乔不群挖空心思没找到可做的事情，最后想到了楼下的举报箱。是不是到那里去找点线索，发挥一下纪检监察重要职能？这个念头让乔不群没来由地兴奋起来。举报箱就挂在政府大楼进门右边，箱体宽约一尺，高约一尺五，基本符合黄金分割率。虽为普通杉板所做，却漆了赭色油漆，显得庄严神圣。用魏体竖写着举报箱三字，左边还有政府办纪检监察室制几个小字。挂着一把不大的中华牌弹子锁，锈迹斑斑，不知好久没开启过了。乔不群生出开箱的欲望，搞不好还真能发现些蛛丝马迹，再顺藤摸瓜，揪个腐败分子出来。只是手上没有钥匙，总不好拿把钳子，强行将锁扭开吧。身为堂堂机关干部，应该带头做文明人，这点道理乔不群还是懂的。
这天也是闲得无聊，信口跟王怀信说起那只举报箱来。王怀信说那还是顾吾韦刚做纪检监察室主任时，花了近百元钱制作的。挂箱那天，还请电视台来摄过像，让时任市长站在举报箱前，发表了铿锵有力激动人心的讲话，以郑重表明政府反腐倡廉的坚强决心。领导的号召力非常大，电视播出第二天，就有离退休老干根据领导指示精神，往箱里投过举报信，高兴得纪检监察室的人小孩过年一样，屁颠屁颠把举报信取出来，认真做好登记，收进档案柜，以供查阅。收到举报信，说明举报箱已发挥出重大深远的现实意义和历史意义，纪检监察室也算做了一件了不起的反腐倡廉的大事。至于举报信内容有无可用价值，要不要依据里面线索追查一下被举报的人和事，则另当别论了。政府有关会议早规定政府办有什么案子，须先经政府党组同意，纪检监察室才能进入办案程序，否则以违纪论处。投进举报箱里的举报信没有任何下文，老干们也渐渐失去兴趣，以后再没人往箱里投举报信了。室里也就举报箱刚上墙半年开过几次箱，后见箱里总是空空如也，兴趣索然，也懒得再去理它，上面的锈锁不知还打不打得开。
乔不群问王怀信：“钥匙在哪个手里？万一有人往里投举报信，有什么重大线索，老不开箱，岂不错失发现腐败的良机，同时也辜负举报人一片热望？”王怀信说：“那把锁本来有几片钥匙的，顾吾韦还曾给过我一片，可没几天又收了回去，说是领导有指示，举报箱钥匙最好由纪检监察室一把手亲自掌握，谁都能开箱，不符合纪律。”
乔不群有些失望。原想王怀信或其他人拿着钥匙，也许还会交出来，让你去开开箱，满足一下好奇心。钥匙控制在顾吾韦一人手里，他是绝对不会给你的。不过乔不群并没死心，还是去了顾吾韦主任室，旁敲侧击提到了举报箱。顾吾韦好像对此没有任何兴趣，敷衍几句，将话题转移到了别处。
也是乔不群有心，一眼瞥见顾吾韦桌上的文具盒里有几片钥匙，其中一片正是中华牌的。说不定就是举报箱钥匙了。想伸手拿走，还是忍住了。跟顾吾韦一墙之隔，不信以后没有这个机会。
机会很快就来了。这天上班不久，顾吾韦手拿报纸，从副主任室门外晃过，上了厕所。王怀信说过，顾吾韦嫌纪检监察室日子难熬，将大解时间由早上改作上午，每天一进办公室，第一件事就是抓张报纸，奔向厕所，在里面蹲上半个多小时，慢慢进行吐故纳新。新就是新闻的意思，王怀信这词用得巧，既符合基本事实，又达到了咒顾吾韦的目的。
机不可失，乔不群马上走出去，见主任室门是虚掩着的，装模作样叫着顾主任，推门而入。那片中华牌钥匙还躺在文具盒里，乔不群拿到手上，抛了抛，塞进袋里，若无其事地出了门。来到楼下，掏出钥匙轻轻插进锁孔，稍稍一扭，锁就开了。还真没拿错钥匙。这种中华锁质量确实不错，生了这么厚的锈还能打开。
正要取下弹子锁，楼厅里响起脚步声。乔不群犹豫起来。举报箱在这里挂了这么久没人动，你神经兮兮跑来开箱，是不是有什么见不得人的动机？要么就是你这人阴暗心理严重，对这谁都视而不见的举报箱如此在意。容不得多想，乔不群赶紧将锁重新扣好，取下钥匙，掉头走开。
没走两步，迎面碰上刚从楼里出来的老干处林处长和李雨潺。乔不群立住，说：“两位这么齐心，上哪儿去？”李雨潺说：“上街采购点文体用品。”林处长补充道：“处里正在筹备一个老干文体活动。”乔不群说：“那我也报名参加。”李雨潺说：“你有什么资格？”乔不群说：“到了纪检监察室，还不能享受老干待遇？”
笑话两句，林处长指指乔不群，对李雨潺说道：“刚才还在发愁，没人给活动写标语和牌子，这不是把好手么？”李雨潺说：“那就拉他夫得了。”乔不群说：“你俩又不是市长副市长，想拉我的夫，也不问问我乐不乐意。”李雨潺睒着亮亮的眼睛，说：“待会儿给你买糖回来吃。”乔不群说：“真当我是天真无邪的小朋友，那么好哄？”
回到办公室，乔不群不时从口袋里掏出钥匙瞧瞧，心想只有晚上楼里没人时，再去开箱了。还到主任室遛了遛。顾吾韦早从厕所回来，无事（屎）一身轻的样子。也不见他有什么异样，看来并没发现文具盒里少了一片钥匙。说不定他早已记不起来，文具盒里还收着举报箱的钥匙。事实是别说文具盒里少了一片钥匙，就是政府大楼里少了一位市长副市长或秘书长副秘书长，也不见得能立即发现。
晚上吃过饭，乔不群谎说去办公室拿个东西，下了楼。出得楼道，远远望去，办公楼一片漆黑，唯三楼值班室亮着窗。坪里夜灯昏暗，只有几个老干模样的老人幽灵一般，沿着花坛缓缓散着步。乔不群朝大楼走去，脚步很轻，生怕动作太大，惊亮楼顶应声灯。
到得大楼前，四处瞧瞧，确信周围没人，才赶紧掏出钥匙，开了锁。抓住锁扣一拉，箱门无声地开了。也不知有没有举报信什么的，正伸了手往箱里摸去，猛听吱一声尖啼，有东西突然从箱里钻出来，弹过乔不群肩头，飙得不知去向。壁上应声灯同时亮了，黑暗世界一下成为明晃晃的白昼。
这一吓非同小可，乔不群心都跳到了胸口。人僵在那里，仿佛木桩一根。幸好四周没人，安静如水。好不容易让自己镇定下来，借着顶灯往箱里瞧去，只见里面蓄着一个鼠窝，几只肉红小鼠崽爬动着，像刚搞完裸泳，找地方晒太阳。箱角还有一个小洞，看来是鼠崽他妈平时进出的门洞了。有趣的是鼠窝旁还真搭着两封沾满灰尘的信件，乔不群生出一份惊喜，算没白被老鼠吓这一跳。
抖着信封上的灰尘，乔不群去了办公室。将门关紧，又摸黑拉上窗帘，这才开了灯。两封信一厚一薄，信封大小却一样，都是那种文化用品商店才有售的白色信封。上面沾着黄色斑块，不知是鼠尿还是别的什么秽物。找把小刀，小心划开那已明显褪色的信封，里面是两张发黄的打印纸，打着密密麻麻的楷体字。举报对象为退下多年的原市长米春来，末页落款日期远在八年之前。也就是说举报信八年前就投进了举报箱，或说八年了举报箱也没人开过。要么有人开过箱，却对举报信不感兴趣，不愿拿走。
乔不群粗略看看内容，是举报米春来男女关系问题的，说他不仅跟卫生局姓许的女人长期通奸，还勾搭上歌剧团一未婚女演员，连女演员在外地哪所医院打的胎都写得一清二楚。乔不群觉得好笑，这在米春来那个时代，确实还算件事，放今天已什么都算不上了。要算也只能算领导身体健康，精力旺盛，工作能力强。这话也不是没依据，领导既然还有足够体魄搞得动年轻女人，那带领全市人民建设桃林，自然更不在话下。
果然打开另一封信时，内容就完全不同了。这是举报现任市长耿日新的。信很厚，整整十页，也是电脑打印稿，信尾署着半年前的日期。只字不提耿日新的男女关系问题，估计举报人也懂得与时俱进，清楚用男女关系已没法打倒被举报人了。说的都是耿日新如何跟有钱老板打成一片，收受巨额贿赂的事。现在到处都在修大街，造高楼，搞开发，地方领导今天要招商，明天要引资，后天要跑项目，不跟老板们往来，又跟谁往来？总不可能跟街头的叫化子往来，叫他们打了报告，去银行贷款给你搞建设吧？就是银行愿意贷款给叫化子，叫化子见了富丽堂皇的银行大楼，还不自惭形秽，心怯腿软，哪来这个胆量？跟别人一样，乔不群也不时听人说起耿日新跟某某老板过从甚密，跟某某巨商是铁哥们，可谁都不觉得这有什么，看来这个举报人是少见多怪了。
信上还有耿日新如何跟黑社会头子称兄道弟，充当他们保护伞方面的内容。这倒是乔不群很少听说过的。可信上说得言辞凿凿，有根有据，还容不得你不信。接着列举了不少黑社会组织依仗耿日新势力，杀人越货，欺男霸女的事例，看得乔不群触目惊心，背膛发凉，怎么也不敢相信桃林地界上还会有这样的事。
乔不群没敢继续看下去了。尽管举报信上写的不见得都是事实真相，但他明白，知道得越多，对自己越没有好处。忙将两封信分别装进原来信封，又找来糨糊，原样封好，几步下楼，塞回到举报箱里。
隔日乔不群多瞧了举报箱两眼，没发现任何异样，根本看不出有人动过。上四楼后，趁顾吾韦不在主任室，悄悄走进去，要将那枚钥匙放回原处，临时又改变主意，反身下了楼。出大门过街，一旁有条偏巷，巷里摆着不少修鞋补伞配锁摊子。随便走到一处摊前，掏出那片中华牌钥匙，复制了一片，才又晃荡晃荡回了政府大楼。
可顾吾韦已关上门出去了。乔不群只好将两片钥匙装入名片盒底层，放回抽屉，拿过报纸翻看起来。却怎么也看不进去，耳朵一直竖得老高，听着外面动静。可一个上午，也没见顾吾韦回来，乔不群没法物归原主，只得另找时机了。
下午顾吾韦仍没到办公室来。乔不群正觉无聊，想起那本《佛缘》小书放在抽屉里，拿到手上翻起来。那次辛芳菲还完书走后，乔不群气不打一处出，将书狠狠摔到地上，又觉得对书发气太没风度，马上拾起来，掸去书上灰尘，收进抽屉。后研究室撤销，又带到纪检监察室，有空翻上几页，倒也有些感悟。
没看上几行，李雨潺走进来，说：“乔大主任好悠闲的。”乔不群将书搁到桌角报纸堆上，说：“眼馋了吧？这就是纪检监察室的好处，不像你们贵人多忙。”李雨潺说：“什么贵人多忙，不贵就不允许忙了？我家楼下不远处有个板车摊子，那些乡下来的民工天天拖着板车出出进进的，够忙的了，可我看他们并没贵到哪里去。”乔不群笑道：“你们当然不能跟民工打比，人家卖的苦力，你们在为祖国老干事业贡献美好青春。”李雨潺说：“什么话到你嘴里就生动起来。说得响亮，我们在为老干事业贡献青春，说得实在，还不是打工混饭吃？”乔不群说：“说打工混饭吃也不错，可这又怎么体现你们的公仆精神呢？”
说着废话，李雨潺随手拿过书报堆上的《佛缘》，说：“这里还有这样的好书？”
乔不群说：“你说是好书，就是好书。”李雨潺说：“可否借我一阅？”乔不群说：“借书可以，先得写个借条。”
李雨潺说：“你是大秀才，你代我写，我在后面签个字。”
合上《佛缘》，李雨潺才说：“昨天林处长跟你打过招呼，老干处在搞老干文体活动，得劳你大驾，去写些标语和比赛用的牌子。”乔不群说：“给我买糖没有？”李雨潺笑道：“我是要买的，林处长不同意，说这样显得老干处小气，也不够尊重知识分子的劳动成果，干脆请你喝几杯。”
正好王怀信从外面回来，乔不群跟他说一声，随李雨潺去了二楼老干活动室。林处长已倒好墨汁，铺开红纸，毕恭毕敬等着了。乔不群拿过笔，探探墨，说：“还请林大处长谕知。”林处长却不急，说：“一看乔主任握笔姿势，就知是大手笔。如今年轻人别说写毛笔字，拿毛笔都没几个会的了。”乔不群说：“林处你不用担心，你没表扬，我也会尽己所能，认真给你写的。”
根据林处长意思，乔不群先写好首届政府办老年文体运动会大会标，接着写些热烈欢迎领导光临指导和祝领导身体健康万事如意等欢迎辞。林处长又是一番盛赞，使得乔不群想敷衍，都不好意思敷衍了。还写了几款祝贺语，比如真诚祝贺老同志老有所养老有所为老有所乐之类。写到热烈祝贺政府办老年文体运动会胜利召开，乔不群说：“运动会还没开幕，就冠以胜利二字，是不是显得有些矛盾？好比跟敌人打仗，得打完仗，又打赢了，才好说胜利，总不能仗没打就说胜利开仗吧？”林处长说：“管他矛盾不矛盾，人家经济会人代会政协会什么的动不动就胜利召开，难道我们的老年运动会却不可以胜利召开，非得等到会开完，才胜利结束？”乔不群觉得有理，人家都胜利，你这里不胜利，也太冤了。
又写了些七七八八比赛用的牌子和标识，撂笔时已近下班时间。林处长说：“乔主任辛苦了，我让小李在外订了一桌，今晚一起吃顿工作餐吧。”李雨潺在场，乔不群求之不得，说：“这点小事，也吃你的工作餐，怎么好意思？”林处长说：“又不是我私人掏钱，运动会拨了专款的，吃几顿工作餐也是应该的嘛。”
要去外面吃饭，得给家里说一声。活动室没电话，身上手机方是方便，可政府办处级以下干部不报手机费，乔不群不想吃公家饭，打自己手机。老干处有电话，门却是关着的，不便开这个口，怕林处长和李雨潺小瞧你手机都舍不得打，乔不群找借口上了楼。
