一夜的大雪过后，暮冬里的临江城难得地迎来了一个万里无云的大晴天。
阳光虽太过柔弱，但洒在人身上，还是带来了丝丝暖意。
厚厚的积雪将临江城妆成玉雕的世界，城中的百姓开始了他们一天的生计。
而对李元昊来说，今天将是他生命中一个时期的结束，另一个时期的开始。
早朝拜别了吴皇，李元昊和母亲芸贵妃在大唐钦使方周儒的陪伴下，在以东吴丞相许文昌为首的百官相送下，离开了临江城，带着东吴“一品堂”的六十名武士，皇城两百禁军，浩浩荡荡地出了城，向着城外码头开进。
李元昊骑在马上，秦玲、萧伯分列左右。身后是一辆八乘马车，车里面坐着芸贵妃和许晋爵今天一早送至质子府的两个“潇湘馆”清倌人月奴、莹儿。两个狐媚女子不知使了什么手段，将芸贵妃哄得很是开心，车里不时传来阵阵笑声。
六十名“一品堂”武士和两百禁军分作两列，护着大道中央的元昊一行人。粮草辎重都装在城外港里的楼船上，一行人很是轻松，仅有三辆装着吴皇赠礼的马车需要看护。依着元昊的性子，那三车的金银珍宝、字画绢绸、皮毛补药，除了送给唐皇的之外，余下属于元昊和芸贵妃的礼品，恐怕还没到地头，便会全都分赏给此次担任护卫任务的武士和禁军了。
此行回国的路程早已安排好，先乘船经庐江、武昌、江夏、赤壁、巴陵，在洞庭湖与大唐水军交接，然后走湘水至零陵，最后改走旱道一路南下直至唐都大梁。沿途补给早已有吴皇下了谕旨，命各地州府督办。
周公瑾今天一早便赶来相送，与元昊执手话别，直至送出城外十里方回。若非周公瑾在禁军中任职，身负除雪要务，恐怕会一路送至码头。
行了不到两个时辰，便到了临江码头。港口中泊着一只三层楼船，另有大小护卫舰若干。船上水兵已然准备就绪，只等元昊等人登船。
长江两岸白雪茫茫，长江水却是翠绿清澈，波光粼粼，就连江边也未见半点坚冰。
元昊等人下马等候，自有军士搬了三车财物上楼船。芸贵妃在月奴和莹儿的服侍下进了码头驿馆稍事歇息，方周儒先上楼船安排琐事，元昊则与秦玲、萧伯踱至江边，欣赏这茫茫江水。
“公子，那两个魔门妖女很讨娘娘喜欢。”
元昊将一块石子踢入江水，看了秦玲一眼，说道：“离了东吴境内，我便找个理由将她二人从母妃那里讨来，由你来料理。嘿，那两个妖女倒有些心机，明明是来服侍我的，她们却先讨好我母妃，想讨了母妃欢心，好为她们撑腰。这等女子，留她们不得，需早些处理。”
这时萧伯咳嗽两声，指着码头西面说道：“公子，那边来了支船队。”
元昊朝那边望去，只见数十只大小战船护着一只楼船向着码头这边缓缓驶来，不由笑道：“看来是我那从未谋面的十二弟来和琳妃娘娘了。”
元昊和芸贵妃回大唐，大唐另遣质子，来的便是如今最受唐皇宠爱的琳贵妃和其子李元融。
秦玲不解问道：“公子，皇上倒也古怪，遣质子来吴，为何还要将其母妃一并遣来？先前听公子说起，娘娘当年也是最受皇上宠爱的，如今最受宠的便是那琳妃娘娘，皇上怎么舍得？”
元昊沉默半晌，皱眉摇头道：“我父皇行事颇为怪异，其中原因我也不晓得。”
……
……
“皇兄，可有教诲？”少年持礼甚恭，诚心请教。
站在码头上，元昊看着自己这个弟弟，这个弟弟和他一样，也是少有才学，为人称诵，母又得宠，自然也和他一样，逃不过被发配为质子的命运。
伸出手，元昊轻轻摸了摸元融的头，发质很软，就像丝绸一般。
“他还只是个孩子……”元昊心中暗叹，元融才十岁，比他当年来东吴时还要幼小。南唐与东吴脆弱的联盟一旦破裂，首当其冲的，便是这个被南唐大梁名士称为“才华天纵，不逊乃兄”的孩子。
感慨良久，元昊只留下一句：“韬光养晦，习武强身，恃力横行。”说罢便返身上船，再不看那垂首苦思兄长临别箴言的孩子。
元融身边的马车里，元融生母，当今最受宠的贵妃琳贵妃泪流满面。她自然知道，元昊所说的，是在这乱世之中为质的最好法子。韬光养晦，不露锋芒，便不会为人所嫉。习武强身，纵不能百人敌、万人敌，至少也可保一身平安。恃力横行，作出只会恃武欺人的纨绔模样，给人不会用脑的错觉，比起单纯的低调和韬光养晦，更容易令人放心。
“孩子，你兄长是真心为你好……”琳贵妃喃喃自语，“只是，他这一去，能不能得返大唐还是未知之数。京中那毒妇蛇蝎心肠，又怎会甘心让你兄长顺利返回大唐？将来你我母子，命运大抵也会与他母子一般了……”
……
……
