恰巧市国土局有个文件在政府办绕上一圈，因需呈报省政府和省相关部门，有关领导让人送到研究室，说是还得在文字上把把关。文字把关，当然非乔不群不可，这份文件最后转到了综合处。
弄完文件，乔不群想起史宇寒没权可变通些权出来的话，觉得这是机会，没将文件退回政府办，给国土局办公室主任陶世杰打个电话，也不明说啥事，只说要他过来一下。乔不群知道下面部门都是些什么鸟人，平时见面，胸脯擂得比鼓响，说有事只管吩咐，真找上门去，就不是那么回事了。尤其碰上稍难办点的事，能躲的躲，躲不了就跟你玩虚的，绝不会诚心替你办事。让对方到政府办来，则有所不同，是他的事放在你手里，他心理上先就低了一截，这时再跟他说事，就不完全是请他帮忙，多少带了点指示精神的味道。
打过陶世杰电话，又通知郝龙泉，要他将车开到政府大门口等着，好跟国土局的人见面。郝龙泉想亲戚亲，亲在嘴上；票子亲，亲在心上，没那三万元大钱，你的事表妹夫哪会上心？驾上别克，往政府方向飙过来。
国土局离市政府不太远，陶世杰很快现了身。都是熟人，年龄也不相上下，也就比较随便，不用乔不群恭请，进门就一屁股歪到沙发上，笑问领导有什么重要指示？心里却明白得很，肯定是局里文件到了这里。这也不是第一次了，过去碰上稍微重要点的材料，送到政府办后常会绕这么个圈子。
乔不群说：“你是处级，我也是处级，我敢指示你吗？”陶世杰说：“处级与处级不同，您这是政府领导身边的处级，不小心一弹就能弹到局级，再到县里转上一圈两圈，便会回市委政府主政。下面部门里的处级可不一样，跟市里有些关系的，熬上几年或许能熬个副局长干干，像我脚下没根基，背后没靠山，拳打脚踢到快退休，能赏个助调哄哄你，就算是祖坟冒烟了。”乔不群笑道：“你对组织程序还挺清楚的嘛，这样的人才待在国土局有些可惜，放到组织部门去，就大有用武之地了。”陶世杰说：“那乔处给我向上推荐推荐。”
侃了一会儿，陶世杰终于闭住嘴巴，将姿势稍稍坐正点，等着乔不群发话。乔不群这才从抽屉里拿出把过关的文件，说：“这是你的大手笔吧？领导要我学习，我已经认真学习过了。”陶世杰说：“真不好意思，怪我文字水平低，与党和人民的要求相距太远，得请您政府一号笔杆子把关。”伸手来抓文件。乔不群拦开他的手，说：“莫非这么轻轻松松就想把文件拿走？”陶世杰赶紧点头道：“好好好，我设一桌，咱们痛痛快快干几杯。”乔不群说：“我胃不好。”陶世杰说：“找个歌厅，抒发抒发革命豪情。”乔不群说：“我气管炎。”陶世杰说：“那就搞个盐浴，爽快爽快。”乔不群说：“我皮肤干燥，一洗就痒得难受。”
陶世杰手一摊，自我批评道：“只怪我平时密切联系领导不够，对领导特点不甚了解，不知领导有什么爱好，真该打。”乔不群说：“我一个木头人，除爱好饭爱好菜，再没别的爱好。倒有一些俗务，得请陶大主任帮个忙。”陶世杰说：“不管什么忙，领导开了金口，有条件要帮，没有条件创造条件也要帮。”乔不群手指陶世杰：“这话你说的，过后不要不认账。”陶世杰说：“群众面前莫说真，领导面前莫说假，我能不认账吗？”乔不群不再兜圈，单刀直入道：“我有个表哥想上山开煤窑，需办理有关手续，麻烦你给出出面。”
陶世杰闭住嘴巴，一时无话了。乔不群说：“刚才还那么信誓旦旦的，这下怎么突然休克了？”陶世杰沉吟道：“乔处发了话，我自然要效犬马之劳。只是现在开窑办证卡得格外严，这事还真不太好办。”乔不群笑道：“好办还惊动你大主任？别给我叫苦了，我还不知道你作为国土局大内总管，在你势力范围内，说话还有不算话的？”陶世杰说：“不是我叫苦，是事实确实如此。不过不管怎么样，到时我会给您找找有关处室和局领导。”
乔不群这才将文件递到陶世杰手上，说：“不是到时，你这就把人叫出来，先见上一面再说。”陶世杰只好说：“那你说在哪里见面，我给矿产资源处蓝处长打电话。”乔不群拿过桌上话筒，递给陶世杰，说：“就放在佳丽大酒楼吧。”陶世杰揿下蓝处长手机号码。半天对方才有反应，问是哪位。陶世杰说：“蓝处忙得很嘛，接电话的工夫都没有。”蓝处长说：“是大主任，我还以为是谁呢。你知道矿产处是个农贸市场，哪天不是人来人往的？”又问：“在哪儿打的电话？好像是政府方向的号码。”陶世杰说：“看来你心中还有政府。我在政府研究室乔处这里办事，他想念兄弟们了，请你和刘处杨处几位聚一聚。”
这里的刘处杨处是矿产处两位副处长。能把处里领导都请上，对办事总有好处，看来陶世杰还算聪明。只听蓝处长说：“非得聚吗？”陶世杰说：“这还有犹豫的？政府声音你敢不听？”蓝处长说：“那我只得听政府声音，把答应好的应酬推掉算了。”
估计郝龙泉已到楼下，乔不群又打电话，要他先去佳丽订好包厢，再回政府接人。本要嘱他准备几个红包，心想人家那么精明的生意人，还轮不到你来开导，挂了电话。
郝龙泉当即往佳丽跑了一趟。点好菜回到市政府，恰逢乔不群和陶世杰来到楼前。陶世杰是开着单位奥迪来的，乔不群让郝龙泉随后，上了奥迪。先去国土局接上蓝处长和刘杨两位副处长，再赶往佳丽大酒楼。
走进包厢，服务员倒好茶，又按郝龙泉意思拿来一条大中华，一人发了一包。发到杨副处长那里，她不接，说不会抽烟。乔不群说：“不抽烟也要拿着。这不是会不会的问题，是待遇问题。”杨副处长笑道：“接了烟待遇就高了？”乔不群说：“那当然。至少郝老板一片美意，拒绝不妥。带回去给你家先生抽嘛。”杨副处长这才接了烟，说：“我家属无烟区，只好吃完饭后，拿到街上卖钱去。”
菜陆续上桌，服务生开瓶斟酒。斟到杨副处长面前，她又伸手捂住杯子，不让倒酒。陶世杰说：“平时杨处是能喝的，今天怎么忸忸怩怩起来了？”杨副处长说：“你几时见我喝过酒？还说是国土局的国务卿，一点不了解下情。”陶世杰一脸坏笑道：“那什么时候给个机会，让我好好了解了解你的下情。”故意将个下字拖得老长。杨副处长骂道：“什么话到你狗嘴里，就变了味儿。”
见杨副处长不喝酒，郝龙泉叫服务员拿瓶牛奶来。这回蓝处长笑开了，说：“杨处自己有奶，还喝什么奶？”杨副处长没少经历这种场合，并不生气，也不理睬蓝处长，只对服务员说：“我什么都不喝，只喝些汤，吃点菜就行了。”可服务员还是根据郝龙泉意思，拿来牛奶，放到杨副处长面前。杨副处长只得端到手上，象征性地跟各位碰碰。
国人喝酒都这样，席上只要有女人，往往容易成为男人笑话对象。喝了两轮，见杨副处长的牛奶没怎么动，陶世杰又拿她说事：“杨处你酒不喝，奶不喝，到底要喝什么？是不是找瓶醋来，喝醋算了？”乔不群说：“要杨处喝醋，正对她胃口。”
蓝处长喝口酒，说：“从生命意义上说，女人才是真正的强者，身体素质比男人好，平均寿命要长男人好几岁。你们知道这是为什么吗？”这话题杨副处长最感兴趣，说：“这有什么奇怪的？男人耐不住寂寞，吃喝嫖赌，样样都来，难免伤身害体。女人却节制得多，恶习也少，又肯做家务，眼睛一睁，忙到熄灯，洗衣弄饭带孩子，每天转个不停不歇。生命在于运动，运动中的女人能不强吗？”蓝处长说：“哪里有这么复杂？女人的强其实还是得益于这个醋字。”
除请客埋单的郝龙泉，在座都是机关干部。官不太大，却也有级别管着的。级别有高低之分，话语权的大小也就相应有所不同。这也是潜规则，不管官场大小，无论何时何地，谁都会于有意无意之间，自觉遵循，主动维护。席上乔不群陶世杰和蓝处长三个属于正处，杨副处长虽为副处，却是女人，享受正处同等待遇，四个人也就你一言我一语，轮流开说。刘副处长级别略低，又生为男人身，只有心甘情愿做配角。配角不得抢戏，却也不能老闭紧嘴巴做壁上观，适当时候得配合着说上那么几句，不然显得不够紧跟上级领导。
这下刘副处长抓住机会，接过蓝处长的醋字，附和说：“天下女人有几个不喜欢吃醋的？要不怎么说女人都是醋坛子呢？只是吃醋还能让女人强过男人，倒是没听说过。”蓝处长用教育下级的口气说道：“怎么没听说过？医学上说，吃醋可以杀细菌，促消化，防感冒，降低血压，软化血管。女人吃醋，占的就是这个便宜嘛。”
说得大家点头不已，都说以后男人也该好好向女人学习，掀起吃醋运动新高潮。乔不群笑道：“吃醋运动好，应该大力提倡。经验告诉我们，男人多吃醋，做人有觉悟；女人多吃醋，家庭才和睦；领导多吃醋，工作有思路；干部多吃醋，年年有进步。”大家就笑说乔处长的经验值得全面推广。
“乔处说的极是，自古醋就是齐家治国的好手段。盛唐为啥能盛？就是盛唐领导背后有善于吃醋的老婆。”陶世杰也忍不住发谬论道，“唐朝宰相房玄龄处理国事有一手，李世民特意从后宫挑选两名美女奖赏他，不想惹得房夫人妒性大发，大打出手。李世民龙颜大怒，派人送去毒酒，赐房夫人一死。房夫人饮下毒酒，却没啥事，原来那是酸得掉门牙的老醋。有能吃醋的夫人天天盯着，房宰相也就不敢乱来，一心协助李世民治国安邦，创下著名的贞观之治。”
众人开心地笑起来，说原来唐朝是以醋治国。以醋治国效益不错，干脆抬出武则天这个大醋坛子，全国人民紧密团结在醋坛子周围，醋兴大盛，醋劲大发，共同创造出并不亚于贞观之治的大周盛世。还说笑话归笑话，道理却实在。热衷以酒治国的男人，抱着酒坛子不放，喝得酒精中毒，头脑发昏，智力下降，还能不将国家治理得乱糟糟的？强于以醋治国的女人不同，醋越喝越健康，越喝越清醒，越喝越精明能干，国家自然也越治越强盛。
说笑着把酒喝完，乔不群提议道：“喝酒是物质文明，是不是还搞些精神文明，两个文明一齐上？”杨副处长说：“我还得回家给孩子辅导作业，先走一步，免得影响你们的精神文明建设。”蓝处长说：“咱们一同出来的，当然不能搞一国两制。杨处长没空，咱们还是一起走吧。”郝龙泉也邀了几句，几位执意要走，只好起身下楼。
走到楼道转弯处，郝龙泉扯住乔不群，问是不是趁机把办证报告递上去。乔不群说：“这里又不是办公室，谁接你报告？”郝龙泉觉得也是，掏出四个红包，请乔不群负责代发。乔不群说：“你的手又不比我短，还怕发不出去？”心想老板就是老板，经历多，见识广，懂规矩，不用旁人开导，事先就做好了该做的准备。郝龙泉说：“你是政府领导嘛，政府职能部门的人最听政府领导的。”乔不群笑道：“那我只好代表政府给他们发放奖金了。”
到得楼下，矿产处三位处长钻入陶世杰奥迪，乔不群坐进郝龙泉别克，两车相衔，往国土局方向飙去。远远望得见国土大厦了，郝龙泉刹住别克，乔不群开门下车，来到也已停稳的奥迪前，将脑袋塞进驾驶室，说：“我们不往前送了，这就打转。耽误几位宝贵时间，郝老板深感歉疚，托我发点加班费。”一边将四个红包放到陶世杰手上。四位满脸是笑，说：“郝老板太客气了，吃饭也算加班，以后天天来给郝老板加班。”
乔不群将脑袋退出车窗时，郝老板也来到奥迪旁。奥迪启动后，车窗里伸出几只手臂，朝两人扬着。两人也扬了手，说着各位好走，目送奥迪朝国土大厦慢慢驶去。
今晚成功请到矿产处的人，又成功送出红包，郝龙泉很兴奋，回到车上后，感谢起乔不群来：“没有不群出面，他们哪会理睬我？”乔不群说：“我算是给你牵上了这条红线，下步怎么走，靠你自己了。”郝龙泉说：“这我知道，师傅领进门，修行在个人。”乔不群说：“我要做得你师傅，也不在机关里傻混，早下海发财去了。”
到了市政府，下车前乔不群说：“过几天你就去国土局跑一趟，趁热打铁。”郝龙泉说：“我也是这么想的，先把报告递给蓝处长他们。”乔不群说：“下次我就不一定陪你了，去了国土局，可先找陶世杰，到时我再给他打个电话。”
回到家里，简单说了说郝龙泉请客送礼的事，史宇寒也很高兴，说：“这样你也算是还了表哥那三万元钱的情。”乔不群笑道：“晚上在外跑两三个小时，就抵得三万元，以后我干脆辞掉工作，专门给人做掮客算了。”史宇寒说：“你臭美吧你！辞掉工作，身上没再披着政府官员这张皮，看谁还肯搭理你！”乔不群说：“这倒也是。世情使然，待在位置上，要风来风，要雨来雨；一旦下了位，也就要什么不来什么，就是跑到农贸市场去卖小菜，也不一定卖得过郊区农民。我认识工商局一位副局长，在位时瞧那脸横肉，仿佛比萨达姆还威风，犯事被双规后，弄了两辆车子去广州跑冻肉，跑一次亏一次，最后只好一家人搬到城外农民家里，靠出租原来的三室两厅住房勉强度日。”
