。爸你还是把钱拿回去，不然康姨那里交不了差，又跟你没完。”陆秋生说：“这是我自己的钱，跟康翠英无关。年头年尾也没来看明明一回，这点钱你也不让明明接？”
陆红梅太了解父亲家情况，意识到这两百元钱可能来得有些蹊跷。也是几十年的惯例了，父亲的工资福利一分一厘都握在康翠英手里，平时上街购米买菜，她都算得死死的，若知道父亲口袋里有过两百元巨款，她还不要闹翻天？却也不好拂了父亲的好意，只得让明明接了钱，顺便装袋瓜子提在手里，陪父亲下楼去街上坐车。一路又劝说父亲，康姨是个要强性格，心并不坏，凡事忍让点，少生闲气，两人都多活几年。
刚到公共汽车停靠点，便过来部车。陆红梅把瓜子递到父亲手上，又塞块零钱给他买票。夜车人不多，上车后陆秋生找位置坐下，又抬起屁股，朝窗外的女儿挥挥手。陆红梅也抬高手臂扬着，眼望汽车徐徐启动，不紧不慢往远处开去。
最后汽车尾灯闪了闪，消失得踪影全无，陆红梅这才垂下手臂，挪步往家里走去。脑袋里却晃荡着父亲单薄佝偻的身影，感觉复杂起来。当年的父亲何等英俊挺拔，做事干脆果敢，说话理直气壮，一副领导派头。后来娶了康翠英，为人处事谨慎起来，等到退休在家，更是变了个人样，像秋后霜打过的茅草，委靡不振了。假设还在位置上，假设没娶康翠英，假设母亲还活着，父亲会是这么个样子吗？只可惜假设仅仅是假设，没有任何实际意义，既成的事实，上帝都没法改变。怪只怪父亲当年色迷了心窍，黏上康翠英这个妖精婆，才扔下自己的妻儿不管，甘心给她们一家人当牛做马。
陆红梅因此又咬着牙根，恨起父亲来。如果妖精婆不在一旁使坏，父亲的心不会这么硬，说不定能给你找个像样点的工作，自己也不至于长年累月这么风里来，雨里去，为温饱疲于奔命。可想想也不能只怪父亲，自己也有一定责任。若听父亲的话，不嫁给洪秀军这样的绣花枕头，没跟家里闹僵，父亲肯定会给你找工作。就是没给你找工作，男人有点出息，也不至于落到这个田地。这么一想，两下也就扯平，再也恨不起父亲来了。到底自己还年轻，有个强壮的身体，只要不偷懒，养活自己和儿子还没问题。父亲却年事已高，身边又有个古里古怪的妖精婆，还不知以后日子怎么熬下去。
心疼着父亲，估计他也该到家里了，陆红梅有些放心不下，复又走出剧团大门，钻进街旁的公用电话亭，要拨个电话过去。手头一直紧紧张张的，加上天天守着个摊子，难得跟过去的亲戚朋友往来，家里至今没装电话，偶尔有事需跟人联系，陆红梅就拿着个电话卡，到外面来打打IC电话。
拿起话筒，按了两个号码，陆红梅忽又犹豫起来。这电话一打，不用说又要给父亲添乱。知道老头子来看过女儿和外孙，康翠英肯定又会小题大做，揪住不放。陆红梅只好无奈地挂上话筒，扯出电话卡。
陆红梅猜得没错，陆秋生进屋后，鼓着一肚子气的康翠英本不想搭理他，却还是疑虑重重地左盘右问起来，要他交代去了哪里。陆秋生受过陆红梅的开导，不再计较康翠英，却也不敢说出实情，谎称哪里没去，只在街上吃了大半天灰尘。康翠英可不是那么容易哄骗的，上上下下将陆秋生一阵打量，像审视美国过来的间谍似的，说：“你一定看你的宝贝女儿和外孙去了。老实告诉我，放了多少钱给他们？”
陆秋生将手上的瓜子往桌上一扔，歪在沙发上，说：“我的工资每月都是你领走的，口袋里的钱从来没超过二十元，哪来钱给宝贝女儿和外孙？”康翠英恨不得找个测谎仪，在陆秋生身上测试一番，旁敲侧击道：“这难得住你吗？平时家里买东买西都是你经手，你今天扣几块，明天留几角，谁搞得清楚？”陆秋生说：“每次上街买东西回来，你都对过账的，少一分钱都不行，叫我如何扣，怎么留？”
一句话提醒康翠英，指着陆秋生道：“你不说我倒忘了，昨天你买菜回来，袋子里应该还剩十二元三角钱。你把口袋给我翻过来，这钱到底还在不在？”陆秋生不动，说：“要翻你自己来翻。”康翠英也不客气，将手伸进陆秋生装钱的上衣内袋，掏出一把票子。一数还真是十二元三角，连那一角的毫子都没少，还夹在中间。康翠英这才放了心，打开桌上的瓜子，欢欢喜喜嗑起来。
这让陆秋生松下一口气，心想幸亏上车前陆红梅给了一元零钱，不然袋子里的数字不足，浑身是嘴巴都解释不清了。
瓜子很香，康翠英吃得津津有味。可吃着吃着，又犯起嘀咕来：“你袋子里的钱并不见少，却平白无故多出这么一袋瓜子，究竟是怎么回事？是不是你还在哪里存了私房钱？”陆秋生说：“在你面前做人真不容易，袋子里的钱少了你疑心，不少你心疑。”康翠英说：“钱是用来买东西的，少了钱就添了东西，不添东西就不会少钱，现在你没少钱，却多出一袋瓜子来，这瓜子莫非是从天上掉下来的？”
当然不能说出瓜子的真实来历，这在陆秋生，可是一级机密。也不能说碰见熟人卖瓜子，白给你的，若康翠英拉你去找熟人对证，就麻烦了。还在公共汽车上，陆秋生就估计康翠英会追问瓜子哪里来的，先设计好了一个故事，说：“我在街上转了大半天，口渴得要命，想掏钱买瓶水，又怕回来不好跟你算账，只得勉强忍住。正好经过一个拆迁工地，见地上扔着一些铁丝，想起不远处有个废品回收店，这买水的钱还用愁吗？于是捡了一捆铁丝，送到废品店里，换得七元钱。花两元买水解渴，又花一元买几个包子填饱肚皮，最后还剩四元，念你喜欢吃瓜子，顺便买了一袋回来。”
袋里的钱一分不差，出门多少，回来还是多少，却凭空在外赚了整整七元，除喝足吃饱，省下一顿晚饭，还买回一袋香脆脆的瓜子，这样的好事到哪里找去？康翠英肚子里的气早已消得干干净净，一边兴致勃勃嗑着瓜子，一边开心地说：“你堂堂局级干部，不大不小算是个人物，也放得下臭架子，在大街上捡起破烂来，真出人意料。”
这就是康翠英，易反易复，一阵风来是雨，一阵风去是晴。既然康翠英都没了脾气，陆秋生哪还敢再有脾气？忙讨好道：“全靠你老人家教夫有方，不是你赶我出门，让我流落街头，饥渴难耐，我哪想起去搞第二职业，捡破烂换钱？”康翠英说：“这个第二职业不错嘛，钱来得快。你也别去求人解决什么离休待遇，干脆一心搞好第二职业，天天上街捡破烂赚钱得了，比离休待遇不知要强多少倍。”
康翠英说到离休待遇，让陆秋生想起陆红梅劝自己的话，说：“现在我算是悟明白了，破烂能捡要去捡，离休待遇能争取也要去争取。”
在争取离休待遇的重大问题上，两人就这样达成了共识。第二天陆秋生就拿着报告去了老干局。老干局的人说桃林老干离休待遇问题，向来由市委组织部把关审办，老干局没有这个职能。陆秋生转而去了市委组织部。刚好碰上分管干部的曾副部长，他曾在政府办做过处长，算是陆秋生的老部下，自然很客气，看过他的报告后，说：“陆老这个情况，享受离休待遇也是完全应该的。不久前我们还办过好几位老干的离休手续，要说资历还没你这么深呢。只是现在申办离休待遇的人太多，政策却越来越紧，办起来不是那么容易。你报告上所说一九四八年给地下党组织送情报的事，恐怕还得找些可靠的资料和证据，我们才好根据有关政策给予落实。”
这话给了陆秋生不小希望，他说：“那要些什么资料和证据呢？”曾副部长说：“这事具体由干部二处负责，他们是管理市直部门局级干部的。我把你介绍给许处长，他会给你详细说明。”领着陆秋生，去了干部二处。
曾副部长亲自带来的人，许处长不敢怠慢，先热情地倒了茶水，再坐下来看报告。报告不能看得太快，太快说明不认真；也不能看得太慢，太慢显得没水平。许处长跟老干交道多，有这方面的经验。大约四五分钟的样子，才将目光从报告上挪开，笑望着陆秋生，说：“陆老这事难度还确实不小，主要得看有关资料和证据，资料详实，证据充足，还是有可能的。也不知桃坪县档案局里，还翻不翻得出你当年煮过饭的青田镇小学相关资料，如果翻得出相关资料，资料上又有你的记载，你这个报告的真实性也就能得到部分证明。若还能联系上当年的地下党成员，特别是提供情报和接收情报的人，让他们出具些文字证明，甚至拿出情报原件和回执，就更有说服力了。”
陆秋生说：“青田镇小学是当年的正规学校，校长就是地下党党小组长，名叫武西山，桃坪县档案局应该找得到有关资料。只是我一个做饭的，不一定记载在里面。至于地下党成员，毕竟已过去五十多年，想必活着的已没几个，恐怕无处可找了。特别是情报原件要想弄回来，无异于大海捞针，已不太有这个可能。当时政治形势那么复杂，情报到手都会立即毁掉，以免让敌人抓住把柄。回执我确实拿到过，这我记得非常清楚，是情报接受人文东林给的，回到青田镇小学，就交给了情报提供人武西山。解放后我也打听过他俩的下落，一直没打听到，不知他们还活没活在这个世上。”
许处长说：“事在人为嘛，有些事看起来可能性不大，经过努力，偏偏还能成。陆老真想把这事办下来，我看可以分两步走。一是你回去给政府办领导说说，让政工处牵个头，组织部也派人参与，一起去桃坪县档案局查查资料；二是你本人设法找找当年的地下党成员，特别是你说的文东林和武西山两个，尽可能把相关证据拿到手上。有了这两方面的资料和证据，我们就好给你补办离休手续了。”
