顾吾韦却很关心材料的事，不时过来问问进度，絮叨几句。乔不群总是说正在搜集资料，熟悉情况，就要动笔了，一副郑重其事的样子。顾吾韦说：“乔主任写惯了市领导的大材料大报告，这种小材料自然不在话下。可也别轻看了这种小材料，小材料也有小材料的特点，就是业务性强，不像市领导的大材料大报告，大道理和原则性的东西多。”
乔不群正端着个杯子，灌了口水在嘴里，费好大劲才忍住没喷出来。还业务性强呢，亏得顾吾韦出得这个口。这几天乔不群又不是没看过他弄的那些材料，里面有几句不是官话大话、空话套话、假话废话？端只高倍放大镜对着瞧，恐怕也瞧不出业务性在哪里。乔不群明白，顾吾韦之所以拿这三个字来压你，无非要你知趣点，你尽管给市领导写过大材料大报告，究竟没搞过业务工作，现在既然到了业务部门，一时还轮不到你来翘尾巴。
咽下嘴里的水，乔不群正话反说道：“纪检监察工作的业务性是人所共知的，我现在到了纪检监察部门，自然得好好学习学习这方面的业务。”顾吾韦还以为压住了乔不群，诲人不倦道：“乔主任这么年轻，只要肯学，还有什么业务学不了的？”又煞有介事交代，别忘了交材料的时间，这才转身走了。
顾吾韦才出门，对面桌上的王怀信两个嘴角立即撇了下去，说：“乔主任你也看见了，他就这么个德性，敢跑到我们这边来讲什么业务性，也不想想他在纪检监察室里，到底做过哪些业务工作。不是我话来得直，说到纪检监察室的业务性，也就我管的执法监察这一块牵涉的政策法规多，没点政策水平和业务能力，还真不那么容易拿得下来。哪像他负责的纪律监察那一块，这不准那禁止的，烘炉烤大饼，翻来覆去就那么几下，都是空对空，再笨的家伙多看上几遍，背都背熟了，哪扯得到业务上面去啰。”
听话听音，王怀信跟顾吾韦之间一定有什么过节。乔不群原想，纪检监察室是个清水衙门，没有实际利益可争，彼此难得产生摩擦，看来事情并非如此简单。也许没有实际利益可争的地方，闲气虚名还是有得一争的。
大概刚才抬高自己贬低顾吾韦时，对乔不群分管的那块工作未曾给予应有肯定，怕他有啥想法，王怀信又补充道：“当然宣传教育这一块是对外的，政策水平太低也绝对不行。信访就更不用说了，有干部群众来信来访，举报谁违规违纪，不懂法规法纪，好多问题也就不太好把握，连来信来访者都不一定说服得了。”
乔不群还不怎么了解这个王怀信，不好多说什么，找个借口出了门。却不知该上哪里去好。不觉来到二楼，抬头望见西头的老干处牌子，忽想起研究室撤销后，李雨潺被安排在老干处，信步走了过去。
却没见李雨潺在老干处，只林处长一动不动歪在桌前打盹，嘴角涎水蛛丝样一直垂到了地上。整个政府办，也就林处长敢公然用政府的时间睡自己私人的觉，就是市长到了跟前，也可以不在乎。原来林处长并非等闲之辈，是政府办里资历最深的老处长不说，人品才干都挺不错。可不知怎么的，跟他同时进政府办那批人，好些都做了市领导，有两位甚至成了市委常委，他却一直没什么起色，在政府办里兜了几十年圈子，几乎把每个处室的处长主任都做了一遍，却至今还只是处长一个。也许这就是官场，人品才干不仅不能当做进步的阶梯，多数时候往往只会成为绊脚石。
乔不群本不想惊动人家，转身要走开，岂料林处长一个激灵，兀地醒了，含含混混问了声谁，嘴里包着团牛粪似的。乔不群只好站住，笑道：“不好意思，惊动林处春梦了。”照理林处长比自己大二十多岁，乔不群一般不宜开这种玩笑。倚老卖老是国人天性，何况官场多奥妙，在年纪大的人面前，千万慎开玩笑。你乱开玩笑，他若是领导，会觉得你有损他威严；不是领导，以为你没把他当回事。只有年纪大却依然机智过盛的人，才有余力跟你幽默。乔不群知道林处长底细，说话也就少了顾忌，敢这么随便。
林处长揉揉惺忪红眼，说：“都这把年纪了，哪里还有春梦可做？不中用了，夜里该睡睡不着，白天不该睡，屁股一挨椅子就会昏昏沉沉睡过去。”乔不群笑道：“夜里就是睡觉的，夜里不睡，还有什么好事？肯定在加班加点。”林处长骂道：“你以为是你们年轻人，还有这个能力加班加点。岁月不饶人哪，如今做什么都心有余力不足，只有悄悄躲在背后羡慕羡慕你们年轻人的份了。”
说笑几句，乔不群正要问李雨潺在哪里，门外进来两个人，一是米春来，一是陆秋生。见乔不群也在，两位先客气地跟他点点头，再掉过头，满脸堆笑去跟林处长说事。老干们来说事，说来说去无非待遇两个字，林处长听得多了，耳朵根儿都起了老茧。何况还是米陆两个，他也就青着脸，爱理不理的，还拿把小剪修起指甲来。也许见惯了林处长的脸色，两位也不见怪，一个点头，一个哈腰，诚恳得很。
见米春来和陆秋生低声下气的样子，一旁的乔不群忍不住就想笑。别看两个公鸡样斗了一辈子，退位后各自尖喙和翅膀都收敛起来，一下失去了斗志。据说每次一见米春来，陆秋生就乐：这小子没啥硬本事，无非脸皮厚，脊骨软，才弄个市长干了这么几年。现在还不跟我是一条卵，成为路边狗屎，谁见谁躲。米春来看着陆秋生也喜：这家伙脑袋瓜子不笨，论素质不好说在我之下，可官运太差，一辈子不上不下，只得副局到底。我老米搞业务欠了点，却有政治头脑，天生是块官料，一步步登上市长位置。现在都成为老百姓，彼此仍有不少区别。我老米住房五室两厅两卫，姓陆的却是三室两厅一卫。就是到进棺材那一天，我老米可正正规规在省报上发讣告，姓陆的顶多在市报角落里打个小黑框了事。
一乐一喜，两人就在肚子里悄悄原谅了对方。斗了几十年，斗来斗去，其实既没杀父之仇，也无夺妻之恨。有些是是非非，当时好像事关重大，斗赢了仿佛多么辉煌的胜利，让半步天就会塌下来，放到今天却什么都不是。有些话语曾经那么刺耳难听，好似利剑穿心，不挡回去就会要人性命，如今听来却犹如轻风过耳。时间真的神奇，可化重为轻，化浓为淡，化浊为清，甚至化敌为友。想起陆秋生被自己压着，一直抬不起头来，到退休还是副局，米春来心有不安，找到时任领导和组织部门，给他解决了调研员。陆秋生嘴上不说，心里无不感激米春来。两人从此走了拢来，亲如兄弟般。相互间也挖苦几句，不过已没了恶意，只有温和的调侃。米春来说陆秋生，还是你艳福不浅，原配也识趣，你和康翠英打得火热时患上绝症，成全了你们。陆秋生说米春来，你跟许医生染上后，老婆天天吵着要离婚，你生怕影响仕途，也没敢去离，当初咬咬牙离了，我不相信就会丢了你的乌纱帽。米春来说，不离有不离的好，老夫少妻，苟合一时尚可，厮守一世难哪。
米春来无意间点到了陆秋生痛处。跟康翠英结婚的头几年，两人还算合得来，等到陆秋生年纪一大，康翠英便开始嫌弃他，白天嫌他不中看，鸡皮鹤发，晚上嫌他不中用，死蛇一条。男人已不中看不中用，女人却还处在虎狼年龄，难免阴阳失调，乾坤颠倒。加上康翠英疑心重，老认为陆秋生瞒着她，把过去的存款给了他和前妻的儿女，天天找他要存折。其实两人结婚时陆秋生就给了康翠英一个八万元的存折，康翠英觉得陆秋生又是厂长又是副秘书长的，不可能这么贫困，肯定搞了财产转移。想起这些烂事，陆秋生就羡慕米春来：还是你家有老妻，老酒样越久越醇。米春来说：老妻样样好，就是爱揭我疮疤，动不动就赶我出门，要我去找姓许的。陆秋生说：你跟许医生还有往来吧？她不是你将她调进卫生局做上处长的么？米春来口气淡然道：那已是老黄历，不提也罢。
乔不群这里正望着米春来和陆秋生暗暗发笑，林处长早对两个老家伙不耐烦起来，将手里小剪往桌上一扔，几句话堵住他俩嘴巴。两位吱声不得，悻然离去。乔不群说：“林处你什么态度嘛，这么对待革命老干。”林处长说：“今天我老人家够客气的了，不是你乔主任在场，恐怕还不是这么个态度。”乔不群说：“政府办最不适合做老干处长的是你，偏偏又让你做了这个老干处长。”林处长说：“我也是这么认为的，怪当领导的瞎了眼。”
乔不群笑道：“不过你对老干的态度，比对我还是好多了，我在这里待了大半天，你也没正经跟我说过两句话。”林处长说：“你又不是来找我说话的。”乔不群说：“不找你说话找谁？”林处长说：“还不是人家小李年轻漂亮，你不肯放手，才从研究室一路追到了咱们老干处。”乔不群说：“我也想按照你的指示精神办，可人家是想追就追得上的么？是研究室一个遗留问题得问问她。”林处长这才说：“有几个老革命在老干活动中心活动，她在里面招呼他们，我去给你叫一声？”乔不群摇手说：“免了免了，怎好劳驾你革命前辈？”
老干活动中心就在老干处隔壁，是由过去的会议室改装而成的。推开半掩着的门，里面果然有几起老干在打牌下棋，好不热闹。还有一个年轻电工师傅，正忙着往墙上装电插座，李雨潺一旁打下手，递递螺丝，拿拿起子。一见乔不群，李雨潺说：“你是怎么找到这里的？”乔不群说：“我知道掐手指。”李雨潺说：“知道掐手指，还不上街给人算命去？既可弘扬祖国传统文化，又可繁荣市场经济。”将乔不群领进旁边存放文体用品的小屋，给他挪过把椅子，自己则坐在窗前的塑料凳子上。
见李雨潺好看的小手优雅地搁在叠着的腿上，乔不群想起四楼那个黑暗的楼道，不觉怦然心动，真想一把捞过来，握在自己掌心里。当然只敢这么想，不敢在此光天化日之下乱说乱动。李雨潺说：“让你空坐，水都没一杯。装好电插座，把饮水机购回来，下次来就有纯净水给你喝了。”乔不群收住意念，说：“活动中心连水都没得喝，老干们谁肯为你下棋打牌？”李雨潺说：“可不是？我一来老革命们就纷纷给我提意见，要求解决喝水问题。这要求并不高。活动中心成立已不是一天两天，喝水问题都没解决，不知过去林处他们怎么搞的。请示林处，他说这些老家伙不识好歹，没水喝活该，要我别理他们。”乔不群说：“林处向来傲上不傲下，老干们不论过去什么身份，离退后便是真正意义上的平头百姓，他会是这么个态度？”李雨潺说：“事出有因嘛。林处告诉我，过去活动中心是备有开水壶的，由老干处的人负责到楼下水房里去打水，每天都有足够的水喝。可水壶老丢，要不了一两个月，好几个水壶就丢得干干净净，一年买上三四次，还经常喝不上水。”
乔不群不相信实有其事，说：“政府老干大部分是有级别的，不是市级是局级，不是局级是处级，即使什么级不是，至少也是老工人，受党和人民教育培养多年，怎会这么没觉悟，见不得公家水壶，手痒痒要拿走？何况水壶又不是什么值钱的东西，老干们一个个丰衣足食，莫非谁还偷水壶卖钱，或拿回去家用？”
李雨潺说：“开始我也是这么想的，可林处说并不存在老干觉悟不觉悟，水壶值不值钱的问题。主要是老干们在台上那会儿，没碰上开放搞活大好形势，油水捞得不多，不像现在领导，要吃喝有吃喝，要玩乐有玩乐，心里老不平衡。便打活动中心水壶的算盘，想弄得水都喝不上，挑起老干和现任领导之间的矛盾，好一旁看看热闹，开心开心。”
