出得主任室，迎面碰上郑国栋，他邀乔不群去他那里坐坐。反正没事可干，乔不群抬腿进了郑国栋他们办公室。跟老赵老张打过招呼，还没坐稳，郑国栋就问道：“材料送给顾主任了？”乔不群说：“感谢郑主任及时通知我，今天是交稿最后期限，还不送去，就显得不尊重领导了。”郑国栋笑笑说：“你不说，我也知道顾主任跟你说了些什么。”乔不群说：“你倒说说，他说了些什么？”郑国栋说：“他先表扬你的稿子写得好，没有病句，也没有错别字，然后再批评王怀信的材料不是句子不通，就是错别字成堆。我没冤枉顾主任吧？”
乔不群觉得有意思，说：“你刚才不是在门外偷听吧？”旁边老赵和老张齐声说：“要偷听什么？我们每次去给顾吾韦送材料，他都会先表扬你几句，接着再批评王怀信。”乔不群问道：“王主任材料是不是真的句子不通，又老出错别字？”老赵说：“王主任材料里有病句和错别字倒也不假，但也没姓顾的说的那么夸张。”老张也说：“何况我们又不是语言学家，谁能保证所写材料不出病句和错别字？”
这个观点乔不群还能认可，说：“究竟官样文章不是正规出版物，偶尔出现些病句或几个错别字，又有什么稀奇的？人家正规出版物，一万字里还允许三个以下错别字呢。顾主任是不是对王主任有什么成见？”郑国栋说：“乔主任也算看出了端倪。要说咱们纪检监察室，我们几个都是大老粗，也就顾主任和王主任还算得上是秀才，略通文墨。文人相轻，两个秀才碰到一起，难免会产生矛盾。两人学历相当，顾主任‘文革’后读的电大中文，王主任‘文革’中读的工农兵大学。顾主任认为自己的电大怎么也是考上的，瞧不起王主任那凭抓革命促生产推荐上去的。王主任觉得自己好歹在正儿八经的大学里待过三年，也瞧不起顾主任的电大不正规，只读两年不说，连正式大学老师都没见过。学历不分高下，只好比能力，是驴是马遛给大家瞧瞧。纪检监察室既没事权，也没财权，更无人事组织权，其他能力不好体现，唯一可比的就是写材料了。顾主任两年电大中文算没白读，材料确也写得条分缕析，有板有眼的，可来得慢，一个两三千字的材料够写一个星期的。王主任正好相反，材料来得快，两三千字一个上午就可拿下来，且内容丰富，资料扎实，却不该老出病句和错别字。两人各有千秋，算是打了个平手。材料好坏标准没哪里下过红头文件，做过硬性规定，到底哪个写得更好，谁也拿不准，说不清，倒是王主任材料里的病句和错别字好找，顾主任抓起把柄来方便，占了一定上风。这样每次收到王主任材料，他就会拿里面的病句和错别字说事，王主任想抵赖都抵赖不了。”
乔不群在研究室一待多年，那可是给领导写大材料的专门机构，里面的笔杆子没几个不硬的，却从没人公开为材料的事争过谁高谁下。顾吾韦和王怀信两位，在政府大楼里根本算不上什么笔杆子，却在背后比起文才来，实在搞笑。乔不群说：“王主任也是的，他就不下决心改改，以后尽量少在材料里塞些病句和错别字？”老赵说：“我们也这么说过王主任几次，作用就是不太大。也不知怎么搞的，别的地方他还算明白人，唯独写起材料来，病句和错别字问题总也解决不了，好像哪次写材料，没制造出几个病句和错别字，晚上老婆就不让他上床似的。”老张也说：“王主任也怪，有时他写的错别字连我们这些粗人都看得出来，他却懵然不知。有次他负责一份汇报材料，里面涉及到少数党政官员包二奶的腐败行为，严重违反了婚姻法里的一夫一妻制，王主任竟把夫字写成天字，实在让人想不通。免不了又被顾主任抓住辫子，当着全室同志，振振有词地教育他道，社会再进步，也不可能进步到一天一妻制呀，真的一天一妻了，不比包二奶更加腐败，更加伤风败俗吗？”
笑得乔不群尿都抖了出来，说：“这也太黑色幽默了。你们不是臭咱们可爱的王主任吧？”老张说：“不信你去问王主任本人得了。”老赵也证实确有其事，说：“我们又不是写小说的，这样的故事谁想象得出来？”乔不群不想追究故事真假，只说：“怪不得顾主任那么喜欢布置材料任务，原来事出有因。”郑国栋说：“可不是？没有材料任务，他到哪里去找人家的病句和错别字？咱们纪检监察室又怎么实行一天一妻制？”
“原来你们比王主任更盼着一天一妻制。”乔不群笑着，心想原以为到纪检监察室来，是下了地狱，却想不到地狱里还有此等趣事，倒是未曾料到的。
出得郑国栋他们办公室，已到下班时间，乔不群下楼来到大门外，上了的士。路上接到秦淮河电话，催他快点赶去。到得桃林宾馆，走进包厢，一张大圆桌已快占满，只上席秦淮河身边还空着两三个位置。见秦淮河起身跟乔不群打招呼，服务小姐迎上来，将他往上席方向请。乔不群还算经了些世面，走上几步，发现政府、宣传和报社等相关领导在席上，都不去坐秦淮河旁边位置，意识到还有重要人物没出场，就近找了个地方。
果然坐下没两分钟，门外起了动静。先是外事处长辛芳菲侧身而入，立于门旁，让过随后进来的市长耿日新和市委分管意识形态的曹副书记。也没谁喊口令，席上众人纷纷在第一时间站立起来，目光一齐射向门口。只有乔不群有些犹豫，不想起身。又觉得自己孤零零坐着，不太自在，才跟着抬起了屁股。
直到耿日新和曹副书记在秦淮河两旁落座后，众人才重新坐下。只有辛芳菲没入席，将嘴巴伸到服务小姐耳边，吩咐着什么。自辛芳菲将佛书还回来后，乔不群再没近距离接触过她。那个玩笑开得太没水平，让自己丢掉前程不说，还失去跟这大美人交往的机会，实在亏大了。忍不住老去瞟辛芳菲，希望她也往自己这边瞧上两眼。世上没有比美人眼神更令人销魂的，哪怕那眼神带着芒刺。这让乔不群心起冲动，想过去与美人搭讪两句。可冲动归冲动，却没有这个勇气。别说当着耿日新，就是他没在场，也不敢造次，自讨没趣。只得悄悄回头，拿眼睛去瞧耿日新，不知他发没发现自己的存在。却见耿日新眼睛都没抬，根本没瞧席上的人，只点着头，像在跟秦淮河讨论着什么。
这让乔不群觉得有些滑稽。当初秦淮河在研究室做处长时，想跟耿日新直接说句话都没这个可能，做上省报记者没几天，回到桃林，耿日新竟敬若上宾，亲自来陪餐，还做出俯首贴耳状。至于曹副书记，过去也没见秦淮河与他有啥关系，恐怕彼此认都不怎么认识，这下也叨陪一侧，脸上一直保持着和蔼可亲的笑容，还不时插上一两句，老朋友一般。记者本是无毛鸟，哪天没几起在桃林地面上荡悠？又几时见过耿日新和曹副书记这么重视，亲自出面作陪？他们都是桃林党政主要领导，忙不完的事务，随便哪个记者来了都到场应酬，应酬得过来吗？何况秦淮河什么头衔都没有，普通记者一个，也不是随重要领导下来的，他们完全犯不着这么当回事。
正在乔不群心犯嘀咕的时候，耿日新敬过秦淮河，放下杯，说：“淮河你慢慢喝，隔壁还有一桌，是省政法委领导，鲍书记他们正在作陪，我也得过去打声招呼。”秦淮河忙说：“耿市长陪领导去，我这里兄弟多。”耿日新又交代曹副书记说：“这里就交给你了，你代表桃林市委市政府陪好淮河啊，别让他觉得桃林穷，没钱买酒。”曹副书记点头笑道：“我会完成耿市长交给的光荣使命的。”
起立目送耿日新走出包厢后，大家重新坐定，继续喝酒。现在曹副书记成了席上最大领导，自然该由他唱主角了。他先敬过秦淮河，又向各位发话说：“秦大记者是咱桃林人，又是从桃林政府走出去的，是桃林一千多万人民的骄傲，大家要多向他学习，学习他的敬业精神和革命干劲。至于怎么学，就看你们的了。”大家附和：“当然先敬好秦记者的酒，再请他传经送宝，教我们几招。”秦淮河说：“哪里哪里，我不过小记者一个，也没做出像样的成绩。”座中有人就说：“秦大记者谦虚了，我们读过你的大作，有气魄，有深度，在咱省新闻界可是最厉害的刀笔了。”曹副书记说：“那你们好好学习学习秦记者著作，尽快提高自己。同时也要多跟秦记者联系沟通，借他如椽巨笔，多宣传推介咱们桃林。这几年在市委市政府的正确领导下，在在座各位和全市人民的共同努力下，桃林经济增长、政治稳定、社会进步、文化教育卫生等各项事业长足发展，还是很值得秦记者一写的嘛。”
乔不群这才似乎听出了些名堂，对秦淮河的到来，耿日新和曹副书记这么当回事，看来是希望他多鼓吹桃林。可请谁鼓吹不是鼓吹，偏偏盯住秦淮河干啥呢？这个理由好像还不是太充分。乔不群就认识省报一位老牌记者，写了不少鼓吹桃林的文章，可他天天在市委政府大院里转来转去的，也没见哪位重要领导怎么理睬他。
席上各位都按曹副书记指示敬过秦淮河，乔不群也不好只顾坐在椅子上发呆，举杯对秦淮河说：“淮河当初你要离开桃林，我是支持你的。省里不比桃林，潭大得多。看来你的选择没错，终于找到自己的大潭。干了这一杯！”秦淮河说声谢谢，举杯干掉，回头问曹副书记：“曹书记认不认识这位乔不群先生？”曹副书记说：“认识认识。”秦淮河知道他是客气，不见得真认识乔不群，又说：“曹书记认识不群，不一定了解不群。他可是桃林政府里的一号笔杆子，过去政府领导的重要报告，比如每年人代会上的政府工作报告和经济工作会议上的主题报告，多数都出自他的大手笔。我在桃林这几年，文章上之所以稍有长进，就是得益于他的点拨和指教。可毫不夸张地说，不群是我真正意义上的师傅。”
曹副书记这才注意地看了乔不群一眼，肯定道：“秦大记者的文笔都已这么厉害，你师傅自然也了得。这几年桃林政府的材料确实弄得挺有水平的，原来都是得了你们这些大秀才的力。”秦淮河说：“不群不仅文笔绝佳，人品才干也属一流。可谁知道研究室撤销后，却被发配去了政府办纪检监察室。当然是金子，放在哪里都会闪光的，反腐工作也需要真正的人才嘛。只是曹书记你们可得考虑考虑，将太有才干和水平的人安排去搞反腐工作，反得人心惶惶，大家都不得安宁，恐怕就不那么有利于地方安定团结哟。”
秦淮河虽开的玩笑，曹副书记却感觉有些意味，莞尔而笑。其他人也笑起来，说：“秦大记者说得不错，纪检监察力量确实不能配得太强。以后配备各部门班子时，曹书记你们可得把这个因素考虑进去。”
说笑着，新一轮敬酒过程开始。秦淮河捂住杯子，说：“我已经喝高了，再喝就要钻桌子，变成地下工作者了。”众人笑道：“地下工作也要人搞嘛。”纷纷举杯相劝。劝了一阵，秦淮河稍有表示，说：“你们也敬敬曹书记嘛，今后要想进步，得他老人家多加提携。”大家便转向曹副书记。曹副书记说：“怎么敬起我的酒来了？这不是搞窝里斗吗？”秦淮河说：“不搞窝里斗，提高提高战斗力，又怎么去窝外斗？”秦淮河面子大，曹副书记不好拂他面子，跟大家勉强表示过。
喝完酒，曹副书记给宣传部的人打招呼：“晚饭政府埋单，饭后活动就由宣传部安排吧。”秦淮河说：“谢谢曹书记和在座各位，晚上就不奉陪了，我还有些私事。”曹副书记说：“我不管你私事还是公事，到了桃林地皮上，就得听我曹某人的，一定玩好乐好。也不用担心什么，我派公安给你保驾护航。”秦淮河又强调了些理由，曹副书记才无奈道：“你执意不从，我也不好让人把你绑走。这样吧，有事打我手机。我的号子你应该知道吧？不知道的话，宣传部同志负责提供给秦大记者。”
领导就是领导，一个张口就来的手机号子，也要下面人负责提供。秦淮河说：“知道知道，曹书记老朋友了，手机号子能不知道吗？”说是老朋友，其实秦淮河今天还是第一次正面跟曹副书记打交道。
出得餐厅，跟曹副书记他们分手后，秦淮河拉着乔不群，回了房间。乔不群说：“淮河好酒量，这么多人轮番进攻，也没把你放翻。过去你好像没这个酒量。还是做记者牛气，走到哪喝到哪，酒精考验。”秦淮河说：“记者这酒也不好喝啊。”
两人东一句西一句聊着，不想辛芳菲走了进来，身后还跟着一位服务员，手提一个礼品袋。乔不群有些不太自在，想上前跟辛芳菲打声招呼，屁股却仿佛胶在沙发上似的，起不了身。辛芳菲好像并没发现乔不群，看着服务员放下礼品袋，退出去，才坐到秦淮河旁边的沙发上，关切地问道：“淮河没喝醉吧？”
秦淮河眼睛矇眬起来，瞟着辛芳菲，说：“我怎么会醉呢？除非你大美人陪酒，酒不醉人人自醉。可你在包厢里没待两分钟，就不知躲哪儿去了。”
辛芳菲解释说：“今天省里下来好几拨领导，市几大家头儿都进了宾馆，我是脚打莲花落，上蹿下跳，没消停过片刻。”
