明元年7月，张龙籍3000火枪团精兵，一路横扫追歼朱元璋残部，先后攻下金坛、丹阳等县，同年8月，攻下应天东南的广德，一路选拔当地官员，在镇江、广德先后设立警备司令部，任命邓愈、俞通海为警备司令，在应天的东部筑起了一道牢固的屏障。
8月下旬，进入张士诚地界，这一带向为江南富庶之地，张龙更是严格约束士兵：不得欺民扰民、不可滥杀滥抢，反复强调纪律的重要性，由于战线的拉长，每前进一步都是万分的谨慎。
还好张士诚的部队闻风而逃，明军基本未遇抵抗，一路顺利，这一日到达常熟，离平江（今苏州）已是咫尺之遥。
“教主，早在广德就说要待部队休整再发兵，您这一路紧追，都逼到了张士诚的老巢了，您看是不是要斟酌一番再前进呢？”那刘基不无担忧，这等孤军深入的仗，也只有张龙才敢打，即使老谋深算如刘基也是毫无把握。
“先生不必担心！”张龙微笑道：“张士诚早成我阶下囚，其部属不敢对我轻易言战，若非马脸横加拦截，或许早有降我之意，此其一；况他应天一战精锐尽失，平江一带几无可用之兵，此其二；其三马脸和张士诚素无来往，其败兵之将能一路前逃不遇阻碍，说明前面几成空城，他去得，我张无忌如何去不得！”
这一番话勉强说得过去，刘基还是心事重重：“但愿如教主所料！”
越到达东面阡陌越多，其地面沟壑横行、坑坑洼洼，不少从北方过来的五行旗兄弟明显不适应，时而滑倒在田梗上，将士们相互搀扶，行走半日，好不容易前面才出现一条大道。一个老农拉着马车缓缓使来，见张龙等人穿着军装、逶迤而来，惊叫一声：“我的妈呀！”赶紧掉转马头，夺路而行。
“王三，拦住那个老人家！”此刻张龙眼尖，见此情景很想问个究竟：“这老伯见我们就跑，到底怎么回事？”
王三内力深厚自然腿快，虽后发而先至，竟跑得比马还快，一把执住缰绳：“老人家，且慢跑去，我教教主有话问你！”
那老农拼命赶马，无奈那马被王三拉住，竟是不能动弹分毫，突然“扑通”一声跪到地上：“老爷饶命、老爷饶命！”
“老人家不用害怕，我们不过想问你几句话。”张龙不知何时，已然出现在王三身边，那老农看看王三、又望望张龙，欲言又止。
“不用怕，这是我明教张教主，你好好回答就是！”王三在张龙身边时日既久，虽是平和的话语也掺杂着一种命令的语气。
“别吓到了老伯。”此刻张龙脸色一脸诚挚，对那老农微微一笑：“老人家为何一见我们就跑呢？”
“哎！”见无法回避，那老农长叹一声，说道：“前些日子张老爷征兵把村里的青壮年全抓走了；几日前又来了一个带兵的朱老爷，把村里老的小的全关起来，抢走了村里全部的粮食，一些媳妇也被他们带到军营，再也回不来了；老人孩子去要媳妇，被活活打死在外面。”此刻老农偷瞧一下张龙，说道：“那些当兵的、当兵的老爷不解恨，还回到村里，见人就杀、见东西就抢，亏得我有部马车，什么也不敢带，就这样逃了出来！”
“那个朱老爷是个马脸吗？”见老农如此说，张龙百思不得其解：历史上谈到朱元璋时皆说其治兵极严，对百姓秋毫无犯，其势力方得逐步壮大，渐至天下一统；如这老农所言属实，那历史不是胡扯吗？
“回老爷，这个我不知道，但听我媳妇说好像是个马脸！”那老农诚惶诚恐。
“你还有媳妇？”王三疑惑不解。
“是的，可惜被朱老爷抢去了，回不来了！”老农说到这已是老泪纵横。
“朱元璋纵容士兵抢女人这个我相信，但是说他残杀百姓有点言过其实吧！”此刻张龙脸微向外，说是在问老农倒更象自言自语：为了约束部下，保证其对自己的忠心，朱元璋一惯不允许部下携带家属；但为解决将士单身之苦，他又放任他们抢占当地女人，鼓励将士强纳妾室，这一点历史书上有过记载，然而历代以来所记载的朱元璋的部队都以正义之师出现，如何现在如此残暴呢？
“败军之师烧杀抢掠自古使然，教主不必猜忌！”不知何时，刘基赵敏等人相继赶上，旁边皆是兵士，老农更是吓得瑟瑟发抖：“老爷，我可以走了吗？”
“你不要媳妇了吗？”张龙微笑着对老农道，又转向刘基道：“先生一句话让张某顿开矛塞，看来此人真是马脸无疑了！”
“不错，我们一直追得很紧，是朱元璋绝错不了！”刘基说完又笑对老农道：“老人家不用怕，抢你媳妇的人是我们的敌人，我们一直在找他，你愿意帮我们带路吗？”
“愿意，只要帮我把媳妇找回要我做什么都可以！”此刻那老农将胡子一扯，竟是一个青年人，跪地哭泣道：“媳妇被他们抢了，我活着还有啥意思，老爷要是帮我把媳妇找回，我王冕今生做牛做马服侍各位老爷，绝不食言！”
“你是绍兴的王冕吗？”听此人自报姓名，赫然是明代有名的大才子王冕，张龙自是极为震惊。
“禀老爷，我正是从绍兴一路逃荒而来，如今兵荒马乱，却不知道逃到何时方是休啊，我的媳妇还在这里弄丢了——”说到这里那王冕已然啜泣起来。
原来这个时候张士诚和方国珍被擒，两地群龙无首，元人又自顾不暇，江浙一带衙门瘫痪无人管理，局面已经失控，有三五十人即可拉帮结派，横行乡里，更有一些兵痞昼伏夜出名为“打野味！”其实就是四出烧杀抢劫百姓，到处盗贼横行，普通百姓根本无法生存，纷纷向外逃生。
