舍尔海军上将号舍尔海军上将号于1933年4月1日下水，并由莱因哈特·舍尔上将的女儿—法乌·玛里安·贝塞尔为该舰命名。
二战期间，舍尔海军上将号在赛尔多·克朗克上校的指挥下，成了战争中最成功的通商破坏舰，最远还巡弋到印度洋。在战争即将结束时，停靠于基尔港的舍尔海军上将号被英国皇家空军轰炸，倾覆并沉没。战后，该舰部份被打捞，并将其船体拆毁，把埋在瓦砾堆下的部份船身与码头填起，变成了一座停车场。
西班牙内战，尔海军上将号的首次任务为1936年7月，被派到西班牙疏散被西班牙内战卷入的德国平民。它还暗中监视载满武器、援助共和政府的苏联船队以及保护运输武器给国民军的德国船只。1937年5月31日，舍尔海军上将号炮轰了共和军于阿尔梅里亚的军事设施，以报2天前共和军飞机轰炸其姊妹舰德意志号之仇。到了1938年6月末，它已结束了8次的部署任务。
在接近部署于西班牙的任务结束前，舍尔海军上将号于1938年4月被作为一个投票所，专给就读于罗马的圣玛利亚灵魂之母堂学院的德国与奥地利神职人员与学生海外投票权，处理德奥合并的议题。因此舍尔海军上将号停泊于意大利的加埃塔港内。与德国预期之结果相反，当地有90%的选票否决德奥合并，此事件当时还被称作“加埃塔之耻”。
第二次世界大战，舍尔海军上将号于1939年9月开始了它首次的二战生涯，但随即在威廉港就被英国皇家空军的布伦亨式轰炸机攻击。它被击中了3枚炸弹，但均未造成严重的伤害，舰上的高射炮也击落4架轰炸机。之后舍尔海军上将号进行了一次彻底的检修，而它的姊妹舰则出航进行海上破交战。德意志号在回程时击沉了2艘船，但斯比海军上将号在击沉9艘船后就被英国皇家海军发现并给予重创，之后在拉普拉塔河口海战后自行凿沉。虽然这些装甲舰并未取得很大的成果，但已证实了海上通商破坏战的概念。舍尔海军上将号于1940年前几个月被改良，原本很重的指挥塔换装了较轻的，并在同年7月重新划分为重巡洋舰。
舍尔海军上将号于1940年10月14日巡弋时，海军的B-Dienst机关以雷达拦截到了一支船团，从而成为舍尔海军上将号的第一个目标—从哈利法克斯新斯科舍出航的HX-84船团。舍尔海军上将号于1940年11月5日发射水上飞机找到船团的位置，并相信其无护卫舰护航，于是舍尔海军上将号出发前去攻击。
然而，当船团出现于海上地平线时，有一艘船脱离船团并挑战了舍尔海军上将号。该船为由爱德华·芬根上校所指挥的杰维斯湾号，是一艘武装商船，也是该船团唯一一艘护卫舰。由于盟军战舰的数量不足，在战争初期阶段，船团只有在最后3天的航行里才有驱逐舰保护。因此杰维斯湾号完全处于劣势，但德国船舰必须优先攻击已放出烟雾、试图分散逃走的船团。舍尔海军上将号成功地开火击沉5艘船只，并使圣·德梅特里奥号油轮着火，但该船在杰维斯湾号的牺牲保护下成功即时抢救。这次的攻击行动使得英国皇家海军司令部改变政策，大型船团必须在战斗舰或战斗巡洋舰的护卫下才能航行，此举影响了皇家海军许多舰只往后的任务角色。
皇家海军派遣多艘船舰去搜捕舍尔海军上将号，但它成功南下逃脱并与补油舰诺德马克号会合。在之后2个月里，舍尔海军上将号又击沉了数艘船，缴获其补给品与战俘，之后又将战俘转到诺德马克号上。之后它在中大西洋上度过了1940年的圣诞节，之后又经过几百浬的航程，通过特里斯坦-达库尼亚群岛，于1941年2月进入印度洋。
之后它又发现了另外2艘目标船，但它们其中一艘设法发出了求救信号，召来了英国巡洋舰支援。而舍尔海军上将号设法击沉了一艘运煤船后逃入大西洋。克朗克上校向北航行，通过丹麦海峡并最终于1941年4月1日回到了基尔港，此行共航行了85000千米和击沉16艘商船。
舍尔海军上将号后来一直待在港内，直到1942年7月2日出击拦截援苏的北极船团，PQ17船团，但该行动失败。1942年8月，它驶入北冰洋狩猎船团，并发起仙境作战以建立德国海军在苏联海域的制海权。舍尔海军上将号于8月25日炮击位于热拉尼亚海角的苏联气象站，并击沉一艘武装的破冰船亚历山大·西比里亚科夫号，但并未于该地区搜索到其他船团。该破冰船设法发出信号给迪克森上的驻军。
舍尔海军上将号因此移动位置，并开火攻击狄克森的港口以及驻军。当地的卫戍部队随即反击，以一座老式榴弹炮对舍尔海军上将号开火，但仅造成轻伤。舍尔海军上将最后被召回，没有击沉该港的船只，但给予黛什涅夫号和革命者号两艘停泊于该处的船只重创。之后该舰并未发现其他盟军船团而回到了那维克，其后更因为喀拉海上的大雾与恶劣天气而无发现可攻击的目标。
在经过希特勒对德国海军水面舰队的愤怒与将海军总司令埃里希·雷德尔元帅撤换为卡尔·邓尼茨上将后，德国海军水面舰队就很少离开港口出战了。1944年秋季，舍尔海军上将号替波罗的海索尔夫半岛上的德国陆军火力支援进行撤退工作。在1945年1月至2月期间，它一直进行对沿海的炮击行动，但在3月时炮管受损而撤回了基尔。1945年4月9日当晚，英国皇家空军以超过300架飞机对船坞进行轰炸，舍尔海军上将号被击中后倾覆沉没，大部分的舰上官兵都获救，但仍有32人阵亡。战后，舍尔海军上将号的部份船体被打捞，并成为了基尔港的一部分。
